L'Abreuvoir, également intitulé Chameaux à l'abreuvoir, est une peinture réalisée en 1890 par le peintre français Jean-Léon Gérôme. Exécutée à l'huile sur toile, l'œuvre représente des dromadaires se désaltérant à un point d’eau en Égypte. Elle est conservée dans les collections du Vassar College, une université privée d’arts libéraux située à Poughkeepsie, dans l’État de New York. Elle y entre à la suite du don de Blanche Ferry, épouse d’Elon H. Hooker..

L'œuvre est exposée au Salon de 1890.. À cette période, Gérôme voyage peu à l'étranger ; ses peintures orientalistes des années 1890 et 1900 s'appuient largement sur des croquis et des études réalisés lors de ses expéditions antérieures, qu'il complète à l'aide de photographies prises par ses compagnons.

L'arrière-plan architectural situe la scène au Caire. Les niches alternées qui rythment le mur de la fontaine reprennent deux formes caractéristiques de l'architecture du Caire des : la demi-coupole en forme de coquille et les muqarnas. Ces éléments sont fréquemment employés pour orner les portails des monuments du Caire. L'alternance de pierres rouges et blanches renvoie à une esthétique répandue dans le monde islamique, connue sous le nom de maçonnerie ablaq. Les inscriptions calligraphiques figurées dans le tableau constituent probablement une imitation non lisible de l’écriture arabe, mais Gérôme en restitue avec précision les lignes fluides caractéristiques de l'épigraphie islamique. Les figures humaines et les dromadaires sont traités dans le style précis, quoique légèrement rigide, propre à l'artiste, avec un soin particulier apporté aux costumes et aux accessoires.

En 2014, deux architectes du cabinet cairote ARCHiNOS, chargé de la restauration du complexe funéraire du sultan mamelouk al-Ashraf Qaitbay, avancent l’hypothèse que la structure représentée par Gérôme correspond au hawd, un abreuvoir public pour animaux encore rattaché à ce monument.

La composition comprend quatre dromadaires et six personnages, dont deux portent des jarres destinées au transport de l’eau.

Signée « J. L. Gérôme » en bas à gauche, sur l'abreuvoir, la toile mesure .

Gérôme réalise de nombreuses œuvres représentant des camélidés, qui constituent un motif récurrent dans sa production orientaliste.

Notes et références

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