Un certain nombre de genres de metal sont apparus depuis l'émergence du genre à la fin des années 1960. Même si ces genres sont parfois difficiles à distinguer les uns des autres, ils se différencient la plupart du temps par des structures, des styles instrumentaux et vocaux, et des tempos différents. Parfois, une caractéristique est partagée par un genre et plusieurs autres genres ou sous-genres. Les genres de heavy metal sont généralement groupés au regard de ces caractéristiques.

Black metal Le black metal est un sous-genre extrême du thrash metal, caractérisé par un tempo rapide, des voix gutturales et écorchées, des morceaux de guitare électriques distordues, un blast beat, un enregistrement agressif, et des structures musicales souvent non conventionnelles. Dans les années 1980, de nombreux groupes de thrash metal lancent un premier type de black metal. Cette implique des groupes comme Venom, Bathory, Hellhammer et Celtic Frost.. Une est lancée au début des années 1990, avec à sa tête des groupes norvégiens comme Mayhem, Burzum, Darkthrone, Immortal, et Emperor. Le black metal norvégien deviendra un sous-genre à part entière.

À l'origine considéré comme un synonyme de , le black metal se retrouve souvent confronté à des divergences dans l'opinion publique, en principe à cause de sa nature misanthrope et anti-chrétienne revendiquée par certains groupes et musiciens. De plus, de nombreux pionniers du genre ont été associés à des incendies d'église et homicides. Certains ont même été associés au néonazisme, même si la plupart des fans et musiciens de black metal rejettent l'idéologie néo-nazie et s'opposent fermement à son inclusion dans le mouvement black metal....

Viking metal Le viking metal est un sous-genre thématique du pagan metal et du heavy metal (sens large) dont les origines se retracent dans le black metal et la musique folk nordique, caractérisé par un intérêt principal (dans sa thématique et ses paroles) pour la mythologie nordique, le paganisme nordique, et le temps des vikings. A ses débuts, ce style musical se manifeste typiquement comme du black metal influencé folk nordique. Il se caractérise également de par un style de riff lourd et lent, des chœurs, l'usage de voix claires et saturées, l'usage fréquent d'instruments folkloriques, et souvent l'usage d'un clavier pour un effet atmosphérique. Le viking metal se développe dans les années 1980 en guise de genre musical rejetant le satanisme et l'occultisme pour le thème des Vikings et du paganisme opposé à la chrétienté. La plupart des groupes de viking metal sont originaires des pays nordiques, et presque tous se revendiquent, directement ou indirectement, de descendance viking. Ces musiciens et groupes incluant Led Zeppelin, Yngwie Malmsteen, Heavy Load, et Manowar se concentraient auparavant sur le thème des vikings ; Bathory, originaire de Suède, est considéré comme le groupe fondateur du genre grâce à ses albums (1988) et (1990). Enslaved, Burzum, Emperor, Storm, Falkenbach et Windir aident au développement du genre au début et au milieu des années 1990. A Noter également que le terme « Viking metal » renvoie aussi tout simplement au metal qui traite de la thématique viking/pagan scandinave et arbore des pochette renvoyant à l'univers Viking. Ainsi, des groupes de folk metal comme Moonsorrow, Turisas, Månegarm, Týr, Equilibrium sont ou peuvent également être étiqueté "Viking Metal", tout comme les groupes de Death Metal Mélodique Amon Amarth et Unleashed.

War metal Le war metal Robert Müller: Wollt Ihr den ewigen Krieg?. Der tote Winkel. dans Metal Hammer, novembre 2011., war black metal Wolf-Rüdiger Mühlmann: War Black Metal: Die Extremsten der Extremen. Was bleibt, ist Schutt und Asche. In: Rock Hard, no. 279, . ou bestial black metal Wolf-Rüdiger Mühlmann: SARCOFAGO. I.N.R.I. dans Rock Hard, Nr. 304, septembre 2012, ., est un genre de black metal agressif, cacophonique et défini par Wolf-Rüdiger Mühlmann, rédacteur au magazine , comme et . La première vague du black metal orientée war metal implique les groupes Sodom, Possessed et d'anciens groupes de grindcore, black et death metal comme Repulsion, Autopsy, Sarcófago, et Sepultura (leurs deux premiers albums) Wolf-Rüdiger Mühlmann: Impaled Nazarene. Tol Cormpt Norz Norz Norz. Rock Hard, no. 307, décembre 2012, .. Le war metal implique les groupes Blasphemy Archgoat, Impiety, In Battle.,Zyklon-B. et Revenge.

Crust punk Le crust punk, souvent et simplement appelé crust, est une forme musicale inspirée de l'anarcho-punk, du punk hardcore et du metal extrême.. Le style, qui évolue au milieu des années 1980 en Angleterre, utilise souvent des paroles sombres et pessimistes dont les thèmes se centrent sur la politique et la société. Le terme de crust est utilisé pour la première fois par Hellbastard dans leur démo Ripper Crust (1986) Glasper 2009, 185.. Le crust est partiellement caractérisé par un son plein de basses et distordu. Il est souvent joué à un tempo avec quelques passages lents occasionnels. Les morceaux vocaux sont habituellement gutturaux. Le crust punk s'inspire de l'anarcho-punk de Crass et du metal extrême de groupes comme Venom et Celtic Frost Glasper 2006. Amebix. .. Des groupes de crust punk notables sont Amebix, Discharge, All Pigs Must Die et Antisect.

Dark metal Le dark metal est un sous-genre du heavy metal .. . De nombreuses divergences d'opinion existent concernant quels éléments, styles, ou thème font du metal une musique sombre (dark)...by the late '90s and early '00s, goth-oriented 'dark metal' bands like The Gathering and Tiamat had turned in another direction, incorporating morose beauty learned from Kate Bush, Swans, Enigma, and Joy Division......

Robert Palmer, critique musical au , considère que le metal a adopté les thèmes de l'horreur et de la violence, et utilise des groupes comme Megadeth, Anthrax, Slayer et Danzig en exemple. Dans leurs ouvrages, Robert Walser et Richard D. Barnet s'accordent sur le fait que le dark metal est orienté vers l'occulte. Micah L. Issitt, Jeffrey Kaplan, Bryan Reesman, Joel MacIver, et Chuck Eddy s'accordent sur le fait que le dark metal utilise des thèmes gothiques. Des groupes appartenant à un large spectre de genres metal sont considérés comme dark metal, comme Black Sabbath., Slayer., Judas Priest, Alice in Chains., Lacuna Coil., Korn . ., Lake of Tears., Lillian Axe ., Evergrey., et Tool..

Death metal vignette|Cannibal Corpse, groupe de death metal.

Le death metal est un sous-genre extrême du heavy metal. Il fait habituellement usage de guitares saturées, de grunts, de blast beat, et de structures musicales complexes. Bien que le thème de la violence soit aussi exploré dans d'autres genres, le death metal se focalise souvent sur des actes extrêmes comme la mutilation, la dissection, la torture, le viol, le cannibalisme, et la nécrophilie.

Construite sur la structure musicale du thrash metal et du premier type de black metal, le death metal est lancé au milieu des années 1980.. Des groupes de metal comme Slayer Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press page 14 . The greatest metal band for Mtv, Kreator Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press, page 100, ., Celtic Frost Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press, pg.55, . et Venom ont participé au développement du genre. Possessed [ Rivadavia, E. Possessed: Biography]. AllMusic. et Death [ allmusic ((( Death > Biography )))]. Metal Rules Interview with Chuck Schuldiner. The Best Of NAMM 2008: Jimmy Page, Satriani Models Among The Highlights | News @ Ultimate-Guitar.Com., comme pour Obituary, Carcass, Deicide et Morbid Angel sont souvent considérés comme les pionniers du genre[ Morbid Angel page @ Allmusic]. Formed in 1984 in Florida, Morbid Angel (along with Death) would also help spearhead an eventual death metal movement in their home state.. À la fin des années 1980 et début des années 1990, le death metal gagne l'intérêt de la presse spécialisée, et des labels comme Combat Records, Earache Records et Roadrunner Records commencent leur course effreinée dans la signature de groupes de death metal Is Metal Still Alive? WATT Magazine, Written by: Robert Heeg, Published: avril 1993.. Dès lors, le death metal se diversifie, et lance une variété de sous-genres Silver Dragon Records. "During the 1990s death metal diversified influencing many subgenres".

Death 'n' roll est un terme qui définit une catégorie de groupes de death metal mêlant des éléments de rock 'n' roll à leur chansons. Le terme est un mélange de death metal et rock 'n' roll. Le genre mêle grunts, riffs de guitare distordue et éléments de hard rock et de heavy metal des années 1970. Des exemples de groupes notables sont Entombed, Six Feet Under, Gorefest, et Deuteronomium.

Death metal mélodique Le death metal mélodique, melodeath ou MDM, est un style de heavy metal mêlant éléments de la New wave of British heavy metal (NWOBHM) et death metal. Le style se développe au début et au milieu des années 1990, principalement en Angleterre et Scandinavie. La scène du death metal suédois ne popularise pas complètement le style. Certains groupes du genre sont Amon Amarth, At the Gates, Carcass, Dark Tranquillity, Arch Enemy, in Flames, Soilwork et Children of Bodom

Death metal technique Le death metal technique, souvent abrégé tech death, est caractérisé par des morceaux de guitare rapides et techniquement complexes ainsi que des signatures rythmiques complexes. Les chants sont souvent gutturaux. Certains des premiers groupes du genre sont Death, Pestilence, Atheist, Nocturnus, Cynic, Origin et Cephalic Carnage. La musique est souvent de nature sombre.

Doom metal Le doom metal est une forme extrême du heavy metal caractérisée par un tempo lent. La musique et les paroles évoquent particulièrement le désespoir. Le genre s'inspire des premières chansons de Black Sabbath ayant formé un prototype du doom metal avec des chansons comme , et . Pendant la première moitié des années 1980. un nombre de groupes britanniques (Pagan Altar, Witchfinder General), américains (Pentagram, Saint Vitus, The Sword, Trouble) et suédois (Candlemass, Count Raven) font du doom metal un genre distinct.

Death-doom Le Death-doom, parfois death/doom ou deathdoom, est un sous-genre extrême du heavy metal. Il mêle tempo lent, humeur dépressive du doom metal, grunts et double-kick issu du death metal Tracey, Ciaran (March 2006). Doom/Death: United in Grief, Terrorizer #142, pages 54–55.. Le genre émerge au milieu des années 1980 et emporte un certain niveau de popularité dans les années 1990, mais décline au début du . Le death-doom popularise le genre funeral doom et le metal gothique plus romantique. Le genre death-doom est lancé dans les années 1980 lorsque Dream Death commence à mêler doom metal traditionnel, thrash et death metal Bardin, Olivier (mai 2006). "Forgotten Doom: Raiders of the Lost Art", Terrorizer #144, page 56.. Les premières chansons de groupes comme Paradise Lost, My Dying Bride et Anathema mêlent les sons de Celtic Frost et Candlemass des années 1980 à des voix féminines., au clavier, et, dans le cas de My Dying Bride, aux violons.

Drone metal Le drone metal, ou drone doom, est lancé comme un genre dérivé du doom metal, et est largement inspiré par la musique drone ; les notes des accords sont soutenues et répétées. La guitare électrique se compose d'échosJohn Wray, Heady Metal, New York Times, 28 mai 2006. Access date: 18 août 2008. et les chants, si présents, sont habituellement hurlés ou grognés. Les chansons sont souvent longues et manquent de rythme dans un sens traditionnel. Le drone doom est généralement inspiré par la musique drone, la musique bruitiste et la musique minimaliste. Le style émerge au début des années 1990 et est lancé par Earth., Boris et Sunn O))).

Sludge metal