L'escadrille La Fayette est une unité de volontaires américains constituée en 1916 sous commandement français lors de la Première Guerre mondiale. Elle fut nommée en mémoire du marquis de La Fayette, héros français de la guerre d'indépendance des États-Unis. Ces volontaires américains, étrangers donc, étaient immatriculés à la Légion étrangère. Les couleurs de la Légion, le vert et le rouge, apparaissent dans l'insigne de l'escadrille.
Historique 140px|vignette|gauche| Edmund L. Gros. 250px|vignette|droite|De gauche à droite : Kiffin Rockwell, Capt. Georges Thenault, Norman Prince, Lt. Alfred de Laage de Meux, Elliot Cowdin, Bert Hall, James McConnell et Victor Chapman avant 1917. 250px|vignette|droite|Les mascottes de l'escadrille Lafayette, les deux lionceaux « Whiskey » et « Soda ». Alors que les États-Unis ont déclaré leur neutralité vis-à-vis du conflit européen, le Edmund Louis Gros, le directeur médical de l'American Field Service (AFS) et Norman Prince, un Américain expatrié en France, entreprennent de persuader le gouvernement français de l'intérêt que pouvait avoir une escadrille de volontaires américains combattant aux côtés de la France. L'objectif est alors que les efforts de ces volontaires soient reconnus par le public américain et donc, que la publicité créée par leurs actions, éveille l'opinion publique américaine et la conduise à demander l'abandon de la neutralité.
Autorisée par le Département de l'Air le , lEscadrille américaine N 124 est déployée à partir du à l'aérodrome militaire de Luxeuil-les-Bains. Ses avions sont des Nieuport 11 et ont pour mission l'escorte de bombardiers anglais et français.
Le , la base aérienne subit un bombardement aérien qui blesse six hommes, dont le soldat Pierre Massé qui meurt peu après.
vignette|Escadrille Lafayette -- Aviateurs et mécaniciens de la France Libre en formation aux États-Unis. Le , l'escadrille recense sa première victoire lorsque Kiffin Rockwell abat un biplan.
En , elle s'installe à Bar-le-Duc pour prendre part à la bataille de Verdun, où elle remporte homologuées en . Elle déplore en ce mois son premier pilote mort au combat : Victor Chapman.
Elle reprend ensuite ses missions d'escorte au profit des bombardiers, puis est engagée dans la bataille de la Somme, après avoir troqué ses Nieuport XI pour des Nieuport 17 et des SPAD S.VII.. Elle subit là sa seconde perte, Kiffin Rockwell.
Tous les pilotes américains n'appartenaient pas à l'escadrille Lafayette. Un grand nombre de volontaires américains servaient au sein du Royal Flying Corps, du Royal Naval Air Service, et de la Royal Air Force, mais aussi dans d'autres escadrilles françaises (ces pilotes constituant le Lafayette Flying Corps).
En octobre, le capitaine Georges Thenault choisit le premier emblème collectif de l'unité : une tête de Séminole. En est adopté un second emblème : une tête de Sioux.
En une objection allemande parvient au gouvernement américain sur l'utilisation du nom dEscadrille américaine pour l'unité d'aviation, alors que les États-Unis sont supposés neutres. Ce même mois est donc adopté le nom d'.
Lorsqu'en 1917 les États-Unis entrèrent en guerre aux côtés de l'Entente, l'escadrille fut intégrée à l'aviation américaine sous l'appellation de , et placée sous le commandement de William Thaw II.
gauche|vignette|Fanion de l'escadrille, Première Guerre mondiale. L'escadrille La Fayette est constituée de volontaires, elle compte à l'origine 42 aviateurs dont 4 officiers Français. Elle est financée par des Américains francophiles qui s'engagèrent au côté de la France, tels que Norman Prince, le fils d'une famille de riches industriels américains habitant la ville de Pau, qui périt en combat aérien.
L'escadrille cesse d'exister le et c'est le de poursuite aérienne qui reprend ses insignes et ses traditions dans la force aérienne américaine. L'Escadron de chasse 2/4 La Fayette a repris le nom dans l'armée de l'air française..
L'escadrille La Fayette est aujourd'hui peu présente dans les mémoires américaines mais le mémorial de l'Escadrille La Fayette leur est dédié à Marnes-la-Coquette - Un site internet est consacré à ce mémorial.. En , une cérémonie commémorant le centenaire de l'arrivée des aviateurs américains fut organisée en présence de Deborah Lee James, secrétaire d'État des services de l'armée de l'air américaine, Jane D. Hartley, ambassadrice des États-Unis à Paris et Jean-Marc Todeschini, secrétaire d'État aux Anciens combattants..
Fin 1917, le lion Whiskey et la lionne Soda, mascottes de l'unité, furent confiés à un zoo parisien, parce qu'ils perturbaient trop la vie des pilotes.
Membres 250px|vignette|droite|Debout (de gauche à droite) Soubiron, Doolittle, Campbell, Persons, Bridgman, Dugan, MacMonagle, Lowell, Willis, Jones, Peterson et de Maison Rouge. Assis (de gauche à droite) Hill, Masson avec « Soda », Thaw, Thenault, Lufbery avec « Whiskey », Johnson, Bigelow et Rockwell. Il existe une certaine confusion entre les pilotes qui faisaient partie de l'escadrille Lafayette et du Lafayette Flying Corps, en particulier dans le film Flyboys. L'escadrille était composée de ces cinq officiers français et de 38 pilotes américains (également connus sous le nom de The Valiant 38) Liste de pilotes. pagesperso-orange.fr. consulté le 19 août 2010..
Officiers français Colonel Philippe FéquantMay 1, 1928 directory published by Memorial De L'Escadille Lafayette. Lieutenant-colonel Antonin Brocard Capitaine Georges Thenault Lieutenant Lieutenant Charles Nungesser Lieutenant Gilbert Arnoux de Maison Rouge Lieutenant Louis Verdier-Fauvety
Pilotes américains Le symbole « † » indique que ces pilotes ont été tués au combat, y compris ceux entrés par la suite dans l'Air Service, ou morts des blessures reçues au combat. Horace Clyde Balsley Stephen Sohier Bigelow Ray Claflin Bridgman Andrew Courtney Campbell, Jr.† Victor Chapman†
Charles Heave Dolan James Ralph Doolittle† John Armstrong Drexel William Edward Dugan, Jr. Christopher William Ford Edmond Charles Clinton Genet† James Norman Hall
Thomas Moses Hewitt, Jr. Dudley Lawrence Hill Edward Foote Hinkle Ronald Wood Hoskier† Charles Chouteau Johnson Henry Sweet Jones
Raoul Lufbery† † Douglas MacMonagle Kenneth Archibald Marr Didier Masson Edwin Charles « Ted » Parsons Paul Pavelka†
Frederick Henry Prince, Jr. Frederick Henry Prince Jr., fils de Frederick H. Prince . Norman Prince† Kiffin Yates Rockwell† Robert Lockerbie Rockwell Laurence Dana Rumsey, Jr. Robert Soubiran William Thaw II
vignette|600px|center|Quelques pilotes de l'escadrille La Fayette le 16 mars 1916. Pilotes figurant sur cette photo de gauche à droite: Victor Chapman de New York; Sergent de New York; Adjutant du Missouri ; Lieutenant William Thaw II de Pittsburgh, Pennsylvanie; Lieutenant de Clesse, Deux Sèvres, France; Sous-Lieutenant Norman Prince de Boston, Massachusetts; Sergent de Carthage, Caroline du Nord; Sergent Kiffin Rockwell d'Asheville, Caroline du Nord; Capitaine Georges Thenault de Paris. Le chien est le chien de Georges Thenault
Citations Le Groupe La Fayette totalise huit citations à l'ordre de l'Armée aérienne, il a droit au port de la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1914-1918, ainsi qu'au port de la fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille militaire.
Bilan vignette|droite|213px|Mémorial de l'escadrille La Fayette à Marnes-la-Coquette. Le , au moment où elle disparaît officiellement, son bilan est le suivant : 267 Américains se sont engagés dans l'aviation française ; 255 ont reçu leur brevet de pilote ; 180 servirent au front ; 66 moururent, dont 51 au combat ; 19 furent blessés ; 15 furent faits prisonniers ; 199 victoires furent officiellement reconnues.
Escadrille américaine durant la guerre du Rif
Durant la guerre du Rif, neuf officiers et sept sous-officiers américains, anciens pour l'immense majorité de l'escadrille La Fayette participèrent donc en 1925 à ce conflit avec sept avions mais l'opinion publique et l'administration américaine étaient contre cette présence.
Membres d'honneur Amelia Earhart le , quelques jours après être devenue la première aviatrice à traverser l'Atlantique en solitaire, fut faite membre d'honneur de l'escadrille La Fayette..
Seconde Guerre mondiale vignette|Transfert officiel de 12 Curtiss P-40F Warhawk de l'USAAF au groupe de chasse 2/5 le à Casablanca. L'escadrille La Fayette devient la troisième escadrille du Groupe de Chasse 2/5 La Fayette, était basée à la base de Toul en 1939.
+ Commandant de la troisième escadrille Nom Prise de commandement Fin de commandement Capitaine Monraisse septembre 1939 3 octobre 1940 Lieutenant Villacèque 4 octobre 1940 19 janvier 1944 Lieutenant de Monplanet 20 janvier 1944 8 mai 1945 vignette|P47D groupe de chasse II/5 Lafayette. + Appareils en service dans l'escadrille Appareils Début FinCurtiss H75 septembre 1939 novembre 194220px Curtiss H75A-1 juillet 1940 septembre 194020px Dewoitine D.520 octobre 1942 novembre 194220px Curtiss P-40 Warhawk (P-40F) novembre 1942 mars 194320px Curtiss P-40 Warhawk (P-40L) mars 1943 mars 1944Republic P-47 Thunderbolt (P-47D) mars 1944 mai 1945
Dans les arts et la culture populaire
Filmographie
Cinéma 1928 : Les Pilotes de la mort de William A. Wellman. 1958 : C'est la guerre de William Wellman. 2006 : Flyboys de Tony Bill.
Mémorial vignette|Le mémorial de l'escadrille Lafayette en 2021. Il existe un mémorial de l'escadrille La Fayette à Marnes-la-Coquette. Il est composé de : un sous-sol, où sont enterrés les aviateurs, et une plate-forme, avec le symbole de l'escadrille et les noms des aviateurs sur les murs.
Ce mémorial a été inauguré le . Érigé en mémoire des aviateurs français et américains, tous volontaires de l'Escadrille La Fayette engagés durant la Première Guerre mondiale, dont un des As, le Major Raoul Gervais Lufbery (1885-1918), comptant homologuées.
Une crypte souterraine contient les restes de la plupart de ces aviateurs tués au combat. Le mémorial se trouve dans le parc jouxtant le musée des Applications de la Recherche Louis Pasteur. Ce monument, situé 5, boulevard Raymond-Poincaré, est constitué d'un « arc monumental »..
Documentaire
1999 : Les Ailes de la première heure de Christophe Debuisne
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Au même titre de reconnaissance pour l'aide apportée au moment de leur indépendance, des aviateurs américains fondèrent une escadrille en Pologne. Elle s'appelait Escadrille Kościuszko et participa à la guerre russo-polonaise de 1920. Ses héritiers s'illustrèrent ensuite pendant la seconde Guerre mondiale. L'escadrille, appelée alors de chasse polonaise, fut un élément indispensable pendant la Bataille d'Angleterre.
Bibliographie .
Liens externes
Site historique du Memorial avec accès à des livres sur le monument et ses fondateurs Site du mémorial avec photos et détails sur l'escadrille. . Site consacré à l'historique de l'escadrille Lafayette, orienté iconographie et maquettisme.