Dans l'Angleterre des , les cafés sont des lieux publics où les hommes se rencontrent pour discuter et faire du commerce. Avec un penny, les clients achètent une tasse de café et l'entrée . Les voyageurs introduisent le café comme boisson en Angleterre au milieu du ; auparavant, il est surtout consommé pour ses propriétés médicinales supposées. Les maisons de café servent également du thé et du chocolat chaud, ainsi qu'un repas léger.

L'historien Brian Cowan décrit les cafés anglais comme . L'absence d'alcool crée une atmosphère dans laquelle il est possible d'engager une conversation plus sérieuse que dans un débit de boissons. Les cafés ont également joué un rôle important dans le développement des marchés financiers et des journaux.

On y discute de politique et de scandales politiques, de potins quotidiens, de mode, d'actualité et de débats autour de la philosophie et des sciences naturelles. Les historiens associent souvent les cafés anglais des à l'histoire intellectuelle et culturelle du siècle des Lumières : ils constituent une sphère alternative, complémentaire de l'université. Les groupes politiques utilisent fréquemment les cafés comme lieux de rencontre.

Origines Les Européens découvrent le café grâce aux empires d'Asie Les Européens découvrent la consommation et la préparation du café à travers les récits de voyages exotiques dans les empires « orientaux » d'Asie. Selon Markman Ellis, les voyageurs racontent comment les hommes consommaient une liqueur enivrante, . Les hommes autochtones consommaient ce liquide .

Cowan explique comment les perceptions européennes de la consommation initiale de café par les étrangers sont intériorisées et transformées pour refléter les traditions européennes grâce à l'acquisition de café et à sa transfusion dans la culture populaire. En tant que tel, ce phénomène est bien expliqué par l'évaluation de Cowan du projet utilitaire des virtuoses anglais pour l'avancement de l'apprentissage impliquant des expériences avec le café. Francis Bacon est un important virtuose anglais dont la vision est de faire progresser la connaissance humaine par la collecte et la classification du monde naturel afin d'en comprendre les propriétés. Ses travaux sur le café inspirent d'autres recherches sur ses propriétés médicinales. Les expériences sur le café ont conduit à de supposés « remèdes » pour des maladies telles que la « mélancolie de la tête », la goutte, le scorbut, la variole et l'ivresse excessive. Par contre, certains se méfient des propriétés du café, craignant qu'elles aient plus d'effets défavorables que positifs. Des expérimentateurs émettent des hypothèses sur la consommation de café. Ces expérimentateurs craignent qu'une consommation excessive de café n'entraîne de la langueur, des paralysies, des troubles cardiaques et des tremblements des membres, ainsi qu'un manque d'entrain et des troubles nerveux.

Les premiers cafés d'Oxford (« penny universities »)

Au milieu du , le café n'est plus considéré uniquement comme une plante médicinale et ce changement de perception crée une nouvelle opportunité de servir du café aux clients. La ville d'Oxford, avec sa combinaison unique d'intérêts universitaires exotiques et de communauté expérimentale énergique, est un lieu propice à une telle entreprise. C'est ainsi que le premier café d'Angleterre est ouvert en 1650 à l'Angel Coaching Inn d'Oxford par un entrepreneur juif du nom de Jacob. Selon Cowan, Oxford est considéré comme un lieu important pour la création d'une culture de café distincte tout au long des années 1650. Les premiers cafés établis à Oxford sont connus sous le nom de penny universities, car ils proposent une forme d'apprentissage alternative à l'apprentissage académique structurel, tout en étant fréquentés par les virtuoses anglais qui recherchent activement les progrès de la connaissance humaine. Les cafés font payer un penny à l'entrée, ce qui inclut l'accès aux journaux et à la conversation. Des reporters appelés « runners » font le tour des cafés pour annoncer les dernières nouvelles.

Cet environnement attire un groupe éclectique de personnes qui se rencontrent et se mêlent les unes aux autres. Dans une société qui accorde une grande importance à la classe et au statut économique, les cafés sont uniques en leur genre car leurs clients sont issus de toutes les couches de la société.. Toute personne qui a un penny peut y entrer. Les étudiants des universités fréquentent également les cafés, y passant parfois plus de temps qu'à l'école : . Bien que les cafés ultérieurs aient été beaucoup plus ouverts, les premiers cafés d'Oxford ont un air d'exclusivité, accueillant les virtuoses comme Christopher Wren, Peter Pett, Thomas Millington, Timothy Baldwin et John Lamphire, pour n'en citer que quelques-uns. Les mémoires d'Anthony Wood et de John Evelyn témoignent de la nature des premiers cafés d'Oxford. Les premiers cafés d'Oxford ont également contribué à donner le ton aux futurs cafés d'Angleterre, car ils diffèrent des autres institutions sociales anglaises telles que les alehouses et les tavernes. . Ellis conclut : .

Les premiers cafés londoniens

Les cafés de style Oxford, qui servent de centres de rencontres, de commérages et d'intérêts scolaires, se sont rapidement répandus à Londres, où les cafés anglais sont popularisés et ancrés dans la culture populaire et politique anglaise. Pasqua Rosée, originaire de Smyrne, en Turquie occidentale, d'un marchand de la Compagnie du Levant nommé Daniel Edwards, crée le premier café londonien en 1652The World of Caffeine: The Science and Culture of the World's Most Popular Drug By Bennett Alan Weinberg, Bonnie K. Bealer - Google BooksCoffee House Tokens - Robert Thompson, London Numismatic Club, 3 October 2006Jamaica Wine House, in the alley just off Cornhill, at the church of St Michael, occupies the Pasqua Rosée Coffee House site"The Vertue of the COFFEE Drink" - 1652 handbill, advertising St. Michael's Alley, the first coffee shop in London. It is held in the British Museum.British Muslim Heritage - The London Coffee HousePasqua Rosée - Oxford Dictionary of National BiographyA Albion Revisitada - By Luiz Carlos Soares - Page 226 - Google Books (Soares, Luiz Carlos. The Albion revisited: science, religion, illustration and commercialization of leisure in eighteenth-century England) (SOARES, Luiz Carlos. A Albion revisitada : ciência, religião, ilustração e comercialização do lazer na Inglaterra do século XVIII. Rio de Janeiro : 7Letras, 2007. 275 p.). Le deuxième café de Londres, le Temple Bar, est fondé par James Farr en 1656.

Au départ, peu d'éléments suggèrent que les cafés londoniens sont populaires et largement fréquentés, en raison de la nature de la concurrence malvenue ressentie par les autres commerces londoniens. Lorsque le Harrington's Rota Club commence à se réunir dans un autre café londonien connu sous le nom de Turk's Head pour débattre de « questions politiques et philosophiques », la popularité des cafés anglais commence à s'accroître. Ce club est également une « académie libre et ouverte à tous » dont la raison d'être est l'art du débat, caractérisé comme « litigieux mais civil, érudit mais non didactique ». Selon Cowan, malgré le bannissement de la Rota après la restauration de la monarchie, le cadre discursif qu'elle a établi lors de ses réunions dans les cafés a donné le ton à la conversation dans les cafés pendant le reste du . Au début du , Londres compte plus de cafés que n'importe quelle autre ville du monde occidental, à l'exception de Constantinople.

Période populaire Ambiance thumb|Une caricature de 1787 représentant l'avocat Edward Thurlow à Nando's Coffee House. Les maisons de café anglaises ont un caractère particulier durant leur période de popularité, qui s'est étendue de 1660, après la restauration de la monarchie, jusqu'à leur déclin vers la fin du . Les cafés sont rapidement devenus « la dernière nouveauté de la ville ». L'atmosphère détendue, le coût relativement faible et le nombre des cafés ont contribué à leur sociabilité et à leur popularité croissante. Malgré deux revers majeurs auxquels les cafés ont dû faire face pendant leur apogée, l'épidémie de peste de 1665 et le grand incendie de Londres qui suit en 1666, la popularité des cafés ne s'affaiblit pas. Ellis explique : « Les Londoniens ne pouvaient pas être entièrement maîtrisés et certains montaient encore les escaliers étroits menant à leurs cafés préférés, même s'ils n'étaient plus disposés à converser librement avec des étrangers. Avant d'entrer, ils faisaient le tour de la salle et ne s'approchaient même pas de connaissances proches sans s'être d'abord enquis de la santé de la famille à la maison et avoir reçu l'assurance qu'elle allait bien ».

Les maisons de café anglaises sont des établissements publics dans lesquels tout le monde est le bienvenu, après avoir payé le prix d'un penny pour une tasse de café. Ellis explique le large éventail d'hommes présents dans un café typique après la restauration : « Comme dans l'arche de Noé, tous les types de créatures et tous les milieux (fréquentaient les cafés). Il y avait parmi eux un esprit de la ville, un citoyen grave, un avocat digne de ce nom, un juge vénérable, un révérend non-conformiste et un marin volubile ». Certains historiens affirment même que ces institutions agissent comme des organes démocratiques en raison de leur caractère inclusif : « Qu'un homme vêtu d'un manteau en loques se retrouve assis entre un comte ceinturé et un évêque ganté ne fait aucune différence ; de plus, il peut engager la conversation avec eux en sachant qu'on lui répondra civilement ».

La conversation dans les cafés est censée se conformer à un mode particulier. Le langage de la conversation polie et civile est considéré comme essentiel à la conduite des débats et des conversations dans les cafés. Les historiens ne s'entendent pas sur le rôle principal joué par la politesse dans les conversations et les débats dans les cafés. Klein soutient que l'importance de la présentation au public de la plus grande civilité dans la conversation des cafés est impérative pour la survie de la popularité des cafés pendant la période d'anxiété de l'ère de la restauration. Cowan applique le terme « civilité » aux cafés dans le sens d'une « forme urbaine particulière d'interaction sociale qui valorise les débats sobres et raisonnés sur des questions de grande importance, qu'elles soient scientifiques, esthétiques ou politiques ». Il affirme que les règles et procédures sous-jacentes qui ont permis aux cafés de « tenir les indésirables à l'écart » sont des règles et procédures établies, ainsi que des règles et procédures d'usage. Il s'agit notamment des règles et procédures établies, ainsi que des conventions définies par les clubs qui fréquentent les cafés, comme le Harrington's Rota Club. Cowan affirme que ces « règles » ont un impact considérable sur la sociabilité des cafés. Mackie soutient que les périodiques populaires d'Addison et de Steele, The Tatler et The Spectator, ont insufflé la politesse dans les conversations des cafés anglais, car leur objectif explicite est de réformer les manières et la morale anglaises. D'autres contestent encore la présence holistique de la civilité polie dans les conversations des cafés. Helen Berry prend l'exemple d'Elizabeth Adkins, mieux connue sous le nom de Moll King, qui utilise l'argot des cafés, le « flash », pour contrer l'axiome de la culture polie au sein de la culture des cafés. Ellis explique qu'en raison de l'influence du puritanisme sur les comportements des cafés anglais, les boissons enivrantes sont interdites, ce qui permet une conversation sobre et respectable. Il donne l'exemple d'un client de café qui, cherchant de l'ale dans un café, a été prié de partir et de se rendre dans une taverne voisine.

thumb|upright|La représentation par Hogarth d'une bagarre éclatant dans le Tom King's Coffee House, dans sa peinture de 1736 Four Times of the Day.