est un jeu vidéo de rôle développé par le studio Media.Vision et édité par Bandai Namco Entertainment. Il est issu de la franchise médiatique Digimon, créée en 1997 par Akiyoshi Hongo, et constitue le septième opus de la sous-série . Le jeu parait en en sortie mondiale sur PlayStation 5, Microsoft Windows et marque la première apparition de la série sur Xbox Series X/S. Un portage suit ensuite en sur Nintendo Switch et Switch 2. Il se déroule dans le même univers que le soft reboot Digimon Story: Cyber Sleuth et de son prolongement Hacker's Memory, sorti huit ans auparavant, tout en s'inscrivant dans une chronologie distincte. Le joueur y incarne un agent secret qui se retrouve propulsé dans le passé à la suite d'un incident ayant déséquilibré les dimensions du monde humain et du Digimonde, et a pour mission de découvrir la cause de cette catastrophe pour empêcher la fin du monde, avec l'aide de Digimon qu'il devra recruter et entraîner.
Le titre poursuit l'ouverture internationale amorcée dès 2016 avec Cyber Sleuth, dont l'exportation hors d'Asie avait été portée par l'engouement du marché nord-américain sur les dessins animés Digimon.. Au début des années 2020, les rentrées globales de la licence proviennent principalement du marché international, Time Stranger devient ainsi le premier opus de la série Story à bénéficier d'un doublage en anglais et d'une traduction en 11 langues, dont le français.
Digimon Story: Time Stranger est produit comme une nouvelle porte d'entrée s'adressant à la fois aux fans d'antan et aux néophytes, et suscite ainsi un engouement éclair malgré une concurrence forte, particulièrement en Occident où il surpasse les performances attendues avec un démarrage en force sur PC. Malgré des résultats plus en retrait au Japon, il s'agit de l'épisode de Digimon qui s'est vendu le plus rapidement, notamment en Amérique du Nord, où le jeu se maintient parmi les meilleures ventes. Les ventes de ses jeux — principalement de Time Stranger — permettent à Bandai Namco d'atteindre, selon ses propres déclarations, un niveau record de rentabilité sur la licence, vingt-six ans après le pic de popularité porté par l’anime en 2000 et le recul de la licence au cours des années suivantes. La critique souligne que son succès tient à l'attrait nostalgique qu'il exerce chez les milléniaux, une frange démographique particulièrement importante au sein du grand public français ayant grandi au rythme de la première série animée. Il s'agit du premier jeu à sortir en physique en France depuis Digimon World: Next Order de 2017, dans la foulée de la rediffusion pérenne des premières saisons en version française sur les plateformes SVOD, ainsi que du bon accueil francophone sur le précédent jeu, Digimon Survive (2022), qui n'était sorti qu'en téléchargement en France à la suite du rejet du public sur plusieurs projets récents en début de décennie.
Le jeu est généralement bien accueilli, de par sa formule jugée plus accrocheuse que les précédents titres, les critiques, notamment en France, soulignent cependant sa linéarité, sa tendance aux poncifs japonais et ses lacunes techniques.
Synopsis Le jeu suit Dan et Kanan Yūki, agents de l'organisation ADAMAS chargés d'enquêter sur des anomalies paranormales.. Lors d'une mission à Shinjuku, une zone de Tokyo bouclée par le gouvernement, l'un des deux protagonistes (selon le choix du joueur) découvre une créature inconnue (un Digimon) juste avant qu'une explosion ne rase l'arrondissement, dans ce qui sera nommé « l'Enfer de Shinjuku ». Pourtant, le protagoniste retrouve un Shinjuku intact à son réveil, et comprend qu'il a voyagé dans le temps, huit années en arrière précisément. Une course contre la montre s'engage alors pour comprendre les tenants de ce danger imminent et tenter d'empêcher la catastrophe. L'agent (digisauveur) rencontre Inori Misono qui se retrouve par hasard liée à Aegiomon, une créature humanoïde qui semble victime d'amnésie et que la lycéenne a secouru. Alors qu'ils tentent d'enquêter ensemble, tous trois sont pris dans une faille spatio-temporelle qui les transporte dans l'Iliade, le cœur d'un Digimonde inédit. Plongés dans l'univers de ces formes de vie , ils prennent conscience d'une guerre interne opposant différents groupes de ces , provoquée par une faction appelée les Titans, à l'origine des anomalies observées tant dans ce monde digital que dans le monde réel.
Système de jeu Dans la lignée des jeux de la série Digimon Story, ce septième titre repose principalement sur des combats au tour par tour, la collecte et l'élevage de Digimon. Le voyage dans le temps est le sujet principal du jeu. Le joueur peut choisir entre deux personnages principaux : l'un reste mutique et a le rôle actif tandis que l'autre incarne le rôle d'opérateur qui lui indique les directives à suivre depuis le quartier général d'ADAMAS. L'un est une femme, l'autre un homme, le joueur peut revenir sur son choix initial de début de partie et changer le genre du protagoniste en cours de jeu. Le jeu introduit une caméra entièrement en trois dimensions. Il ne propose pas de mode joueur contre joueur, se distinguant ainsi des titres antérieurs de la série.
Contrairement aux opus précédents reposant sur des rencontres aléatoires, les ennemis apparaissent directement dans les zones explorables sous forme de rencontres lisibles, le combat se déclenchant à leur contact. Chaque créature attend son tour pour lancer l'action choisie, en « combat », le joueur peut contrôler trois unités de monstres, avec trois autres pouvant être en réserve. Les options de personnalisation permettent d'adapter son approche et la personnalisation de son équipe, de spécialiser ou d'équilibrer les rôles selon les compétences propres aux effets variés des créatures. En plaçant ses Digimon dans la , le joueur peut les laisser gagner de l'expérience automatiquement, d'améliorer leurs statistiques et de renforcer ses liens avec, influençant les performances en combat. Le jeu introduit également un système de seize personnalités (comme l'altruisme, la vaillance, la compréhension,...), influençant la progression des statistiques, l'acquisition de compétences et les conditions de digivolution. Cela signifie que deux Digimon identiques peuvent se comporter différemment selon leur personnalité, qui peut changer au fil du temps par la communication et l'entraînement.
Chaque Digimon possède un type, principalement virus, donnée et anti-virus. Le système de combat repose sur un concept similaire au jeu du pierre-feuille-ciseaux, le type donnée prend l'avantage sur le type anti-virus, qui lui, prend l'avantage sur le type virus, qui à son tour, prend l'avantage du type donnée. D'autre part, les attaques sont associées à l'un des onze éléments (Feu, Planète, Terre, Eau, etc.), auxquels les Digimon réagissent différemment selon leurs affinités et résistances. Indépendamment, les Digimon en eux-mêmes ne sont plus associés à un élément et ont désormais des forces et faiblesses propres, selon un système comparable à celui de Digimon Survive. De nouveaux types (Variable, Inconnu et NO DATA) ainsi que de nouveaux types d'éléments tels que la Glace et l'Acier sont introduits. L'obtention des plus de 450 Digimon ne repose pas sur un système de capture, notion qui n'existe pas sous une forme fixe dans l'univers de Digimon, et s'appuie ici sur la collecte et l'analyse des données : en affrontant à plusieurs reprises une même espèce, le joueur peut en générer un Digimon de la même espèce grâce à un processus appelé « conversion ».
Le processus de digivolution permettant les transformations des Digimon jouables est un élément central de la progression, avec chaque Digimon qui dispose de plusieurs voies non linéaires, accessibles en fonction de son niveau (Disciple, Champion, Ultime, Méga, etc.), des statistiques ou du rang du protagoniste, c’est-à-dire sa qualité en tant qu'agent secret évaluée par un système de compétences. Le joueur peut librement faire digivolver et faire dé-digivolver ses Digimon. Le système de progression revient au modèle des épisodes Nintendo DS dans lequel les Digimon peuvent atteindre des statistiques maximales, à la différence de certains épisodes précédents où celles-ci étaient fixes.
Le joueur peut arpenter des mondes distincts : le monde réel et le digimonde, incluant les quartiers de Shinjuku et Akihabara, à Tokyo, ainsi que l'Iliade.. Le jeu propose des missions secondaires, dont le nombre s'étend au fil de la progression, et des donjons optionnels cachés permettant d'obtenir des récompenses, tout en servant de terrain d'épreuve pour les équipes les plus avancées. Ces zones incluent des mini-jeux, généralement simples, allant d'affrontements contre des ennemis plus puissants à des courses ou des jeux de cartes.
Développement Ce jeu est annoncé pour la première fois le , juste avant la sortie de . Le producteur Kazumasa Habu déclare que la création d'un nouveau jeu pour PlayStation 4 à partir de zéro (les autres jeux récents de l'époque étant des sorties sur console portable) prendrait environ quatre ans de développement, ils décident donc de développer et le nouveau jeu simultanément, et de sortir en premier. Ainsi, les fans n'auraient pas à attendre longtemps le prochain jeu..
Un an plus tard, le , Bandai reconfirme le développement du jeu et déclare que ils avaient décidé de créer pour donner plus de temps à l'équipe de et pour s'assurer une fois de plus qu'il n'y ait pas de grand écart entre les sorties des jeux vidéo Digimon..
En 2019, les deux jeux sont portés sur de nouveaux systèmes, pour les mêmes raisons que les annonces des deux jeux précédents.. se retrouve repoussé de plus de trois ans, devant initialement sortir en 2019, avant d'être repoussé à 2022. Le , Bandai confirme à nouveau que le jeu est en cours de développement et révèle que le jeu se déroulera dans le Digimonde (contrairement aux deux jeux ) et que le jeu aura pour personnages principaux les Olympos XII (litt. « 12 dieux de l'Olympe »)..
Le , Habu révèle qu'il ne travaillait plus sur les jeux Digimon depuis . Il déclare que le jeu était toujours en cours de développement, mais que quelqu'un d'autre avait repris son rôle. Le , huit ans après avoir été annoncé pour la première fois, la première bande-annonce est diffusée lors d'un , la plateforme étant désormais la PlayStation 5. Quelques heures plus tôt, le jeu fait l'objet d'une fuite par GameStop qui a déclaré que le jeu serait également disponible sur Xbox Series X/S, ce qui en ferait le premier jeu sur Xbox.. Le jeu est ensuite listé sur Steam quelques heures plus tard.. Entretemps, Ōgure Ito est annoncé comme concepteur des boss à combattre.
Accueil Critique Digimon Story : Time Stranger reçoit des critiques « généralement favorables », selon le site d'agrégation de critiques Metacritic. Au Japon, quatre critiques du magazine japonais Famitsu attribuent au jeu une note totale de 34 sur 40, sur la base de notes individuelles de 8, 9, 8 et 9/10.
Le magazine français Canard PC attribue une note de 7/10 au titre, critiquant la linéarité du level design des donjons d'un jeu cependant ; . Jeux vidéo Magazine donne 15/20 à une itération vidéoludique , louant sa durée de vie mais qui déplore les . Le quotidien La Voix du Nord donne également 15/20 à un jeu dit efficace bien que désuet techniquement, au scénario dirigiste, mais qui incarne un . Pour JVFrance, la sous-série Digimon Story a revu son approche en étant moins bavarde dans son introduction et offrant dès le lancement du jeu quelques doses d'action au joueur, tout en notant que dans la durée du jeu qui offre néanmoins une .