La pièce d'un demi-dollar est une pièce de monnaie américaine en argent, d'une valeur de , frappée par la Monnaie des États-Unis à Philadelphie de 1794 à 1795. Il s'agit du premier type de demi-dollar jamais produit par le pays, marquant l'inauguration de cette dénomination. Le graveur en chef de la Monnaie, Robert Scot, conçoit cette pièce, dont le dessin est également utilisé sur le demi-dime et le dollar contemporains. Bien que le demi-dollar soit autorisé par le Congrès dès , les défis liés à l'établissement de la Monnaie et aux problèmes de caution obligent les officiels à attendre 1794 pour commencer la frappe des pièces en métaux précieux. En raison de sa courte période de production de deux ans, et notamment de son tirage initial très faible en 1794, le demi-dollar est très prisé des numismates aujourd'hui.

Contexte La création du demi-dollar s'inscrit dans le schéma monétaire officiel des États-Unis, bien qu'aucune pièce d'essai pour cette dénomination ne soit connue en 1792.. La Monnaie de Philadelphie, au début de son fonctionnement, est loin d'être une installation moderne et fait face à des capacités limitées. La principale difficulté réside dans l'approvisionnement en métal, car le Congrès spécifie la composition des pièces sans fournir l'argent, l'or ou le cuivre nécessaire à la production. La Monnaie se tourne alors vers diverses sources, y compris les nombreuses pièces étrangères en circulation..

En 1794, après le règlement de la question des cautions que les fonctionnaires doivent verser avant de pouvoir frapper des pièces en or et en argent, la production de pièces en métaux précieux démarre... Cependant, les hautes dénominations comme le dollar et le demi-dollar ne sont initialement pas considérées comme des priorités absolues, contrairement aux petites pièces et aux plus grosses dénominations. Le premier demi-dollar est produit en 1794.

Le tirage de l'année inaugurale de 1794 est extrêmement modeste, s'élevant à seulement . Ce faible volume représente moins d'un dixième du tirage de l'année suivante. La première livraison des demi-dollars datés de 1794, qui comprend , a lieu à la fin de 1794, suivie d'une seconde livraison de au début de 1795, toutes frappées avec des coins datés de 1794.

En 1795, grâce à un meilleur approvisionnement en argent, la production augmente considérablement. Le tirage du demi-dollar de 1795 atteint , ce qui représente la plus grande production de demi-dollars pour la décennie et permet aux collectionneurs de types d’acquérir plus facilement un exemple de cette série. Le dessin est remplacé dès 1796 par le .

Dessin Le demi-dollar est composé d'un alliage de 90 % d’argent et 10 % de cuivre Il a un diamètre de et un poids de .

L'avers présente la tête de la Liberté, tournée vers la droite, ses cheveux flottent librement derrière, une caractéristique qui symbolise la Liberté.. Au-dessus du portrait, on lit la légende « », tandis que le millésime est inscrit en dessous. Quinze étoiles à six pointes entourent la figure, dont huit sont placées à gauche et sept à droite, représentant le nombre d'États dans l'Union à cette époque..

Le revers montre un aigle aux ailes déployées, perché au-dessus d'un nuage et entouré d'une couronne ouverte de branches de laurier. La légende « » encercle le motif. Les bordures, tant à l'avers qu'au revers, sont ornées de denticules.

La tranche de la pièce porte une inscription en relief : « », complétée par des ornements ou des décorations entre les mots.

Variétés Les demi-dollars présentent de nombreuses variétés de coins, ce qui reflète les difficultés et la précipitation dans la production de la Monnaie au cours de ses premières années. Le catalogue standard pour cette série est celui d'Al Overton, ..

Pour l'année 1794, on dénombre Overton. La rareté de l'émission initiale s'accroît par le fait que les quatre dernières variétés de 1794 sont considérées comme extrêmement difficiles à localiser.

L'année 1795 est particulièrement riche en variantes, avec Overton connues. L'objectif de la Monnaie étant de frapper le plus de pièces possible le plus rapidement possible, les différences mineures de conception ne sont pas jugées importantes à l'époque..

Parmi les variétés notables de 1795, on trouve :

Des pièces où la date est doublement frappée ; La variété O-129, distinctive par le fait que le deuxième « S » dans au revers est frappé par-dessus un « D » ; Certaines pièces de 1795 montrent trois feuilles sous chacune des ailes de l'aigle au revers, au lieu des deux habituelles, une variante considérée comme assez rare ; Une nouvelle union de coins, l'Overton 133, a été identifiée et confirmée par le Professional Coin Grading Service (PCGS) en 2020, la première variété majeure découverte pour l'année 1795 depuis plus de ..

Il est très fréquent d'observer sur ces pièces des marques d'ajustage parallèles, causées par le limage de routine des flans pour réduire leur poids avant la frappe, ainsi que des frappes souvent légères.

Valeur numismatique Le demi-dollar est une pièce ancienne et historiquement significative, et les exemplaires sont généralement rencontrés dans des grades d'usure, allant de (AG) à . Les pièces en très bon état sont rares, et les exemplaires brillant universel sont très difficiles à trouver.

Pour l'année 1794, l'estimation de pièces survivantes est d'environ toutes catégories confondues, mais seulement cinq seraient en état MS-60) ou supérieur, et zéro en MS-65 ou supérieur. Tout demi-dollar de 1794 classé XF ou mieux est considéré comme rare. La rareté de cette première émission confère une aura particulière aux exemplaires de haute qualité.

Le record aux enchères pour un demi-dollar de 1794 est détenu par un exemplaire classé PCGS MS64, issu de la collection D. Brent Pogue, qui se vend pour en 2015.

Les pièces de 1795, dix fois plus nombreuses, sont plus accessibles. Néanmoins, les exemplaires de haute qualité atteignent des prix élevés sur le marché numismatique. Par exemple :

Un exemplaire de 1795 de variété O-129, classé MS-63+ CAC, se vend en 2015 ; Un autre demi-dollar de 1795, classé MS-63 CAC, type , se vend pour en 2016.

Même les pièces de 1795 endommagées ou réparées (telles que celles qui ont été percées puis bouchées) peuvent conserver une valeur numismatique substantielle, se vendant plusieurs centaines de dollars. La demande pour les variétés est forte ; par exemple, la variété O-106, caractérisée par une cassure de coin au revers, est très recherchée.

Notes et références Notes

Références

Liens externes

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