La loi sur la citoyenneté israélienne de 1952 constitue, avec la Loi du retour de 1950, le socle législatif régissant l'acquisition et la perte de la nationalité de l'État d'Israël. En vertu de ce cadre, tout Juif bénéficie d'un droit fondamental à l'immigration et à l'obtention quasi automatique de la citoyenneté. Pour les autres cas, la loi privilégie le droit du sang : les personnes nées en Israël ou à l'étranger acquièrent la citoyenneté à la naissance si au moins l'un de leurs parents est citoyen israélien.
Les étrangers non juifs peuvent, quant à eux, prétendre à la naturalisation après trois ans de résidence, sous réserve de détenir un permis de séjour permanent et de justifier d'une maîtrise de la langue hébraïque. À la différence des immigrants juifs, les candidats à la naturalisation doivent formellement renoncer à leur nationalité d'origine.
Historiquement, cette législation succède au régime du Mandat britannique en Palestine, sous lequel les habitants étaient considérés comme des personnes sous protection britannique. La dissolution du mandat en 1948 et le conflit qui s'ensuivit ont engendré une situation juridique complexe pour les populations non juives. Si un amendement en 1980 a permis aux Arabes palestiniens résidant en Israël avant 1948 (ainsi qu'à leurs descendants) d'obtenir la citoyenneté, le statut des populations de Cisjordanie et de la bande de Gaza demeure, pour l'essentiel, celui d'apatrides.
Terminologie La distinction entre les termes de citoyenneté et de nationalité n'est pas toujours claire en anglais et varie selon les pays. De manière générale, la nationalité désigne l'appartenance juridique d'une personne à un État et est le terme couramment utilisé dans les traités internationaux pour désigner les ressortissants d'un État ; la citoyenneté, quant à elle, désigne l'ensemble des droits et devoirs d'une personne au sein de cette nation.
En Israël, la nationalité n'est pas liée à l'origine territoriale d'une personne, mais est définie de manière plus large. Bien que le terme puisse être utilisé dans d'autres pays pour désigner l'appartenance ethnique d'une personne, sa signification en droit israélien est particulièrement vaste, englobant toute personne pratiquant le judaïsme et ses descendants. Les membres de la nationalité juive constituent la composante principale des citoyens israéliens, tandis que la Cour suprême d'Israël a statué qu'il n'existait pas de nationalité israélienne. Depuis 2018, la législation définit Israël comme l'État-nation du peuple juif.
Histoire
Statut national sous mandat britannique La région de Palestine fut conquise par l'Empire ottoman en 1516. De ce fait, le droit ottoman en matière de nationalité s'appliquait à la région. La Palestine fut gouvernée par les Ottomans pendant quatre siècles, jusqu'à l'occupation britannique en 1917, durant la Première Guerre mondiale. La région demeura nominalement un territoire ottoman après la fin de la guerre, jusqu'à ce que le Royaume-Uni obtienne un mandat de la Société des Nations pour la région en 1922. De même, les habitants locaux conservèrent théoriquement leur statut de sujets ottomans, bien que les autorités britanniques aient commencé à délivrer des certificats provisoires de nationalité palestinienne peu après le début de l'occupation. alt=The details pages of a British passport giving basic information for a resident written in English, Hebrew, and Arabic. The document specifies its holder as Palestinian.|vignette|Un passeport datant de l'époque du mandat britannique pour un résident palestinien|gauche|450x450px Les termes du mandat autorisaient la Grande-Bretagne à en exclure l'application à certaines parties de la région ; cette exclusion fut appliquée au territoire situé à l'est du Jourdain, où fut établi l'émirat de Transjordanie.
Le traité de Lausanne a établi les bases de nationalités distinctes en Palestine mandataire et dans tous les autres territoires cédés par l'Empire ottoman . L'ordonnance de 1925 relative à la citoyenneté palestinienne a confirmé la transition de la citoyenneté ottomane/turque à la citoyenneté palestinienne dans la législation locale ; tous les sujets ottomans/turcs résidant habituellement en Palestine le sont devenus citoyens palestiniens à cette date. Les ressortissants turcs originaires du territoire mandataire mais résidant habituellement ailleurs le avaient le droit d'opter pour la citoyenneté palestinienne, sous réserve d'en faire la demande dans les deux ans suivant l'entrée en vigueur du traité et d'obtenir l'approbation du gouvernement mandataire. Ce droit d’option a ensuite été prolongé jusqu’au . Un amendement de 1931 a automatiquement étendu la citoyenneté palestinienne aux ressortissants turcs qui vivaient en Palestine le mais qui étaient devenus résidents à l’étranger avant le , à moins qu’ils n’aient volontairement acquis une autre nationalité avant le .
Les enfants légitimes d’un père palestinien acquéraient automatiquement la nationalité palestinienne. Toute personne née en dehors de ces conditions, ne possédant aucune autre nationalité et étant apatride à la naissance, acquérait également de plein droit la nationalité palestinienne. Les étrangers pouvaient obtenir la nationalité palestinienne par naturalisation après avoir résidé sur le territoire pendant au moins deux des trois années précédant leur demande, satisfait aux exigences linguistiques (en anglais, en hébreu ou en arabe), déclaré leur intention de résider de façon permanente sur le territoire sous mandat et justifié d'une bonne moralité.
Malgré la souveraineté britannique sur le territoire palestinien, le droit interne du Royaume-Uni traitait le territoire sous mandat comme un territoire étranger. Les citoyens palestiniens étaient considérés comme des personnes protégées par le Royaume-Uni, et non comme des sujets britanniques ; autrement dit, bien qu’étrangers au Royaume-Uni, ils pouvaient se voir délivrer des passeports de Palestine mandataire par les autorités britanniques. Ces personnes protégées ne pouvaient se rendre au Royaume-Uni sans autorisation préalable, mais bénéficiaient de la même protection consulaire que les sujets britanniques lorsqu’elles voyageaient hors de l’Empire britannique. Ce dispositif a perduré jusqu’à la fin du mandat britannique le , date de la création de l’État d’Israël.
Transition post-1948 Pendant les quatre premières années suivant sa création, Israël ne disposait d'aucune loi sur la citoyenneté et, techniquement, n'avait pas de citoyens. Le droit international présume généralement le maintien en vigueur des lois de l'État prédécesseur en cas de succession d'États. Cependant, malgré le statut d'Israël en tant qu'État successeur de la Palestine mandataire, les tribunaux israéliens ont rendu des avis divergents quant à la validité de la législation palestinienne sur la citoyenneté promulguée pendant le mandat britannique. Si la quasi-totalité des tribunaux a estimé que la citoyenneté palestinienne avait cessé d'exister à la fin du mandat en 1948 sans statut de remplacement, un juge a statué, dans une affaire, que tous les résidents de la Palestine au moment de la création d'Israël étaient automatiquement des ressortissants israéliens. La Cour suprême a tranché cette question en 1952, jugeant que les citoyens palestiniens du mandat britannique n'étaient pas devenus israéliens de plein droit.
La politique israélienne en matière de citoyenneté repose sur deux textes législatifs fondateurs : la loi du Retour de 1950 et la loi sur la Citoyenneté de 1952. La loi du Retour accorde à tout Juif le droit d’immigrer et de s’installer en Israël, réaffirmant ainsi le principe sioniste fondamental du retour de tous les Juifs sur leur terre ancestrale. La loi sur la Citoyenneté détaille les conditions d’obtention de la citoyenneté israélienne, qui dépendent de l’appartenance religieuse de l’individu, et abroge explicitement toute législation antérieure d’origine britannique relative à la nationalité palestinienne.
Statut des Arabes palestiniens A la suite de sa victoire lors de la guerre israélo-arabe de 1948, Israël contrôlait la majeure partie de l'ancienne Palestine mandataire, y compris une grande partie des terres attribuées à un État arabe en vertu du plan de partage de la Palestine établi par les Nations Unies . La Cisjordanie fut annexée par la Jordanie tandis que la bande de Gaza passa sous administration égyptienne. L'UNRWA estima que 720 000 Arabes palestiniens furent déplacés pendant la guerre, et qu'il n'en restait que 170 000 en Israël après sa création. Malgré le soutien international au retour des Palestiniens déplacés après la fin de la guerre, le gouvernement israélien refusa d'accueillir sur son territoire ce qu'il considérait comme une population hostile et leur interdit le retour. L'administration justifia cette interdiction comme une mesure défensive contre les incursions arabes continues en territoire israélien, et contre la rhétorique officielle des États arabes voisins qui exprimaient leur volonté d'éliminer Israël. Ce dernier perçoit le droit au retour des Palestiniens sur tout ou partie de son territoire comme une menace existentielle pour sa sécurité nationale.
Les résidents juifs présents en Israël au moment de sa création se virent accorder la citoyenneté israélienne au titre de la loi du Retour, tandis que les Palestiniens non juifs étaient soumis à des conditions de résidence strictes pour prétendre à ce statut : s'ils étaient ressortissants du mandat britannique avant 1948, s'ils s'étaient enregistrés comme résidents israéliens depuis et l'étaient restés, et s'ils n'avaient pas quitté le pays avant de demander la citoyenneté. Ces conditions visaient à exclure systématiquement les Arabes de la participation au nouvel État. Environ 90 % de la population arabe restée en Israël se voyait refuser la citoyenneté en raison de ces conditions de résidence et se retrouvait apatride.
Les Palestiniens qui ont pu regagner leurs foyers en Israël après la guerre ne remplissaient pas les conditions d'obtention de la citoyenneté prévues par la loi sur la Citoyenneté de 1952. Ces résidents ont continué à vivre en Israël sans posséder ni citoyenneté ni titre de séjour. Un arrêt de la Cour suprême de 1960 a partiellement remédié à cette situation en autorisant une interprétation plus souple des critères de résidence : les personnes autorisées à quitter temporairement Israël pendant ou peu après le conflit pouvaient prétendre à la citoyenneté, malgré l'interruption de leur séjour. La Knesset a amendé la loi sur la citoyenneté en 1980 afin de résoudre définitivement le problème d'apatridie de ce groupe de résidents ; tous les résidents arabes qui vivaient en Israël avant 1948, ainsi que leurs enfants, se sont vu accorder la citoyenneté, indépendamment de leur éligibilité au titre des critères de résidence de 1952.
À l’inverse, les Palestiniens ayant fui vers les pays voisins n’ont pas obtenu la citoyenneté et sont restés apatrides, à l’exception de ceux qui se sont installés en Jordanie. Après la prise de contrôle de la Cisjordanie par Israël à la suite de la guerre des Six Jours de 1967, la Jordanie a maintenu sa revendication de souveraineté sur la région jusqu’en 1988, date à laquelle elle y a renoncé et a rompu unilatéralement tous ses liens avec ce territoire. Les Palestiniens vivant en Cisjordanie ont perdu leur nationalité jordanienne, tandis que ceux résidant dans le reste de la Jordanie l’ont conservée.