vignette|« Baniane de Goa », début des années 1800 ; ainsi que d'autres personnages de Goa : *un tailleur* ; *un barbier chinois* ; *une femme hindoue* Source : eBay, mars 2010 Selon le système de castes en Inde, les vaishya ou vaiśya (वैश्य, lié au clan, aussi - ârya) sont les membres du troisième (après les brahmanes et les kshatriyas et avant les shudras) des quatre varnas (varṇa, वर्ण, « couleur »)Louis Dumont : Homo hierarchicus. Essai sur le système des castes, Paris, Gallimard, 1979, . Elle se compose d'artisans, commerçants, hommes d'affaires, agriculteurs et bergers par W. J. Johnson, publié par , page 339 .
Les quatre varnas (parfois assimilés à des castes, ce qui est réducteur) se divisent en 4000 ou 5000 jatis (communautés de référence).
Rôle traditionnel Les textes sacrés hindous attribuent aux vaishyas les activités d'élevage et d'agriculture. Cependant, une diversification des activités s'opère : des vaishyas deviennent propriétaires terriens, prêteurs ou commerçants. Dans une perspective liée au système de castes, il incombe aux vaishyas de nourrir les classes supérieures, eux étant inférieurs. Comme les Brahmanes et les Kshatriyas, les Vaishyas revendiquent le statut de "djiva" (deux fois nés, après une naissance spirituelle), obtenu grâce à un sacrement d'initiation. Les marchands indiens diffusèrent la culture indienne dans des régions allant jusqu'en Asie du Sud Est.
Historiquement, le rôle des vaishyas ne se limite pas aux métiers cités au-dessus : par exemple, selon l'historien R.S.Sharma, l'Empire Gupta est une dynastie de vaishyas, qui "a pu apparaître comme une réaction contre des dirigeants oppressifs".
Communautés modernes Le varna vaishya se divise en jatis (que l'on pourrait appeler "sous-caste"). Il comprend ainsi (liste non-exhaustive) : les Agrahari, les Sunar, les Agrawal, les , les Kasuashan, les , les Kongu Vallalar, les Lohana, les , les Oswals, les Komati et les de Konkan et de Goa.
Voir aussi Hindouisme Système de castes en Inde (Varna) Brahmane Kshatriya Shudra Purushartha Dharma Jāti Intouchable Artisan Louis Dumont, anthropologue français qui s'intéressa au système de castes. Mohandas Karamchand Gandhi est issu d'une famille de Vaishyas.
Références
Liens externes
vaisya.net