Le Rallye Sanremo-Sestriere 1971 (2. Rallye Sanremo-Sestriere), disputé du 14 au , est la dixième manche du Championnat international des marques (IRC) courue depuis 1970 et la troisième manche du Championnat international des marques 1971. L'épreuve est également dénommée Rallye d'Italie.

Contexte avant la course Le championnat international des rallyes pour marques thumb|upright=1.2|right|alt=Alpine A110|Une Alpine A110 semblable à celle s'étant imposée au Rallye Monte-Carlo.

Alors que le championnat d'Europe des rallyes pour conducteurs fut créé en 1953, ce n'est que quinze ans plus tard, en 1968 qu'apparut le championnat d'Europe des rallyes pour marques (ERC), Ford devenant cette année-là le premier constructeur titré dans la discipline. En 1970, le championnat devint intercontinental et fut rebaptisé championnat international des rallyes pour marques (IRCM) en intégrant une épreuve africaine, le Safari. Le calendrier 1971 comprend neuf manches, deux de plus que l'année précédente grâce à l'ajout du Rallye du Maroc et au retour de la Coupe des Alpes. Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Lauréat du premier championnat ERC, Porsche n'a pas effectué un début de saison aussi glorieux cette année : battu par Alpine au Rallye Monte-Carlo puis par Saab en Suède, le constructeur allemand est actuellement troisième derrière ces deux marques au classement provisoire et préfère désormais se concentrer sur les épreuves prestigieuses (Rallye Safari, Rallye RAC plutôt que de défendre son titre. Les principaux adversaires d'Alpine pour le championnat 1971 seront les écuries Lancia et Fiat.

L'épreuve

Disputé dans la région de San Remo, le Rally dei Fiori (Rallye des Fleurs) fut disputé à deux reprises, en 1928 et 1929, avant de renaître en 1961 (profitant alors de la disparition du Rallye de Sestrières couru pour la dernière fois en 1959). Depuis 1964, l'épreuve constitue l'une des manches du championnat d'Europe. Elle fut rebaptisée «Rallye di Sanremo» en 1968. Pour la deuxième année consécutive, la manche italienne du championnat ERC est organisée en coopération avec l'ancien Rallye de Sestrières, sous le nom «Rallye Sanremo-Sestriere», avec un parcours incluant une partie des Alpes piémontaises. Après Monte-Carlo et la Suède, c'est la troisième et dernière grande épreuve hivernale de la saison, les épreuves chronométrées se déroulant en majorité sur des chemins muletiers, souvent enneigés.

Le parcours départ : de San Remo arrivée : à Sestrières distance : dont sur 18 épreuves spéciales (27 épreuves initialement prévues pour un total de ) surface : principalement terre (conditions hivernales) Parcours divisé en deux étapesRevue Moteurs , avril 1971

La législation italienne en vigueur interdisant les épreuves spéciales chronométrées, les organisateurs ont contourné la loi en imposant sur ces tronçons des temps impartis très difficiles à respecter. Les temps de référence sont basés sur une moyenne de 50 km/h, avec pénalisation d'un demi-point par seconde de retard sur le temps imparti dans ces secteurs chronométrés et d'un point par seconde de retard aux contrôles horaires du parcours de liaison.

Première étape San Remo - Villar Dora - Sestrières - San Remo, 1560 km, du 14 au 10 épreuves spéciales, 99,8 km (16 épreuves initialement prévues pour un total de 153,9 km)

Deuxième étape San Remo - Villar Dora - Sestrières, 996 km, du 16 au 8 épreuves spéciales, 74 km (11 épreuves initialement prévues pour un total de 105,5 km)

Les forces en présence thumb|upright=1.15|right|alt=Lancia Fulvia HF|La Lancia Fulvia HF groupe 4 de Luca di Montezemolo/Daniele Audetto au départ de l'épreuve. Alpine Quatre berlinettes A110 1600 S groupe 4 sont officiellement engagées. Elles sont aux mains de Jean-Luc Thérier/Claude Roure, Jean-Pierre Nicolas/Michel Vial, Bernard Darniche/Alain Mahé et Ove Andersson/Tony Nash, ces derniers disposant de la voiture pilotée par Jean-Marie Jacquemin lors du dernier Rallye Monte-Carlo, se distinguant par sa livrée blanche ornée d'une bande rouge, au lieu de la traditionnelle couleur bleue. Les A110 sont dotées d'un moteur quatre cylindres de 1596 cm3, dérivé de celui de la Renault 16 TS, monté en porte-à-faux arrière. Sa puissance maximale est de l'ordre de 160 chevaux. Les caisses ont été renforcées avec notamment des blindages sous le train avant et sous le moteur. Ainsi préparées, les berlinettes pèsent 800 kgRevue L'Auto-Journal , 8 avril 1971.

Lancia La Scuderia Lancia a préparé cinq Fulvia HF groupe 4. Quatre sont confiées à ses équipages habituels : Sandro Munari/Mario Mannucci, Amilcare Ballestrieri/Arnaldo Bernacchini, Simo Lampinen/John Davenport et Sergio Barbasio/Piero Sodano. En l'absence d'Harry Källström, qui effectue les reconnaissances du prochain Safari, une cinquième voiture officielle a été confiée à Luca di Montezemolo, navigué par Daniele Audetto. Motorisées par un V4 de 1584 cm3 alimenté par deux carburateurs Dell'Orto à double-corps développant 150 chevaux, ces tractions, munies pour la circonstance de carénages en matière plastique, pèsent 860 kg. Dix-huit autres Fulvia HF sont au départ, aux mains d'équipages privés, dont celle d'Arnaldo Cavallari/Gianti Simoni en groupe 3.

Fiat thumb|upright=1.2|right|alt=Fiat 124 Spider|Une Fiat 124 Spider groupe 4. Le premier constructeur italien aligne quatre 124 Spider groupe 4 pour Håkan Lindberg/Bo Reinike, Alcide Paganelli/‘Ninni’ Russo, Giuseppe Ceccato/Helmut Eisendle et Luciano Trombotto/Maurizio Enrico. Ces voitures à transmission classique pèsent environ 900 kg et sont animées par un quatre cylindres de 1608 cm3 délivrant 140 chevaux. L'usine a également préparé quatre berlines 125 Special, deux versions groupe 2 (1000 kg, même mécanique que le spider 124) pour Alberto Smania/Fabio Zambelli et Renato Sonda/Bernardino Bertollo, ainsi que deux versions groupe 1 (1050 kg, moteur 100 chevaux de série) confiées à Giulio Bisulli/Arturo Zanuccoli et Ferdinando Tecilla/Sergio Lipizer. La marque est très largement représentée, avec plus d'une trentaine de pilotes privés au volant de modèles 124, 125, 128 et 850Revue Sport Auto n°112 - mai 1971.

Autobianchi Le groupe Fiat, qui possède également la marque Autobianchi, a engagé une A112 Abarth groupe 2 pour Fulvio Rubbieri/‘Alessio’. Cette petite traction pesant moins de 700 kg a un moteur quatre cylindres de 903 cm3 développant 65 chevaux.

Déroulement de la course Première étape San Remo - Villar Dora Les cent-dix équipages s'élancent de San Remo le dimanche soir. Il a plu toute la journée et les routes sont détrempées, les montagnes environnantes étant couvertes de neige. La route du Passo della Teglia est impraticable aussi la première épreuve spéciale est-elle annulée, les concurrents se rendant directement à Cesio pour la suivante, qui va se disputer dans la boue. Dans ces conditions, les Alpine dominent, Ove Andersson réalisant le meilleur temps devant ses coéquipiers Jean-Luc Thérier et Jean-Pierre Nicolas. Ce dernier va cependant être piégé par un virage serré situé cinquante mètre après l'arrivée : il ne peut le négocier et échoue dans le fossé, endommageant une fuséeRevue L'Automobile , avril 1971. Malgré une réparation effectuée assez rapidement par les mécaniciens de l'équipe française, Nicolas va pointer avec neuf minutes de retard au contrôle horaire suivant, les neuf points de pénalité encaissés (équivalents à dix-huit minutes de pénalisation routière) le faisant plonger dans les profondeurs du classement. Sandro Munari, qui s'est montré le plus performant de la Scuderia Lancia, compte quinze secondes de retard sur l'homme de tête, devançant de peu l'Alpine de Bernard Darniche et la Fiat d'Alcide Paganelli. Malgré la neige, les deux secteurs suivants n'apportent pas de changement significatif, les leaders faisant jeu égal. Deux autres tronçons ont déjà été annulés à cause de l'impraticabilité des chemins. À partir de Godiasco, les concurrents doivent affronter le verglas et dans ces conditions les Lancia de Simo Lampinen et de Munari sont les plus rapides. Thérier réalise également une belle performance et prend la tête de la course, devant Munari et Andersson. Si le pilote normand conserve l'avantage après l'épreuve spéciale reliant Rivalba à Casalborgone, où tous les favoris parviennent à battre le temps de référence, il a toutefois effectué un surrégime en décollant sur une bosse, son moteur se mettant alors à cafouiller, un handicap sur le parcours de liaison menant à Villar Dora ; il va écoper d'une pénalité de trente secondes et rétrograder à la sixième place, juste derrière son coéquipier Bernard Darniche. Munari hérite du commandement, avec trois secondes d'avance sur Andersson, treize sur Lampinen et vingt sur Amilcare Ballestrieri, sur la troisième Lancia. On enregistre déjà de nombreux abandons, dont celui de la Fiat d'Alcide Paganelli sur sortie de route, et seulement quarante-cinq voitures sont encore en course.

thumb|upright=1.2|right|alt=Villar Dora|Villar Dora, sur le parcours de la première étape. + classement à Villar Dora Pilote Copilote Voiture Groupe Points Pénalisations Écart 1 Sandro Munari Mario Mannucci Lancia Fulvia coupé HF 4 41 1 min 22 s 2 Ove Andersson Tony Nash Alpine A110 1600 S 4 42,5 1 min 25 s + 3 s 3 Simo Lampinen John Davenport Lancia Fulvia coupé HF 4 47,5 1 min 35 s + 13 s 4 Amilcare Ballestrieri Arnaldo Bernacchini Lancia Fulvia coupé HF 4 51 1 min 42 s + 20 s 5 Bernard Darniche Alain Mahé Alpine A110 1600 S 4 81 2 min 42 s + 1 min 20 s 6 Jean-Luc Thérier Claude Roure Alpine A110 1600 S 4 89 2 min 58 s + 1 min 36 s 7 Sergio Barbasio Piero Sodano Lancia Fulvia coupé HF 4 96,5 3 min 13 s + 1 min 51 s 8 Luciano Trombotto Maurizio Enrico Fiat 124 Spider 4 147 4 min 54 s + 3 min 32 s 9 Renato Sonda Bernardino Bertollo Fiat 125 S 2 216,5 7 min 13 s + 5 min 51 s 10 Håkan Lindberg Bo Reinike Fiat 124 Spider 4 219 7 min 18 s + 5 min 56 s

Villar Dora - Sestrières - Olmetto thumb|upright=1.2|right|alt=Munari/Mannucci|La Lancia Fulvia HF de Munari/Mannucci. L'équipage italien va se construire une confortable avance dans le secteur de Bibiana.