Le prieuré de Finchale, parfois appelé abbaye de Finchale, est un prieuré bénédictin du siècle. Ses vestiges se trouvent au bord de la rivière Wear, à six kilomètres de Durham, en Angleterre. Il est classé monument historique de Grade I.
Histoire ancienne Godric de Finchale nait vers 1070. Après des années de voyages comme marchand, marin et pèlerin, il ressent l'appel à changer de vie. Il vit d'abord dans des grottes et des bois avant de s'installer auprès d'un vieil ermite à Wolsingham, dans le haut Weardale. Vers 1112, Godric vit à Durham, où il officie comme portier à l'église-hôpital de St Giles. Il persuade l'évêque de Durham, Rainulf Flambard, qui s'est lié d'amitié avec lui, de lui accorder un lieu de retraite à Finchale, au bord de la rivière WearBarlow, Frank. The English Church 1066–1154: A History of the Anglo-Norman Church. 1979. New York: Longman. p. 73 . Là, Godric crée un ermitage dédié à saint Jean-Baptiste. Ses biographes rapportent qu'il mène une vie ascétique en ce lieu pendant cinquante ans, vivant et dormant dehors, et se privant de vêtements coûteux et de nourriture abondante. La vie de Godric est relatée pour la première fois par Reginald de Durham. Ses dernières années sont assombries par une grave maladie, sans doute due à son mode de vie austère. Pendant près de dix ans avant sa mort, le , Godric reste alité et soigné par des moines de Durham. Il est d'abord inhumé à Durham, mais sa dépouille est finalement transférée à l'église de Finchale.
Histoire du bâtiment Il subsiste quelques vestiges de la chapelle en pierre Saint-Jean-Baptiste, datant du début du siècle et où repose Godric de Finchale, construite vers la fin de sa vie. Certains bâtiments provisoires, érigés pour le premier prieur et les moines envoyés fonder le prieuré une vingtaine d'années après la mort de Godric, sont encore visibles. Le complexe monastique est construit dans la seconde moitié du siècle, et des modifications et ajouts se poursuivent pendant les trois siècles suivants.
On peut admirer de nombreux exemples remarquables de chapiteaux richement décorés sur les colonnes d'arcades d'origine, de remplages dans les arcs de la nef comblés de l'église, et sur le mur sud se trouvent une double piscine et deux sièges sculptés des sedilia.
Les bâtiments et les terrains immédiats sont gérés par English Heritage. L'enceinte par laquelle on accède au site est maintenant un terrain de camping.
Fondation et histoire du Prieuré Après la mort de Godric, deux moines de Durham s'installent à Finchale, où se trouvent déjà une église, un moulin, un barrage et un étang. Le site dépend de la cathédrale de Durham depuis 1196, année où l'ermitage prend le nom de prieuré de Finchale. Cette année-là, il est doté par l'évêque Hugh Pudsey et son fils Henry afin de subvenir aux besoins des huit moines et du prieuré. L'évêque Pudsey nomme Thomas, ancien sacristain de Durham, prieur. Bien que Finchale n'ait jamais atteint une grande richesse, il est le plus prospère des dépendances de Durham au milieu du siècle.
L'église reste en construction à différents stades pendant plus d'un siècle après 1196. Le changement le plus important après son achèvement est le rétrécissement de la nef et du chœur dans les années 1360 et 1370, par la suppression des bas-côtés. Divers chantiers se poursuivent à Finchale jusqu'au milieu du siècle, l'église datant en partie d'environ 1200 et en partie de la fin du siècle. L'hospitium (maison d'hôtes) et une partie de la maison du prieur datent du milieu du siècle.
Finchale demeure un prieuré jusqu'à la dissolution des petits monastères en 1536. Durant cette période, Finchale compte 52 prieurs et des registres comptables sont encore conservés pour une grande partie de la période 1303-1535. Pendant une grande partie de son histoire, le prieuré sert de lieu de repos aux moines de Durham : quatre moines de Durham s'y rendent chaque année pour un séjour de trois semaines afin de rejoindre les quatre moines résidents.
Références
Margot Johnson. « Finchale Priory » à Durham: Historic and University City and surrounding area. Sixième édition. Turnstone Ventures. 1992. . Page 40.
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