La république de Sakha (en , Respoublika Sakha, iakoute : , Sakha Öröspüübülükete, ) est un sujet de la fédération de Russie, situé en Sibérie et dont la capitale est la ville de Iakoutsk. La région est communément connue sous le nom de Yakoutie ou Iakoutie (en russe : Яку́тия, Iakoutia), d'après le nom exonyme de l'ethnie turque des Iakoutes. Rosstat lui attribue le numéro 98, et son code d'immatriculation est 14. Les langues officielles sont le russe et le iakoute, ainsi que les autres langues autochtones dans les lieux où elles sont parlées. La république est située dans le nord de l'Extrême-Orient russe, dans le nord-est de la Sibérie.

La république de Sakha se distingue par sa superficie de , qui fait d'elle la plus grande subdivision territoriale au monde. Elle couvre de très grandes étendues de taïga et d'espaces montagneux, avec en point culminant le mont Pobeda, et elle est traversée par la Léna, le dixième fleuve le plus long au monde et le premier entièrement en Russie. Son climat est parmi les plus rudes de la planète et les villages d'Oïmiakon et de Verkhoïansk s'y disputent le titre de localité la plus froide d'Asie avec un record de enregistré. Les premières traces de peuplement remontent au paléolithique moyen, il y a environ . La Iakoutie fut ensuite peuplée par des populations turciques, rejointes ensuite par des peuples toungouses. Jusqu'à la conquête de la Sibérie par les Russes, aucun État ne s'était établi sur ces terres. Le premier Russe arriva en 1624 et Iakoutsk fut fondée en 1632. La région a depuis toujours fait partie des États russes successifs.

En 2024, la population de la Iakoutie s'élevait à , en légère augmentation au cours de la décennie précédente grâce à la natalité forte chez les peuples autochtones. L'économie de la république est principalement tournée vers le secteur minier et vers celui des exploitations d'hydrocarbures. Il y a aussi une part non négligeable d'élevage et de sylviculture. Tous secteurs compris, son PNB est de de roubles en 2018. Le tourisme se développe aussi peu à peu ; la république compte plusieurs parcs nationaux et réserves naturelles ainsi qu'un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le parc national des colonnes de la Léna.

Géographie

Situation vignette|droite|315x315px La république de Sakha couvre une superficie de , ce qui fait d'elle le plus grand sujet de Russie. Son territoire a une superficie équivalente à celle de l’Inde, est égale à six fois la France et représente pratiquement un cinquième de la surface de la Russie. Elle est la plus grande subdivision de premier niveau au monde, devant l'Australie-Occidentale. Si elle était indépendante, elle serait le huitième plus grand pays du monde. Environ 40 % de ce territoire se situent au nord du cercle Arctique. La région est délimitée au nord par la mer des Laptev et la mer de Sibérie orientale, mers bordières de l’océan Arctique, à l'ouest par le kraï de Krasnoïarsk, au sud par l'oblast d'Irkoutsk, le kraï de Transbaïkalie et l'oblast d'Amour, à l'est par le kraï de Khabarovsk, l'oblast de Magadan et le district autonome de Tchoukotka.

La république s'étend sur d'est en ouest et sur du nord au sud. Le cap Nordwicke est le point continental le plus septentrional du territoire, situé au 74e parallèle nord, tandis que l'Île Henriette, traversée par le 77e parallèle nord, est le point insulaire le plus au nord de la Iakoutie. À l'opposé, le point le plus méridional est niché dans les monts Stanovoï, au 55e parallèle nord, soit presque à la latitude de Moscou. Le point le plus occidental se trouve au 105e méridien est tandis que le plus oriental est situé sur le 165e méridien est. La capitale régionale Iakoutsk est située à à l'est de Moscou et à plus de au nord de Vladivostok. Le territoire de la Iakoutie s'étale sur trois fuseaux horaires : UTC+10, +11 et +12. vignette|Panneau d'entrée en Iakoutie sur l'A360.

La mer des Laptev et la mer de Sibérie orientale, qui forment la limite nord de la Iakoutie, ne sont libres de glace que durant deux mois de l'année. Le littoral iakoute s'étend sur approximativement . Une ligne de cargos (route maritime du Nord) assurait autrefois à grands frais durant l'été la desserte du port de Tiksi sur le delta de la Léna. Depuis la dislocation de l'Union soviétique, la ligne ne va pas au-delà de Doudinka. Les mers bordières comprennent trois groupes d'îles inhabitées situés dans l'océan Arctique. Le plus important est l'archipel de Nouvelle-Sibérie composé d'une quinzaine d'îles principales d'une superficie totale de . À la limite ouest de la république de Sakha, on trouve les îles Beguitchev (environ ) et, à la limite est, les îles Medveji ().

Relief vignette|Lac Bolchoï Tokko dans les monts Stanovoï. Trois grandes zones géomorphologiques se distinguent sur le territoire Iakoute, avec le plateau de Sibérie centrale qui s'étend jusqu'à la rive occidentale de la Léna. Les monts Stanovoï, dans le sud de la république, font partie de la région physiographique de l'Aldan-Okhotsk. Enfin toute la partie à l'est de la Léna et de son affluent l'Aldan avant la confluence dépend des montagnes de Sibérie orientale. Les zones montagneuses occupent environ du territoire iakoute, tandis que le reste est occupé par le plateau de Sibérie occidentale, dans l'ouest du territoire. Les zones de plateaux, situés en Iakoutie occidentale, sont composées du plateau de la Léna-Aldan entre les deux cours d'eau, de l'Anabar-Olioniok dans le nord-ouest et de l'Olionok-Viliouï à la frontière occidentale. Les plateaux ont des altitudes dépassant rarement les , sauf dans celui de la Viliouï où les altitudes peuvent dépassent les . Ces plateaux s'accompagnent de vastes zones de dépressions, notamment de l'Anabar-Léna entre l'estuaire du premier et le delta du second, avec des altitudes de , ainsi que surtout de la plaine centrale de Iakoutie. Cette plaine est une large dépression, à des altitudes de . La plaine est entourée de toute part par des montagnes et plateaux, et se situe sur la rive occidentale de la Léna, aux endroits où la Viliouï et l'Aldan s'y jettent. Au nord-ouest de la république se trouve le cratère Popigaï, qui, avec une centaine de kilomètres, est le grand cratère d'impact terrestre vérifié Victor L. Masaitis, Popigai Crater : General Geology, Springer, 2003.. Les îles De Long, archipel de la mer de Sibérie orientale, contiennent plusieurs volcans, dont celui de l'île Bennett, le volcan actif le plus septentrional de la planète. vignette|Monts de Verkhoïansk enneigés vus du ciel. La Iakoutie méridionale est caractérisée par le massif de l'Aldan qui recouvre une large partie de celle-ci avec des altitudes moyennes comprises entre . À l'est de celui-ci se trouvent les massifs de l'Outchour-Maïa et de l'Aldan-Outchour, le dernier culminant jusqu'à . Au sud du massif de l'Aldan s'étendent les monts Stanovoï, qui forment la frontière méridionale, avec des altitudes de plus de . La Iakoutie orientale comprend les principaux massifs de la région, lui donnant un relief très découpé, alternant entre massifs, hautes montagnes et vastes plaines. Les monts de Verkhoïansk sont la plus grande chaîne de montagne de la province, s'étendant parallèlement et à l'est de la Léna depuis la mer de Laptev jusqu'à la mer d'Okhotsk. À l'est de ce massif se trouvent les monts Tcherski, qui comprennent le mont Pobeda et ses , le point culminant du territoire, ainsi que de nombreux volcans. Entre les monts de Verkhoïansk et Tcherski s'étendent plusieurs plaines, avec celles de l'Iana, de l'Oïmaikon, la dépression de l'Oïmiakon, et la plaine de la Néra. Enfin au-delà des monts Tcherski prend place la partie la plus orientale de la Kolyma, région montagneuse qui s'étend jusqu'à la Tchoukotka. Le long du littoral de la Iakoutie orientale prennent place la plaine de Sibérie orientale et la plaine de la Kolyma. Au sud de cette dernière, à la frontière avec l'oblast de Magadan se trouvent les Hauts plateaux Youkaghuirs, avec des altitudes supérieures à .

Géologie Sur le plan géologique, la Iakoutie est constituée de terrains très anciens, en particulier le plateau de Sibérie centrale qui est une des zones continentales les plus anciennes de la planète et dans lequel se trouvent les gisements de diamants qui font la richesse de la région. Les structures géologiques de la Iakoutie sont particulièrement complexes et très riches en minerais de toutes sortes. La Iakoutie est en particulier connue pour ses gisements d'or exploités depuis plus d'un siècle et demi, qui sont situés dans les bassins fluviaux de l'Aldan, de l'Indiguirka et de la Iana ainsi que pour ses gisements d'étain dans le nord-est et ceux de gaz et de pétrole dans la vallée de la Viliouï.

Réseau hydrographique vignette|Carte topographique de la Iakoutie.

200px|thumb|left|L'Amga en amont du confluent avec l'Aldan. vignette|Le lac Ozhogino. La Iakoutie est une terre riche en eaux, comme le déclare le proverbe iakoute qui dit qu'elle . La république compte , , et les zones marécageuses représentent quant à elles près d'un dixième de la superficie de la province. Elle est drainée par plusieurs grands fleuves qui ont tous en commun de se jeter dans l'Océan Arctique après avoir sur leur cours inférieur suivi une direction sud-nord. Il s'agit en allant de l'ouest vers l'est des fleuves Anabar (longueur : , débit moyen /s), Oleniok (, /s), Léna (, /s), Iana (, /s), Indiguirka (, /s), et Kolyma (, /s). La Léna, avec un bassin versant de , est le septième fleuve de la planète en longueur et le dixième en débit. En grande partie situé en Iakoutie, elle est le principal axe de circulation de la région, car elle permet de relier les régions les plus peuplées de la Iakoutie avec la Sibérie du sud, par où transitent l'essentiel des marchandises. Sa largeur peut atteindre les , mais aucun pont ne la traverse pour le moment. Le fleuve est doté d'un grand nombre d'affluents, dont les plus importants sont également navigables : l'Aldan (), la Viliouï (), la Vitim (), l'Olekma ().

Les fleuves de cette région sont gelés d'octobre/novembre à mai/juin. Lorsqu'ils sont libres de glace ils constituent une voie de communication essentielle dans cette région qui ne dispose que d'un réseau routier réduit, généralement non asphalté et souvent en mauvais état du fait des conditions climatiques. Lorsque les fleuves sont pris dans les glaces, la surface gelée sert également de voie de communication aux véhicules routiers.

Tous les fleuves de Iakoutie connaissent une période de crue au moment du dégel en mai/juin qui fait fondre le tapis neigeux accumulé durant le long hiver. Ainsi le débit de la Léna monte en moyenne à plus de /s en juin (jusqu'à /s). Lorsque des barrages de glace se forment en aval, les inondations peuvent être dévastatrices (en 2001 la ville de Lensk fut pratiquement détruite par les eaux). Le débit se réduit régulièrement ensuite bien qu'en partie soutenu par les précipitations qui sont concentrées sur l'été. Le sous-sol gelé en permanence ne permet pas de stocker puis de restituer durant les périodes sèches le trop plein de précipitations. Le débit minimum est atteint pendant l'hiver. Les fleuves de faible débit/profondeur gèlent jusqu'au fond du lit en particulier dans le nord de la région.

Climat