Thrill Me, aussi connue sous le titre complet Thrill Me: The Leopold & Loeb Story, est une comédie musicale créée en 2003 par Stephen Dolginoff, à la fois compositeur, parolier, librettiste et occasionnellement interprète de l'œuvre.
Postulat L'intrigue est tirée d'un fait divers authentique : le meurtre du jeune Bobby Franks par Nathan Leopold et Richard Loeb. Le duo a assassiné l'adolescent durant l'été 1924, persuadé de pouvoir commettre « le crime parfait ».
L'histoire est narrée sous forme de flashbacks et débute par l'audience pour la libération conditionnelle de Leopold, au cours de l'année 1958.
Argument détaillé 1958, prison de Joliet, Illinois.
Nathan Leopold se retrouve à nouveau devant la commission de libération conditionnelle. Pour la cinquième fois, il narre son crime, celui qui l'a envoyé derrière les barreaux trente-cinq ans plus tôt (Why).
Pourtant, l'audition s'annonce différente : Nathan est à présent décidé à tout révéler, y compris ce qu'il a toujours gardé secret. Il espère ainsi pouvoir obtenir sa liberté. Il remonte alors le fil de ses souvenirs et resitue la scène à Chicago, en 1924, alors qu'il est âgé de dix-neuf ans.
En pleines vacances d'été, Nathan rejoint avec anxiété Richard Loeb, un ancien camarade de classe. Nathan est effacé, introverti et désespérément amoureux ; Richard est populaire, charismatique et brille par son élocution. En dépit de leurs différences, les deux hommes ont jadis partagé amitié, sexe et délits mineurs. Richard, parti à l'université, accueille leurs retrouvailles avec indifférence. Nathan, lui, est toujours profondément épris de son ancien amant. Il le supplie de renouer leur relation d'antan, avant la rentrée : en effet, si chacun s'illustre dans des études de droit, ils ont intégré des écoles différentes. Leur séparation paraît donc inévitable (Everybody Wants Richard).
Richard cède et permet à Nathan de se joindre à lui pour la soirée : le jeune homme projette de mettre le feu à un entrepôt abandonné. Devant l'incendie (Nothing Like a Fire), Richard commence à ressentir du désir si bien que Nathan et lui redeviennent amants. gauche|vignette|365x365px|A Written Contract : Richard (Dong-hwa Jeong, à droite) manipule Nathan (Wook-jin Jeong, à gauche) pour qu'il signe le contrat. Le lendemain, Nathan rencontre à nouveau Richard, lequel se révèle obsédé par les écrits nietzschéens. Il implore ce dernier de mettre un terme à ses activités criminelles. Mais la conversation dégénère rapidement. Richard, obnubilé par la théorie du surhomme, menace d'abandonner Nathan s'il ne se plie pas à ses exigences. Il renforce son emprise sur l'intéressé en l'incitant à signer un contrat. Leur accord stipule qu'ils ne coucheront ensemble qu'à une seule condition : Nathan doit accepter d'être complice de ses délits. À contrecœur, Nathan se soumet (A Written Contract). Ils signent le pacte avec leur sang et se livrent à une série d'infractions anodines.
Or, très vite, Richard se lasse et ne respecte plus sa part du marché (Thrill Me)... Il explique à son partenaire qu'il s'ennuie et veut commettre un crime « supérieur » : l'assassinat d'un jeune garçon (The Plan), appuyé par la demande d'une rançon qui surviendra après le meurtre.
Persuadé de leur supériorité, Richard insiste sur le fait que leur intelligence et leur nature méticuleuse les empêcheront d'être suspectés. Terrifié à l'idée d'endurer sa colère et plus encore par l'idée de le perdre, Nathan finit par y consentir.
Le flashback s'achève sur leur projet de meurtre. De retour à la prison de Joliet, en 1958, Nathan doit confesser son ressenti devant la commission (Way Too Far).
Par la suite, il se rappelle comment Richard a préparé les armes et orchestré méthodiquement le meurtre : il se fournit une corde, un pied-de-biche et une bouteille d'acide, avant d'attirer la victime en lui promettant une balade (Roadster). Richard met son plan à exécution. Tout en nettoyant la scène du crime, Richard vante les vertus des « êtres supérieurs », une catégorie d'hommes à laquelle il estime appartenir. Nathan, ébranlé, écoute les délires nietzschéens de son complice (Superior). Il laisse ses lunettes derrière lui en quittant les lieux.
De retour chez Richard, ils rédigent une demande de rançon (vaine puisque l'enfant est déjà mort) puis mettent leurs plans à exécution (Ransom Note). vignette|My Glasses/Just Lay Low : Richard (Mu-yeol Kim) témoigne d'un sang-froid à toute épreuve lorsque des preuves sont découvertes sur le lieu du crime. Le lendemain, les journaux relaient une découverte macabre : malgré leur plan minutieux, le cadavre a été retrouvé. Quelques jours plus tard, les lunettes de Nathan sont dénichées à proximité. Alors que Nathan, en panique, parvient à joindre Richard au téléphone, l'intéressé s'efforce de le calmer (My Glasses/Just Lay Low).
La police finit par déterminer que les lunettes appartiennent à Nathan. En urgence, Richard l'aide à élaborer un alibi et lui apprend comment se comporter lors d'un interrogatoire (I'm Trying to Think).
Nathan réussit à être blanchi auprès des policiers et, dans la foulée, Richard met un terme à leur relation. Bien déterminé à protéger son avenir d'avocat, il ne veut plus avoir de liens avec son amant. Froidement, il rappelle à Nathan que rien de tout cela ne serait arrivé s'il n'avait pas égaré ses lunettes. Trahi et le cœur brisé, Nathan conclut un accord avec les procureurs : il leur livrera Richard en échange d'une peine plus légère.
Une fois arrêté, Richard réalise qu'il n'a aucune issue et use de ses charmes sur Nathan (Keep Your Deal With Me) ; il parvient à le convaincre d'abandonner l'accord et d'accepter la même sanction.
En attendant le procès, depuis sa cellule, Richard sent son aplomb se fissurer et ressent pour la première fois une véritable angoisse (Afraid). Sans qu'il ne le sache, Nathan est enfermé à proximité et entend les craintes de son ancien amour.
Nathan comme Richard encourent désormais la peine de mort. Grâce aux stratégies astucieuses de leur avocat, Clarence Darrow, les deux jeunes gens échappent toutefois à la sentence ultime et sont condamnés à la prison à perpétuité.
Nathan se décide enfin à révéler toute la vérité. Leur arrestation relève en réalité de sa propre manigance : par peur de perdre Richard, il a accepté de participer au meurtre... Mais, durant tout ce temps, il a également pris soin de garder une longueur d'avance sur son amant ! Ainsi, il a délibérément laissé choir ses lunettes, pensant que Richard lui appartiendrait toujours et qu'ils finiraient par se retrouver tôt ou tard (Life Plus 99 Years).
Les faits éclatent au grand jour. De retour à la prison de Joliet, Nathan obtient sa libération conditionnelle. Pour autant, cette victoire s'avère douce-amère : Richard a été assassiné par un autre détenu, des années auparavant. Seul, Nathan doit se résoudre à affronter le monde extérieur (Finale).
Liste des titres
Prelude Why - Nathan Everybody Wants Richard - Nathan Nothing Like a Fire - Richard et Nathan A Written Contract - Richard et Nathan Thrill Me - Nathan et Richard The Plan - Richard et Nathan Way Too Far - Nathan Roadster - Richard Superior - Nathan et Richard Ransom Note - Richard et Nathan My Glasses/Just Lay Low - Nathan et Richard I'm Trying to Think - Richard et Nathan Way Too Far (reprise) - Nathan Keep Your Deal With Me - Richard et Nathan Afraid - Richard Life Plus 99 Years/Finale - Nathan et Richard
Distributions
Distributions anglophones +RôleEtats-Unis (New-York)Etats-Unis (Off-Broadway)Etats-Unis (Los Angeles)AustralieAngleterre (Londres)CanadaAngleterre (West-End)2003200520072010201120122020Nathan LeopoldStephen DolginoffStephen Dolginoff / Matt BauerAlex SchemmerBenjamin GiraudJye FrascaMichael GillBart Lambert Richard LoebDoug KreegerDoug Kreeger / Shonn WileyStewart W. CalhounBlake EricksonGeorge MaguireBraedon CoxJack Reitman
Distributions asiatiques +RôleCorée du SudCorée du SudJaponJaponChineCorée du SudCorée du SudJaponThaïlande2007201020112012 / 2013 / 201420162017202120232023Nathan LeopoldJae-woong Choi / Jeon-ghan RyuJae-beom Kim / Ha-neul Kang / Jae-woong Choi / Jong-hyuk Oh / Soo-hyung ChoiMario Tashiro / Kohei MatsushitaMario Tashiro / Shinji Yoshichi / Kohei Matsushita Dou'Er SunJae-woong Choi / Sang-yoon Jeong / Chang-yong Lee / Pil-seok Kang / Wook-jin Jeong / Jae-beom KimSeok-June LeeMatsuya Onoe / Hirodai Matsuoka / Tatsunari KimuraGuy Songsin SirikunaratRichard LoebMu-yeol Kim / Yul LeeMu-yeol Kim / Chang-wook Ji / Kang-hyun Jo / Ji-ho Choi / Ji-hoon LeeShinya Niino / Hayato KakizawaShinya Niino / Ryōsei Konishi / Hayato KakizawaZhe Ming ShiMu-yeol Kim / Enoch / Won-geun Song / Lee Yul / Dong-hwa Jeong / Sang-yoon JeongWoo-Seok KimYūsuke Hirose / Daiki Yamazaki / Gōki MaedaTan Taofa Maneeprasopchok
Genèse Ex-enfant star sur Oliver ! ou Jesus Christ Superstar, Stephen Dolginoff obtient un baccalauréat spécialisé dans les beaux-arts et l'écriture dramatique. Diplôme en poche, il ne renonce pas à sa passion pour la scène musicale. En 1994, il songe à un projet sur lequel il officierait en tant que compositeur, parolier et librettiste. Son objectif est d'.vignette|Les véritables Richard Loeb et Nathan Leopold, en août 1924. Au gré de ses recherches, son choix se porte sur l'affaire Leopold et Loeb : .
Dolginoff juge primordial de ne pas glorifier ou minimiser le meurtre, tout en explorant les personnalités très complexes de ses protagonistes. Il décide ainsi d'expliciter la relation homosexuelle entre les deux assassins et d'évoquer frontalement leurs rapports autodestructeurs : .
Il définit la relation entre ses personnages ainsi : ; .
Le créateur décide de placer Leopold en narrateur et resserre l'intrigue autour d'une production très minimaliste : .
En 2024, Dolginoff publie une biographie, Thrill Maker, dans laquelle il relate l'ébauche du projet, sa création et son parcours. Au total, le livre couvre les trente ans de Thrill Me, de sa genèse à son succès.
Productions anglophones La pièce, jugée , peine à trouver un financement, si bien qu'il faudra une décennie à Dolginoff pour le concrétiser. A l'été 2003, Thrill Me fait enfin ses débuts sur les planches : la pièce est soutenue par une petite production au Midtown International Theater Festival de New York. Elle est dirigée par Martin Charnin. vignette|Le créateur de la pièce Stephen Dolginoff (ici en 2011) s'est illustré dans le rôle de Nathan à plusieurs reprises. Courant , elle est montée en Off-Broadway par l'association York Theatre Company, avec Jim Kierstead à la production, et bénéficie d'un budget plus conséquent. La mise en scène est assurée par Michael Rupert, lequel enregistre également quelques répliques en voice-over. Les voix de Stephen Bogardus et John McMartin, préenregistrées, peuvent également être entendues. Le rôle de Leopold est dévolu au créateur de la comédie musicale, Stephen Dolginoff. A ses côtés, Doug Kreeger incarne Loeb. La pièce est prolongée jusqu'au de cette même année.
En 2007, une autre production à gros budget se tient à Los Angeles, au Hudson Backstage Theatre, avec Alex Schemmer et Stewart W. Calhoun dans les rôles principaux.
La comédie musicale est jouée dans de nombreux théâtres régionaux à travers les États-Unis. Dolginoff reprend le rôle de Leopold dans certaines mises en scène, notamment à Seattle et Buffalo. Par la suite, Thrill Me s'importe en Australie (Melbourne), Angleterre, Écosse ainsi qu'au Canada.
Durant l'année 2010, une nouvelle production professionnelle se tient en Australie, au Seymour Centre de Sydney. La production met en vedette Benjamin Giraud dans le rôle de Leopold et Blake Erickson dans celui de Loeb ainsi que les voix de Jason Langley, Jennifer Vuletic et Barry Crocker.