Nijni Novgorod (en , litt. « ville nouvelle en contrebas ») ou Nijni-Novgorod, à l’époque soviétique Gorki, est l'une des principales villes de Russie. Elle est située dans la partie centrale de la Russie européenne au confluent de la Volga et de l'Oka, à à l'est-nord-est de la capitale du pays Moscou. Sa population s'élève à en 2023, ce qui en fait la cinquième agglomération de Russie. La ville est la capitale de l'oblast de Nijni Novgorod, du district fédéral de la Volga et le centre économique de la région économique de Volga-Viatka. Ses habitants sont appelés les Nijégorodiens.
Nijni Novgorod est fondée en par le prince George II de Vladimir. En , Kouzma Minine et le prince Dmitri Pojarski organisent une grande armée pour libérer Moscou et toute la Russie des Polonais. En , Nijni Novgorod est le plus grand centre commercial de l'Empire russe. En 1896 s'y déroule l'exposition russe de l'industrie et du commerce. Durant la période soviétique, la ville devient un important centre industriel. Elle est rebaptisée « Gorki ». On y construit l'usine d'automobiles de Gorki. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, hors de portée des troupes terrestres allemandes, Gorki devient le plus grand fournisseur d'équipements militaires pour le front. Pour cette raison, la Luftwaffe bombarde constamment la ville. La majorité des bombes allemandes explosent sur le territoire de l'usine d'automobiles. La plupart des sites de l'usine de production sont détruits mais les habitants reconstruisent l'usine en une centaine de jours. Après la guerre, Gorki devient une « ville fermée » à cause de ses usines d'armement. En 1985, la première ligne du métro est inaugurée. Au moment de la dislocation de l'Union soviétique, en 1990, la ville reprend son nom de l’époque tsariste, Nijni Novgorod.
Nijni Novgorod est aujourd'hui un centre politique, économique, scientifique et culturel important de la Russie. Elle est le plus grand carrefour routier et ferroviaire du district fédéral de la Volga et l'un des principaux centres du tourisme fluvial en Russie. Dans le centre-ville, il y a des universités, des églises, des musées et des théâtres. Le Kremlin est le principal monument de la ville.
Toponymie Littéralement, Нижний Nijni signifie « (en contre-) bas » et Novgorod, contraction de Новый город, la « nouvelle ville » ou , soit .
Historiquement, l'ensemble pourrait traduire la notion de « nouvelle ville sur les terres de la basse Volga », puisqu'à l'époque de sa fondation, elle était la dernière ville russe aux abords du fleuve.
Elle prend le nom de Gorki (en ) de 1932 à 1991 d'après le nom de l'écrivain Maxime Gorki, lequel est toujours en usage dans les gares russes.
Le gentilé pour un résident de Nijni Novgorod est (nijegorodets) pour les hommes ou (nijegorodka) pour les femmes, rendu en français comme Nijégorodien et Nijégorodienne, et non Novgorodien (gentilé pour les habitants de Novgorod).
Géographie
Situation vignette|Pont de Kanavino à travers l'Oka et, au loin à droite, la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski|alt=|gauche
Nijni Novgorod se trouve au confluent de deux grands cours d’eau de la Russie européenne le fleuve Volga et son affluent la rivière Oka. La ville s'est entièrement construite sur la rive droite de la Volga, qui est plus élevée, donnant un meilleur abri contre les inondations. La ville s'étend par contre sur les deux rives de l'Oka opposant une ville haute, « Nagorny », et une ville basse, « Zaretchnaïa ».
La partie historique édifiée à l'époque médiévale est située sur la rive droite de cette rivière au niveau du confluent. La première construction, un ouvrage défensif retranché, le Kremlin, a été édifié sur un plateau situé exactement au confluent des deux fleuves qui fournissaient des défenses naturelles contre les attaques du khanat de Kazan. Après la conquête de Kazan, les limites de la ville se sont étendues au-delà du Kremlin. Les premiers bâtiments d'un faubourg industrieux ont commencé à apparaître sur la colline de Saint-Élie puis sur la rive opposée de l'Oka où les bâtiments de la foire de Nijni Novgorod ont été construits. Dans le passé, cette partie était appelée le village de Kounavino (maintenant il s’agit de l'arrondissement de Kanavino).
La ville s'est développée en contrebas du plateau, sur les trois terrasses alluviales accumulées par l’action des deux cours d’eau : alors que leur lit se trouve à une altitude de , une première terrasse constituée de sables fins argileux se trouve à ; la deuxième terrasse composée de sables quartzeux est à , c’est la plus étendue ; la troisième terrasse située au nord-ouest de la ville et formant de petites éminences culmine à .
Au a eu lieu l'exposition panrusse, ce qui a donné lieu au développement de la zone de la foire et qui a été complétée par de nouveaux bâtiments pour de nouveaux projets de ville. Au , les villages de Kounavino et Sormovo sont incorporés dans la ville. La ville commence à s'étendre le long des deux rives de l'Oka. Cette expansion lui donne son aspect actuel. Elle divise la ville en deux parties : la ville haute (sur les hauteurs) et la ville basse (sur la rive opposée de l'Oka).
Nijni Novgorod est située à environ à l'est-nord-est de la capitale du pays Moscou et à environ à l’ouest-nord-ouest de KazanDistances à vol d'oiseau ou distances orthodromiques.. La ville a une superficie de .
Un cinquième de sa superficie est occupé par des espaces verts.
Climat Le climat à Nijni Novgorod est continental comme dans la majeure partie de la Russie centrale. L’hiver est nettement plus froid que dans la partie occidentale de l'Europe qui bénéficie de l'effet modérateur de l'océan Atlantique. La neige recouvre le sol en moyenne 152 jours par an. Le manteau neigeux atteint en moyenne une épaisseur de en février (hauteur maximum : ). L'été est chaud et pluvieux. Température record la plus froide : () Température record la plus chaude : () Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 127 Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 133 Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 27 Nombre moyen de jours avec tempête de neige dans l'année : 20
Histoire
De 1221 à 1408 thumb|Nijni Novgorod dans la première moitié du .
La ville de Nijni Novgorod est fondée en 1221 au confluent de la Volga avec son affluent l'Oka par le grand-duc Iouri Vsevolodovitch de la principauté de Vladimir-Souzdal pour assurer la défense des frontières russes contre les Mordves, Maris et Tatars.
La destruction des principales villes de la Russie kiévienne qui fait suite à l'invasion mongole (1223) épargne Nijni Novgorod car ce n'est encore qu'une agglomération de petite taille. Ce sursis permit à la ville de devenir l'un des grands centres de la vie politique russe sous le joug tatar.
Vers 1350, le grand duc Dimitri III transfère à Nijni Novgorod la capitale de la puissante principauté de Vladimir-Souzdal avec l'intention d'en faire une rivale de Moscou. Il fait construire une citadelle en pierre vers 1365 et plusieurs églises. À sa demande, la plus ancienne chronique de l'histoire russe appelée Chronique de Laurentius est écrite par le moine Laurentius en 1377. La principauté occupe alors un territoire très étendu : à l'est, les frontières de la principauté sont délimitées par la Soura (affluent de la Volga) et au sud-est et au sud par la Piana (affluent de la Soura) et la Serioja (affluent de la Tiocha) ; à l'ouest, le territoire s'étend jusqu'aux rives de l'Oka et aux affluents de la Kliazma, incluant ainsi les villes de Souzdal et Chouïa. La forteresse de Kourmich, fondée en 1372 était au cœur des fortifications bordant l'est du territoire. Tout au long des frontières sont édifiées de petites forteresses situées sur des îles, dans lesquelles vivaient des frontaliers. Des ruines de ces forteresses ont été découvertes le long de la rivière Piana dans les raïons Boutourlinski et Sergatchski.
En 1377, des hordes tatares et mongoles prennent Nijni Novgorod. Au cours de la bataille sur les rives de la rivière Piana, les troupes russes subissent de lourdes pertes face au fils du chef de la horde, Arapchi. Dimitri III se réfugie dans la ville de Souzdal tandis que les Nijnégorodiens fuient vers les villes voisines. Nijni Novgorod est incendiée.
Pendant la période du joug tatar, Vassili unit en 1392 la principauté de Nijni Novgorod à la principauté plus puissante de Moscou. Par la suite, Vassili III, le successeur du prince de Moscou Dimitri Donskoï, rachète à la Horde d'or une partie des terres de la principauté nijnégorodienne.
De 1408 à 1917
vignette|L'Appel de Minine (Kouzma Minine), peinture de Constantin Makovski, 1896. thumb|Foire de Nijni Novgorod en 1903.
Après avoir été détruite en 1408 par le chef tatar Edigueï, la ville est reconstruite et devient un point d'appui dans la guerre contre les Tatars de Kazan. Le kremlin de Nijni Novgorod, énorme forteresse en briques rouges, est construit entre 1508 et 1511 : il s'agit d'une des plus anciennes et plus importantes forteresses préservées en Russie. Le Kremlin résistera aux sièges tatars de 1508, de 1521, et 1534.
En 1612, c'est Kouzma Minine, un marchand de Nijni Novgorod, à la tête de la milice nationale, qui chasse les troupes polonaises de Moscou mettant fin à la période des troubles et permettant à la dynastie des Romanov de s'installer sur le trône de Russie. Au cours du siècle qui suit, la ville devient un centre commercial prospère dans lequel s'installe la famille Stroganov, la plus riche des maisons marchandes russes. Un style architectural et pictural (icône) spécifique, connu sous l'appellation de style Stroganov, se développe à la fin du et au début du . En 1646, la ville était peuplée d'après un recensement de .
La foire de Saint-Macaire, le du calendrier julien, qui se déroulait dans les semaines qui suivaient chaque année au monastère de Saint-Macaire, jusqu'à son incendie en 1816, est déplacée l'année suivante dans le village de Grivka, sur la berge de l'Oka à l'opposé de Nijni. Elle prend alors le nom de Nijni Novgorod et devient nijégorodienne. Grâce à celle-ci, qui atteint bientôt une renommée mondiale, la ville ainsi que les villages avoisinants connaissent un développement économique rapide. Au , on disait : Saint-Pétersbourg est la tête de la Russie, Moscou son cœur et Nijni Novgorod son porte-monnaie.
Les quartiers de la foire devient un grand centre d'échanges, et de nombreuses industries s'y installeront par la suite. Le premier réseau d'approvisionnement en eau est créé dans la ville en 1847. Un important centre industriel est construit dans les environs de Nijni Novgorod, à Sormovo en 1849. Plus tard, il sera plus connu sous le nom d'« usine de Sormovo », et pendant la période soviétique sous le nom de Krasnoïé Sormovo (Sormovo rouge). À partir de 1850, l'usine produit des bateaux, et jusqu'à la révolution de 1917 diversifie ses activités notamment avec la production de wagons, de locomotives, de tramways et de diverses autres machines. Grâce à son usine, Sormovo devint rapidement un grand centre industriel.
L'écrivain français Alexandre Dumas fait escale en 1858 à Nijni Novgorod au cours de son voyage en Russie, qu'il décrira dans son livre De Paris à Astrakhan. La ville est également visitée par le poète français Théophile Gautier. Astolphe de Custine en fait une description assez détaillée dans son livre La Russie en 1839, lettre 33, et Jules Verne dans Michel Strogoff (1876).
La construction de la ligne de chemin de fer Moscou - Nijni Novgorod est achevée en 1862 ; elle est prolongée en 1895 jusqu'à Sormovo.