Le Rallye Safari 1971 (19th East African Safari), disputé du 8 au , est la onzième manche du Championnat international des marques (IRC) courue depuis 1970 et la quatrième manche du Championnat international des marques 1971.
Contexte avant la course Le championnat international des rallyes pour marques thumb|upright=1.2|right|alt=Alpine A110|Les Alpine A110 se sont déjà imposées à deux reprises cette saison.
Alors que le championnat d'Europe des rallyes pour conducteurs fut créé en 1953, ce n'est que quinze ans plus tard, en 1968 qu'apparut le championnat d'Europe des rallyes pour marques (ERC), Ford devenant cette année-là le premier constructeur titré dans la discipline. En 1970, le championnat devint intercontinental et fut rebaptisé championnat international des rallyes pour marques (IRCM) en intégrant une épreuve africaine, le Safari. Le calendrier 1971 comprend neuf manches, deux de plus que l'année précédente grâce à l'ajout du Rallye du Maroc et au retour de la Coupe des Alpes. Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales
Ayant été à deux doigts de remporter le titre 1970 face à Porsche, Alpine a effectué un très beau début de saison grâce aux victoires d'Ove Andersson au Rallye Monte-Carlo et au Rallye Sanremo-Sestriere, au volant de la berlinette A110. Malgré un échec en Suède, la marque de Jean Rédélé est nettement en tête du championnat 1971, avec sept points d'avance sur Lancia. Une victoire au Safari du constructeur italien rebattrait cependant les cartes, Alpine ayant fait l'impasse sur l'épreuve kényane.
L'épreuve
Créé à l'initiative d'Eric Cecil en hommage à Élisabeth II, qui venait d'effectuer un déplacement officiel au Kenya, le «Coronation Safari» fut disputé pour la première fois au printemps 1953, l'épreuve s'achevant la veille de la cérémonie de couronnement de la nouvelle reine. Sillonnant les pistes des états est-africains du Commonwealth (Kenya, Ouganda, Tanzanie), ce rallye a rapidement acquis une notoriété internationale et attiré les constructeurs soucieux de démontrer l'endurance et la robustesse de leurs modèles sur des parcours difficiles. Renommé «East African Safari» à partir de 1960, ce rallye se court désormais en période de Pâques, le classement s'effectuant sur le principe des secteurs sélectifs, devant être couverts à une moyenne imposée, généralement difficile à respecter sur des terrains rocailleux ou boueux, jalonnés de gués et de bourbiers. Avec quatre succès acquis entre 1963 et 1968, Peugeot y détient le record de victoires.
Le parcours départ : de Nairobi arrivée : à Nairobi distance : surface : terre et rocaille, quelques secteurs boueux Parcours divisé en deux étapesRevue Moteurs , mai 1971
Première étape Nairobi - Mombasa - Dar es Salam - Arusha - Nairobi, , du 8 au
Deuxième étape Nairobi - Kampala - Kabale - Nakuru - Nairobi, , du 10 au
Les forces en présence thumb|upright=1.15|right|alt=Ford Escort Twin Cam|Une Ford Escort Twin Cam groupe 2. Lancia La Scuderia Lancia a engagé trois Fulvia HF groupe 4 pour Harry Källström/Gunnar Häggbom, Sandro Munari/Lofty Drews et Simo Lampinen/John Davenport. Au sein de sa propre écurie, patronnée par Castrol et la firme alimentaire Bio-Strath, Tony Fall (navigué par Mike Wood) dispose d'un modèle identique, aux couleurs près. Pour l'épreuve africaine, les voitures sont munies d'un blindage en acier et d'une protection tubulaire devant les phares et pèsent environ dans cette configuration. Leur moteur V4 de , alimenté par deux carburateurs Dell'Orto à double-corps, développe 145 chevaux. Les coupés Lancia sont des tractions. Ils sont chaussés de pneus PirelliRevue L'Automobile , mai 1971.
Datsun Victorieux l'année précédente, le constructeur japonais est de nouveau présente en force, alignant quatre coupés 240 Z groupe 4. Aux trois équipages initialement engagés (Edgar Herrmann/Hans Schüller, Rauno Aaltonen/Paul Easter et Shekhar Mehta/Mike Doughty) est venu se greffer un quatrième, les Kényans Bob Gerrish et Jack Simonian se partageant le volant du mulet utilisé par Herrmann lors des reconnaissances. Les quatre voitures bénéficient d'une protection en aluminium montée sous la caisse et d'une garde au sol surélevée à l'arrière. Elles sont motorisées par un six cylindres en ligne de , d'une puissance de l'ordre de 210 chevaux. Elles pèsent un peu plus d'une tonne. Contrairement à leurs coéquipiers, qui utilisent des pneus Dunlop fabriqués au Japon, Gerrish/Simonian auront des pneus produits par Michelin pour le distributeur Sears Roebuck. Parmi les nombreuses voitures de la marques engagées à titre privé, on note la présence de l'équipage féminin Rosemary Smith/Diane Haldane sur une berline 1600 SSS groupe 2.
Ford L'usine britannique de Ford, située à Boreham, a préparé six Escort Twin Cam groupe 2. Elles sont aux mains de Robin Hillyar/Jock Aird, Hannu Mikkola/Gunnar Palm, Vic Preston Jr/Ben Smith, Timo Mäkinen/Henry Liddon, Roger Clark/Gilbert Staepelaere et Joginder Singh/Jaswant Singh. Pour les pistes africaines, un blindage en magnésium a été ajouté sous la caisse de ces berlines à transmission classique, portant le poids à . La puissance du moteur quatre cylindres à double arbre à cames en tête de , alimenté par deux carburateurs Weber à double-corps, a été volontairement limitée à 140 chevaux, les motoristes privilégiant la souplesse d'utilisation. Hillyar utilise des pneus fournis par Sears Roebuck alors que ses coéquipiers utilisent des DunlopRevue Sport Auto n°112 - mai 1971.
thumb|upright|right|alt=Saab 96 V4|Les Saab 96 sont dotées d'un moteur Ford V4 de 120 chevaux. Peugeot La firme française est officiellement représentée par ses importateurs, Marshall E.A. Ltd. alignant quatre 504 et deux 304, alors que Tanganyika Motors Ltd. engage une 504 pour Bert Shankland (double vainqueur de l'épreuve), navigué par Chris Bates ; toutes ces berlines sont homologuées en groupe 2. Huit autres voitures de la marques sont aux mains d'équipages privés. L'important kényan a confié ses quatre 504 à Hugh Lionnet/Philip Hechle, Peter Huth/John McConnell, Kim Mandeville/Stuart Allison et Roger Harris/Peter Austin, les deux 304 étant menées par Peter Parsons/David McConnell et Sam Dhebar/Brian Green. Si les 304 ne peuvent viser que la victoire de classe (1000 à ), les grandes berlines à transmission classique, bien que semblables aux modèles de série, ont été spécialement affutées en vue d'un nouveau succès de la marque : en plus du carénage inférieur, elles bénéficient d'un différentiel autobloquant Hewland et de suspensions renforcées. Alimenté par injection, leur moteur deux litres délivre environ 110 chevaux. Elles pèsent et sont chaussées de pneus Firestone.
Porsche Pour sa première participation officielle au Safari, le constructeur de Stuttgart aligne trois coupés 911 S groupe 4 pour Björn Waldegård/Lars Helmér, Åke Andersson/Hans Thorszelius et Sobiesław Zasada/Marian Bień. Leur moteur six cylindres à plat refroidi par air, monté en porte-à-faux arrière, a été réalésé pour porter la cylindrée de 2,4 litres, la puissance étant toutefois ramenée à 190 chevaux pour favoriser sa souplesse. Une plaque d'aluminium protège le moteur, le train roulant et la boîte de vitesses. Le poids de ces voitures dont la une garde au sol a été relevée et les suspensions renforcées est de l'ordre d'une tonne. Elles sont équipées de pneus Sears Roebuck.
Saab Bénéficiant du soutien de Sears Roebuck, fournisseur de pneumatiques, la marque suédoise a engagé deux coaches 96 groupe 2 pour Stig Blomqvist/Arne Hertz et Tom Trana/Solve Andreasson. Leur moteur Ford V4 de bénéficie d'un arbre à cames renforcé. Il développe 120 chevaux à 6500 tr/min. Équipées d'un blindage de protection sous le châssis, ces voitures pèsent un peu plus d'une tonne. Souffrant d'une angine, Trana ne va pouvoir prendre le départ de l'épreuve. Berndt Melin, un des mécaniciens de l'équipe, dispose heureusement d'une licence de pilote qui lui permet de remplacer Trana au pied levé, partageant le volant de la deuxième Saab avec Andreasson.
BMW Le pilote local Robin Ulyate, navigué par son compatriote Ivan Smith, prendra le départ sur une BMW 2002 Ti groupe 2 (, transmission classique, moteur deux litres, 120 chevaux) engagée par un importateur de la marque bavaroise. Cette voiture est équipée de pneus Dunlop.
DAF Le constructeurs néerlandais a engagé quatre 55 groupe 2 à moteur . Les deux voitures les plus récentes seront confiées à Jean-Louis Haxhe/Christian Delferier et Claude Laurent/Jacques Marché, tandis que les équipages Aziz Tejpar/Natu Vadgama et Wim Luijbregts/Kees Luijbregts partiront sur des modèles de l'année précédente.
Volvo L'usine a préparé une Volvo 142 S groupe 2 pour Bengt Söderström/Torsten Palm. Cette grosse berline à transmission classique et moteur deux litres pèse plus de .
Déroulement de la course Première étape Nairobi - Mombasa Les 107 équipages s'élancent de Nairobi le jeudi midi, en direction de l'Océan Indien. Sur cette première partie du parcours, la moyenne imposée entre les différents contrôles horaires est supérieure à . Les pistes sont sèches et le trajet ne présente pas de grande difficulté mais les voitures les moins puissantes, comme les quatre DAF officielles, sont loin de pouvoir tenir une telle cadence et vont être lourdement pénalisées. La plupart des favoris accomplissent cette première partie du parcours en ne perdant que quelques minutes sur les temps impartis. Après avoir loupé une intersection, quelques kilomètres avant un contrôle horaire, Joginder Singh a effectué une marche arrière pour reprendre la bonne route mais s'est retrouvé ensuite dans l'impossibilité d'enclencher une vitesse, sélecteur de boîte de sa Ford Escort cassé ! Singh rejoint le point de contrôle en marche arrière et perdra encore un temps précieux avant que ses mécaniciens ne soient prévenus, et c'est avec quatre heures de retard qu'il pourra enfin reprendre la course. Sur la quatrième Datsun officielle, Bob Gerrish a également perdu beaucoup de temps, l'éclatement d'un pneu ayant endommagé le réservoir de carburant, qu'il a fallu remplacer. Au regroupement de Mombasa, le jeudi soir, Rauno Aaltonen est en tête, le pilote Datsun ne possédant toutefois qu'une minute d'avance sur la Ford d'Hannu Mikkola, la Lancia de Sandro Munari et la Porsche de Björn Waldegård. Les écarts ne sont guère significatifs à ce stade de la course, les onze premiers étant groupés en moins de cinq minutes.
thumb|upright=1.05|right|alt=Port de Mombasa|Mombasa, sur le parcours de la première étape. + classement au regroupement de Mombasa Pilote Copilote Voiture Groupe Pénalisations Écart 1 Rauno Aaltonen Paul Easter Datsun 240Z 4 5 min 2 Hannu Mikkola Gunnar Palm Ford Escort TC 2 6 min + 1 min 2= Sandro Munari Lofty Drews Lancia Fulvia coupé HF 4 6 min + 1 min 2= Björn Waldegård Lars Helmér Porsche 911 S 4 6 min + 1 min 5 Roger Clark Gilbert Staepelaere Ford Escort TC 2 7 min + 2 min 6 Timo Mäkinen Henry Liddon Ford Escort TC 2 8 min + 3 min 6= Shekhar Mehta Mike Doughty Datsun 240Z 4 8 min + 3 min 8 Åke Andersson Hans Thorszelius Porsche 911 S 4 9 min + 4 min 8= Tony Fall Mike Wood Lancia Fulvia coupé HF 4 9 min + 4 min 8= Harry Källström Gunnar Häggbom Lancia Fulvia coupé HF 4 9 min + 4 min 8= Simo Lampinen John Davenport Lancia Fulvia coupé HF 4 9 min + 4 min
Mombasa - Dar es Salam thumb|upright=1.15|right|alt=Lancia Fulvia|Une Lancia Fulvia HF semblable à celle de Sandro Munari. Le leader de l'équipe italienne n'a pu atteindre Dar es Salam, la rupture d'un demi-arbre ayant entraîné son abandon.