Jacques Stuart, né le au château d'Édimbourg et mort le à Theobalds House, est roi d'Écosse sous le nom de ( en gaélique écossais) à partir du , ainsi que roi d'Angleterre et d'Irlande sous le nom de ( en anglais) à partir du . Jacques Stuart règne jusqu'à sa mort en union personnelle sur les trois royaumes, qui conservent néanmoins leur indépendance et leurs institutions propres.

Jacques devient roi d'Écosse à l'âge d'un an, après que sa mère, Marie Stuart, a été contrainte d'abdiquer en sa faveur. Quatre régents se succèdent jusqu'à sa majorité, en 1578, mais il ne prend réellement en main les rênes de l'État qu'en 1583. En 1603, il succède à , dernière représentante de la maison Tudor, sur le trône des royaumes d'Angleterre et d'Irlande. À compter de cette date, il se donne le titre de « roi de Grande-Bretagne et d'Irlande ». Désormais, les couronnes d'Angleterre et d'Écosse sont réunies, c'est l'Union des Couronnes. Le roi s'installe en Angleterre, et il ne retourne qu'une fois en Écosse, en 1617. C'est sous son règne que débutent les plantations en Irlande et la colonisation britannique des Amériques.

Son règne en Écosse, le plus long de l'histoire du pays ( et ), s'avère couronné de succès dans l'ensemble, mais il rencontre davantage de difficultés en Angleterre : il s'oppose fréquemment au Parlement anglais et fait l'objet de plusieurs tentatives d'assassinat, dont la conspiration des Poudres en 1605. Culturellement, « l'âge d'or » élisabéthain se poursuit durant l'« ère jacobéenne », avec des écrivains comme William Shakespeare, John Donne, Ben Jonson ou Francis Bacon. Jacques est l'auteur de plusieurs traités et recueils de vers, et il est à l'origine de la traduction de la Bible qui porte son nom, la Bible du roi Jacques.

Jacques et son épouse Anne de Danemark ont sept enfants. Son deuxième fils, Charles, lui succède à la tête des trois royaumes en 1625, sous le nom de .

Enfance Naissance gauche|vignette|redresse|Jacques enfant, d'après un portrait par Arnold Bronckorst, 1574.

Jacques Charles Stuart naît le au château d'Édimbourg. Il est le premier enfant de la reine et de son second mari, Henry Stuart, lord Darnley. Ses deux parents sont des descendants du roi , par sa fille Marguerite Tudor, la sœur aînée d'.. En tant que fils aîné de la reine, et héritier présomptif du trône, Jacques reçoit dès sa naissance les titres de duc de Rothesay, prince d'Écosse et grand intendant d'Écosse. Il est baptisé suivant le rite catholique le au château de Stirling. Il a pour parrains , représenté par le comte de Brienne, Élisabeth d'Angleterre, représentée par le comte de Bedford (celui-ci étant protestant, il est remplacé par la comtesse d'Argyll durant la cérémonie), et enfin le duc Emmanuel-Philibert de Savoie, représenté par l'ambassadeur Philibert du Croc..

La reine Marie Stuart connaît un règne agité : elle et son mari sont catholiques, à la merci d'une rébellion de la noblesse protestante du royaume. Leur mariage est également troublé.., et Darnley, jaloux de l'amitié de sa femme pour son secrétaire David Rizzio, s'allie en secret avec les rebelles pour le faire assassiner, en .. Darnley ne lui survivra pas un an : il est assassiné le , peut-être en raison d'un acte de vengeance. De lourds soupçons pèsent sur le comte de Bothwell et lorsque la reine épouse ce dernier, à peine trois mois plus tard, le ressentiment à son égard est à son comble. La reine est arrêtée par les rebelles en juin et enfermée au château de Loch Leven. Le , elle doit abdiquer en faveur de son fils, Jacques, et nommer régent le comte de Moray James Stuart.., fils naturel de , et donc son demi-frère.

Régences vignette|redresse|gauche|James Stuart, comte de Moray.

Le prince Jacques est confié au comte et à la comtesse de Mar, afin qu'il grandisse en sécurité au château de Stirling... Il est couronné roi d'Écosse à l'âge d'un an et un mois, le , en l'église de la Sainte-Croix de Stirling, par l'évêque des Orcades, Adam Bothwell.. Le calviniste John Knox prononce un sermon à cette occasion. En accord avec les croyances de la majeure partie de la noblesse écossaise de l'époque, Jacques est élevé au sein de l'Église d'Écosse. Il a pour précepteurs George Buchanan, , l'abbé laïc de l'abbaye de Cambuskenneth, Adam Erskine et l'abbé laïc de l'abbaye de Dryburgh, David Erskine. Buchanan inflige régulièrement des corrections au jeune prince et lui inculque l'amour de la littérature et de la connaissance, qui l'anime toute sa vie..

Marie s'évade de Loch Leven en 1568, prélude à plusieurs années de troubles. Ses troupes sont battues par le comte de Moray à et elle doit s'enfuir en Angleterre, où sa cousine Élisabeth la retient prisonnière à nouveau. Le , Moray est assassiné par James Hamilton de Bothwellhaugh. Le grand-père paternel de Jacques, le comte de Lennox, le remplace comme régent. Il est mortellement blessé l'année suivante à la suite d'un assaut mené par des partisans de Marie.. Son successeur, le comte de Mar, tombe malade après un banquet organisé par le comte de Morton et meurt le .

Élu pour remplacer Mar, Morton s'avère le plus compétent des régents de Jacques.., mais son avarice lui vaut de nombreux ennemis.. Il tombe en disgrâce après l'arrivée en Écosse d'Esmé Stuart, seigneur d'Aubigny, un cousin de lord Darnley, qui devient rapidement le favori du jeune roi.. Morton est finalement exécuté le , pour complicité dans le meurtre de Darnley.. Le , Jacques octroie à Esmé Stuart le titre de duc de Lennox, faisant de lui le seul duc de la pairie d'Écosse. Le roi, alors âgé de quinze ans, va rester sous l'influence de Lennox pendant encore une année..

Règne personnel en Écosse vignette|redresse| d'Écosse en 1586. Renforcement de l’autorité royale

Malgré sa conversion au protestantisme, Lennox n'est guère apprécié des calvinistes écossais : ceux-ci remarquent les démonstrations d'affection entre Jacques et son favori et craignent que Lennox ne . En , lors d'un épisode connu sous le nom de , deux comtes protestants, Gowrie et Angus, attirent le roi au , l'y retiennent prisonnier. et forcent Lennox à quitter l'Écosse. Après sa libération en , Jacques renforce son contrôle sur le royaume. Il promulgue les Black Acts pour imposer l'autorité royale sur l'Église. Entre 1584 et 1603, il établit un gouvernement royal efficace et une paix relative entre les lords, avec l'aide de John Maitland de Thirlestane, qui dirige le gouvernement jusqu'en 1592.. La commission des Octaviens, établie en 1596, participe à l'assainissement des finances de l'État mais, s’attirant de nombreuses inimitiés, elle est dissoute avant la fin de l'année après qu'une émeute anti-catholique à Édimbourg a forcé la cour à s'installer temporairement à Linlithgow...

En , Jacques affirme avoir été attaqué dans le manoir des Gowrie par Alexander Ruthven, le frère cadet du comte de Gowrie.. Il ne reste que de rares témoins de l'épisode, car Alexander Ruthven est tué par le page de Jacques, John Ramsay, et le comte de Gowrie est également tué dans la confusion qui s'ensuit. Tous ne croiront donc pas au récit du roi...

La succession au trône d'Angleterre est l'une des priorités de la politique de Jacques : la reine Élisabeth est restée célibataire sans descendance, ce qui fait de Jacques son héritier le plus probable... En 1586, les deux pays signent le . Sa mère Marie Stuart est décapitée l'année suivante et, bien que son fils dénonce cette , cette exécution conforte de fait la possibilité de sa succession au trône d'Angleterre.. En 1588, alors qu'Élisabeth fait face à l'Invincible Armada, il l'assure de son soutien en tant que .

Mariage

vignette|redresse|gauche|Anne de Danemark, par John de Critz (vers 1605).

Durant sa jeunesse, Jacques a été loué pour sa chasteté car il montrait peu d'intérêt pour les femmes ; après la mort de Lennox, il continue à préférer la compagnie des hommes.. Un mariage approprié est cependant nécessaire pour renforcer la dynastie. Le choix se porte sur Anne de Danemark, fille cadette du roi , alors âgée de quatorze ans.

Peu après un mariage par procuration à Copenhague en , Anne embarqua pour l'Écosse. Le mauvais temps l'obligea à débarquer en Norvège. En apprenant que la traversée avait été interrompue, Jacques embarqua à Leith, avec une suite de trois cents hommes pour aller la chercher lui-même, dans ce que Wilson qualifiera . Le mariage a lieu le au vieux palais épiscopal d'Oslo et, après avoir séjourné à Elseneur et à Copenhague puis rencontré Tycho Brahe, le jeune roi rentre en Écosse avec son épouse en ..

Toutes les sources s'accordent à présenter Jacques comme éperdument amoureux d'Anne durant les premières années de leur union, lui témoignant une patience et une affection permanentes.. Au fil du temps, ils s'éloignent de plus en plus l'un de l'autre, de nombreuses querelles les opposent et ils ne vivent quasiment plus ensemble à partir de 1607.. Trois de leurs enfants survivent à la petite enfance : le prince de Galles Henri-Frédéric, qui meurt de la typhoïde en 1612 à l'âge de ; Élisabeth, future reine de Bohême ; et Charles, qui succédera à son père sur les trônes d'Angleterre et d'Écosse. Anne meurt en , six ans avant son époux.

Sorcellerie vignette|Les sorcières de North Berwick s'agenouillant devant . Daemonologie, 1597. Lors de sa visite au Danemark, pays habitué à la chasse aux sorcières, Jacques s'intéressa à la sorcellerie., qu'il considérait comme étant une branche de la théologie.. À son retour en Écosse, il assiste au procès des sorcières de North Berwick, la première persécution importante en Écosse depuis la promulgation des Witchcraft Acts de 1563. Plusieurs accusées, dont la plus connue, Agnes Sampson, furent reconnues coupables de sorcellerie et d'avoir provoqué des tempêtes contre les navires du roi. Jacques fut obsédé par ces menaces ; il écrivit même Daemonologie, traité de démonologie opposé aux pratiques de sorcellerie et qui a servi de source à la tragédie shakespearienne Macbeth...

Jacques dirigea personnellement des séances de torture contre des femmes accusées de sorcellerie. Après 1599, il devint plus sceptique... et plus tard écrivit à son fils, le prince Henri, le félicitant de suivre également cette voie et l'encourageant à faire preuve de prudence face à de fausses accusations, ne reposant que sur des illusions...

Les Highlands et les îles La confiscation du titre de seigneur des Îles par en 1493 a entraîné une période de troubles sur la côte ouest. Si le roi a brisé la puissance militaire des Hébrides, lui et ses successeurs immédiats ne montrent ni la volonté, ni la capacité d'y substituer une autre forme de gouvernement. Aussi le est-il une période connue sous le nom de linn nan creach (« le temps des assauts »), 166.. De plus, la Réforme n'a pas eu un effet immédiat sur le Gàidhealtachd, creusant le fossé religieux entre la périphérie et le pouvoir central.. En 1540, se rend dans les Hébrides, forçant les chefs de clan à l'accompagner. Il s'ensuivit une période de paix, puis les hostilités entre clans reprirent de nouveauThompson, .. Les Hébrides étaient perçues au à la fois comme le berceau de la chrétienté écossaise et comme une nation de barbares sans foi ni loi. Cette image se transformait sous le règne de .. Le gaélique écossais, parlé couramment par et probablement par , est connu du temps de comme erse ou irlandais, suggérant une origine étrangère. Le Parlement écossais chercha à abolir cette langue, perçue comme l'une des causes du retard des highlanders.

C'est dans ce contexte qu'en 1598 autorise quelques nobles du Fife à coloniser l'île de Lewis. Le débarquement eut lieu à Stornoway, où ils furent repoussés par les troupes locales, commandées par Murdoch et Neil MacLeod. Les colons essaient une nouvelle fois sans succès en 1605. À la troisième tentative, en 1607, ils s'implantentRotary Club, .. Les statuts d'Iona de 1609 obligent les nouveaux colons. :