Raoul ou Rodolphe est un roi des Hérules, peuple situé le long du Danube, régnant aux alentours de l'an 500. Il mourut lors d'une bataille contre les Lombards, entraînant la conquête du territoire par le royaume lombard. Il est probablement le même roi que celui auquel Théodoric le Grand écrit dans deux lettres qui nous sont parvenues, dans lesquelles Théodoric l'a « adopté » en lui faisant don d'armes. Moins certainement, il est aussi parfois assimilé à un roi que Jordanès mentionne comme étant venu de Scandinavie en Italie, pour rejoindre Théodoric.

Raoul est décrit par Procope comme le roi des Hérules aux alentours du Danube trois ans après le début du règne de l'empereur Anastase (491-518). Paul Diacre a donné le même nom au roi qui mourut lors de la défaite des Hérules contre les Lombards, que les historiens datent généralement vers 508. Après cette défaite, Procope rapporte que, tandis que certains traversaient le Danube pour entrer dans l'Empire romain, une autre partie de la noblesse des Hérules émigra vers le nord jusqu'à l'île de Thulé (le nom que Procope donnait à la Scandinavie). Ils traversèrent les terres des Sclavenes, des Warini et enfin des Dani, avant de traverser l'océan et de s'installer près des Goths. Il mentionne que les générations suivantes d'Hérules vivant encore près du Danube sont allées avec succès à la recherche de la royauté dans cette région dans les années 540.

vignette|260x260px|Localisation des Hérules dans le bassin du moyen Danube au .

Il est incertain mais possible que ce Raoul soit le même roi que celui qui est décrit dans la Getica de Jordanès comme le roi des Ranii de l'île de Scandza (nom donné par Jordanès à la Scandinavie), qui a quitté son royaume et est venu en Italie, où il a réussi à gagner l' « étreinte » (gremium) du roi ostrogoth d'Italie, Théodoric le Grand. Jordanès mentionne notamment que les Hérules vivaient également dans cette région, jusqu'à ce qu'ils soient chassés par les Danois, bien que son texte ne fasse pas le lien entre ce Raoul et les Hérules de Scandinavie.

Le passage de Jordanàs relatif à Scandza fait l'objet de nombreuses interprétations différentes, et certains historiens ont proposé que Jordanès ait commis des erreurs. Par exemple, Theodor Mommsen pensait que Jordanès aurait dû décrire le roi scandinave comme un Hérule, tandis que Herwig Wolfram propose de voir le roi scandinave comme un GothWolfram (2004) p. 49.

En raison de la similitude des circonstances présentées, il a été suggéré que les différents récits décrivent un seul individu, bien que cela reste incertain. Des historiens comme Andrew Merrill ont souligné que les éléments similaires des récits de Jordanès et de Procope pourraient provenir d'une source commune, comme Cassiodore, qui travaillait pour Théodoric.

Outre le nom Raoul et son association avec la Scandinavie, son apparente allégeance à Théodoric est remarquable. Un autre témoignage de l'existence de Raoul se situe dans les archives subsistantes des écrits de Théodoric qui montre qu'il a adopté un roi Hérule (qui n'est pas nommé dans ce passage) comme « fils d'armes ». La lettre a été rédigée à l'époque de la fonction publique de Cassiodore au début du et est datée de 507-511.

Raoul pourrait être une source d'inspiration de certains aspects de poésies héroïques ultérieures, à l'instar de certains personnages de saga norroises tels que Hrólfr Kraki.

Biographie

Roi des Hérules vignette|Situation politique dans le Sud-Est de l'Europe vers 500, avant la conquête du territoire hérule par les Lombards.

Le royaume hérule était centré sur la Basse-Autriche et la Moravie, au nord du Danube moyen.Il est formé depuis 454, à la suite de la bataille de Nedao. Raoul est le premier roi connu de ce royaume, et la première mention de lui qui puisse être associée à une date est la remarque de Procope qui implique qu'il régnait déjà au début des années 490. C'est à cette période que Théodoric, roi des Ostrogoths, vainc le patrice Odoacre. Après son assassinat en 493, les Hérules dirigeaient toujours un royaume au nord du Danube :

Procope voit ainsi le conflit avec les Lombards commencer dès le , vers 494. Si toutefois le roi Hérule qui a été adopté par Théodoric était Raoul, sur la base de l'idée selon laquelle il n'y avait pas de roi hérule après lui avec lequel Théodoric se serait allié, alors la lettre annonçant son adoption est estimée dater de 507-511, et la guerre ne peut pas avoir eu lieu avant cela.

Jordanès a également écrit sur un roi anonyme des Hérules, qui a été identifié à Raoul par certains historiensKrag (2003) p. 58. Il mentionne que Théodoric a adopté un roi des Hérules comme son « fils d'armes », en lui donnant un cheval, une épée et un bouclier, probablement vers 507Wolfram (2006) p. 50. La lettre au roi, qui devait être traduite et expliquée par les envoyés, précisait que le roi « occuperait le premier rang parmi les peuples »Wolfram (1990) p. 318.

vignette|gauche|210x210px|Pièce à l'effigie de Théodoric le Grand.

Après être devenu souverain de l'Italie, Théodoric s'est rendu dans ce qui était décrit comme l'ancienne patrie des Goths et a ensuite voulu, selon l'historien Herwig Wolfram, établir une alliance avec le roi des Hérules. Selon Wolfram, Raoul « incluait probablement dans sa sphère d'influence la région au nord du lac Balaton ».

Dans une autre lettre de la collection de Cassiodore, datant probablement vers 507-514, Théodoric demande l'aide des rois des Heruli, des Thuringi et des Varni pour organiser une contre-attaque contre les Francs. Procope a laissé entendre que la bataille qui a conduit à la mort de Raoul a eu lieu vers 494 ; il est donc peu probable qu'elle ait eu lieu vers 508.

vignette|310x310px|Situation de l'Empire romain et de ses voisins en 477. Les Hérules sont au Nord des Ostrogoths.

Un récit ultérieur de la bataille avec les Lombards par Paul Diacre donne à Raoul un casus belli plus légitime contre ces derniersGoffart (2009) p. 208. Raoul aurait déclaré la guerre aux Lombards parce que son frère avait été assassiné par la fille de Tato, Rumetruda, après une dispute entre les deux, lors du retour de son frère chez luiPaul the Deacon, 1. XX.

Dans l' Historia Langobardorum (« Histoire des Lombards »), Paul Diacre mentionne que Raoul comptait parmi les morts lors d'une bataille contre les Lombards sous Tato, probablement en 508. Théodoric ne parvint pas à intervenir à temps et les Hérules subirent ainsi une défaite écrasante. Les Hérules furent divisés à la suite de la défaite de la bataille. Les Lombards prirent à la fois l'étendard (vexillum) et le casque de Raoul, et Paul Diacre affirma que cela brisa le courage des Hérules au point qu'ils n'eurent plus jamais de roi. Cependant, Procope, qui était beaucoup plus proche des événements, note que les Hérules se divisèrent et se déplacèrent, mais qu'ils eurent toujours des rois.

Roi en Scandinavie vignette|gauche|340x340px| Hypothèse d'emplacement des tribus décrites par Jordanès sur l'île de Scandza, certaines peut-être gouvernées par Raoul. Le roi Raoul (Roduulf rex) des Ranii n'est mentionné qu'une seule fois, dans la Getica (De origine actibusque Getarum ; « L'origine et les actes des Goths ») qui a été écrite par l'historien romain Jordanès. Bien qu'il ait écrit quelques générations plus tard, l'une de ses sources était l'Historia Gothorum (« Histoire des Goths »), aujourd'hui perdue, de Cassiodore, qui avait écrit son récit à la demande de Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths et souverain de l'Italie.

Au , l'historien allemand Theodor Mommsen affirme que le Raoul de la tribu Ranii et celui de la tribu Heruli constituent la même personne. Il propose que Raoul aurait pu rejoindre Théodoric en 489, alors qu'il était en MésieSkre (1998) p. 257.

Certains historiens modernes ont émis l'hypothèse que ce pourrait être ce Raoul ou un voyageur similaire qui aurait fourni à Cassiodore ou à Jordanès les informations nécessaires à leurs longues listes et détails sur les peuples et tribus scandinavesChristensen (2002) pp. 270–271, Skre (1998) p. 256, Goffart (2009) p. 64 and Merrills (2005) pp. 128–129. Quoi qu'il en soit, Raoul n'était pas le seul chef de guerre nordique à avoir visité les Goths et aurait potentiellement pu fournir des connaissances sur les tribus scandinavesSkre (1998) pp. 256–257. Il voyageait probablement avec une armée constituée de quelques centaines de guerriersSkre (2008) p. 288.

Dans la Getica, Raoul rejette et fui son propre royaume, à une époque encore récente pour Jordanès. De la manière dont son texte nous est parvenu, Raoul est décrit comme le roi des « Ranii » qui sont décrits comme l'un des nombreux peuples vivant à proximité des Danois (« Danii »). Jordanès le décrit comme ayant réalisé ce qu'il attendait de Th2oderic. Le passage, tel que traduit par Christensen, est le suivant :

Les historiens modernes ne savent pas si Jordanès avait l'intention de dire que Raoul était le roi de la seule tribu Ranii, ou s'il dirigeait toutes les tribus, ou toute autre tribu décrite dans le même contexte.

L'historien Otto John Maenchen-Helfen, qui a accepté l'identification de Mommsen, pense que Raoul ne doit être lu que comme le roi des Hérules, tandis que la liste, insérée de manière confuse, renvoie aux tribus voisinesMaenchen-Helfen (1973) p. 487.

vignette|210x210px|Itinéraire hypothétique des Hérules depuis la Scandinavie au cours du .

En revanche, d'autres historiens proposent de voir en Raoul le roi des sept peuples mentionnés, mais la plupart d'entre eux ne peuvent être identifiés avec certitude. Depuis l'édition de Jordanès par Mommsen, avec des notes d'index de Karl Müllenhoff, certaines liens ont été proposés avec la NorvègeMommsen's edition can be seen at MGH Auct. ant. 5,1 S. p.60. Many of the index entries contain philological commentary and are by Müllenhof. Rodulf's entry is on p.154.. Certains historiens modernes, principalement norvégiens, ont continué à faire de telles propositions et à laisser entendre que Rodulf était le roi de ces sept peuples. Par exemple, la liste a été interprétée comme faisant référence aux habitants de « Grenland, Halogaland, Telelmark, Ryfylkem, Hordaland et Ranrike ou Romsdal ». Les vastes distances géographiques entre les tribus, dispersées sur toute la côte norvégienne, et l'improbabilité d'un royaume unifié d'une telle ampleur à ce stade précoce de l'histoire de la Scandinavie représentent des limites à une telle possibilitéKoht (1955) p. 12.

Le nom des Rugii, quant à lui, correspond à un autre peuple du Danube, voisin des Hérules, et on pense qu'ils ont migré depuis la mer Baltique. L'historien Axel Kristinsson a émis l'hypothèse qu'il aurait été naturel pour Raoul de rechercher certains peuples proches du sien, à savoir les Rugii installés au Danube et qui avaient rejoint les Ostrogoths après la destruction de leur royaume en 487.

vignette|210x210px|gauche|Peuples scandinaves mentionnés par Jordanès.

L'explorateur Fridtjof Nansen a proposé que le terme « Heruli » ait d'abord été un nom commun pour des bandes de guerriers nordiques, composées dans une certaine mesure de Norvégiens. Dans son livre In northern mists, Nansen suggère que Raoul, de la tribu des Ranii, aurait pu migrer vers le sud avec une bande de guerriers et qu'en arrivant au Danube, pressé par d'autres tribus guerrières des environs, il aurait cherché à s'allier avec Théodoric. Nansen pense que cela a pu se produire avant l'invasion de l'Italie par Théodoric en 489, à l'époque où les Hérules se trouvaient juste au nord du Danube et étaient les voisins les plus proches des Goths.