Kevin Edward Trenberth est un climatologue néo-zélandais et naturalisé américain qui a travaillé au sein de la section d'analyse climatique du Centre national américain de recherche atmosphérique (NCAR). Il a été l'un des principaux auteurs des rapports d'évaluation du GIEC de 1995, 2001 et 2007.

Il a également joué un rôle majeur au sein du Programme mondial de recherche sur le climat (PMRC), notamment dans le cadre du programme TOGA (Océans tropicaux et atmosphère globale), du programme CLIVAR (Variabilité et prévisibilité du climat) et du projet GED (Échanges mondiaux d'énergie et d'eau) .

Biographie Enfance et éducation Trenberth est né à Christchurch, Nouvelle-Zélande, le Il a fait ses études à Linwood High School, où il a été major de promotion en 1962 et a ensuite étudié à l'Université de Canterbury, où il a obtenu B.Sc. (avec mention) en 1966.

Après avoir terminé ses études à Canterbury, Trenberth a travaillé au Service météorologique de Nouvelle-Zélande pendant deux ans, et a obtenu une bourse de recherche en 1968 qui lui a permis d'entreprendre des études doctorales au Massachusetts Institute of Technology Sa thèse de Docteur ès-sciences, dirigée par Edward Lorenz et soutenue en 1972, était intitulée « Couplage dynamique de la stratosphère avec la troposphère et réchauffements stratosphériques soudains. ».

Carrière Trenberth est retourné au Service météorologique à Wellington, Nouvelle-Zélande, en 1972 après avoir terminé son doctorat aux États-Unis. Il y a travaillé comme chercheur (1966-1977) . En 1977, il s'installe à l'Université de l'Illinois, où il devient professeur titulaire . En 1984, il a rejoint le Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) Il y fait carrière au sein de la section d'analyse climatique, dont il a été le chef pendant de nombreuses années.

Il est devenu professeur émérite de haut niveau au NCAR en 2019 et il est retourné en Nouvelle-Zélande où il est également professeur affilié honoraire à l'Université d'Auckland.

Il a joué un rôle important dans la plupart des rapports d'évaluation du GIEC et a également apporté une contribution considérable au Programme mondial de recherche sur le climat (PMRC) de nombreuses manières . Il a également siégé à de nombreux comités nationaux américains . Il a été rédacteur en chef de plusieurs revues .

Activités de recherche Trenberth a joué un rôle clé au sein du programme Océans tropicaux et atmosphère globale (TOGA) de 1989 à 1994 et a coprésidé le Groupe de pilotage scientifique du programme Variabilité et prévisibilité du climat ( CLIVAR ) de 1996 à 1999. Il a présidé le Groupe d’observation et d’assimilation du Programme mondial de recherche sur les climats (PMRC) de 2004 à 2010 et le Groupe de pilotage scientifique du programme Échanges mondiaux d’énergie et d’eau (GEWEX) de 2010 à 2013 (membre de 2007 à 2014). Par ailleurs, il a siégé au Comité scientifique mixte du PMRC et a apporté d’importantes contributions à la recherche sur El Niño-Oscillation australe (ENSO)..

Tempêtes et ouragans En 1998, Trenberth a entrepris des travaux fondamentaux sur l'évolution des phénomènes extrêmes liés au changement climatique. Jusqu'alors, la communauté scientifique s'était principalement concentrée sur les variations des températures moyennes et des précipitations. Trenberth a souligné que le caractère intermittent des précipitations exigeait de prendre en compte leur intensité, leur fréquence, leur durée et leur type, en plus de leur quantité.

Toutes les tempêtes s'étendent et captent la vapeur d'eau disponible, qui les alimente. Par conséquent, l'augmentation de la vapeur d'eau dans l'atmosphère, associée à la hausse des températures, entraînera une augmentation de l'intensité des tempêtes, mais une diminution de leur fréquence. Ceci s'explique par le fait que la quantité totale de vapeur d'eau est déterminée par l'évaporation de surface, et non par la température.. On peut donc s'attendre à des tempêtes plus violentes.

Jusqu'en 2004, on s'était peu intéressé aux ouragans et aux changements survenus lors des tempêtes tropicales, mais quatre ouragans ont touché terre en Floride durant l'été 2004. La question était de savoir si le réchauffement climatique d'origine humaine jouait un rôle dans cette activité et, par conséquent, dans les dégâts. Pour Trenberth, il était évident que oui, et il a pris la parole lorsque les communiqués officiels de la National Oceanic and Atmospheric Administration sur les ouragans attribuaient tout à la variabilité climatique naturelle. Il a participé à une téléconférence de presse organisée par l'Université Harvard et a suggéré avec prudence que le réchauffement climatique jouait sans aucun doute un rôle.

Cela a conduit à un tollé général de la part de certains météorologues spécialistes des ouragans, et à de nombreuses critiques, par exemple de la part de hristopher Landsea, un météorologue américain..

En réponse, Trenberth a publié des recherches complémentaires sur ce sujet au milieu de l'année 2005.. Parallèlement, une saison des ouragans record a débuté peu après (toujours en 2005), marquée par les ravages causés par l'ouragan Katrina à La Nouvelle-Orléans . Deux études importantes, corroborant les conclusions de Kevin, ont été publiées peu après : l'une par Kerry Emanuel. et l'autre par Peter Webster..

Des informations supplémentaires sur la variabilité naturelle ont été fournies dans une publication de Kevin Trenberth et Dennis J. Shea en 2006.. Trenberth a ensuite expliqué ce concept à un public plus large dans un article sur les ouragans et le changement climatique paru dans Scientific American en 2007.. Cet article, au titre concis et percutant, s'intitule : « Océans plus chauds, ouragans plus puissants ».

Variabilité climatique à court terme Dans un article scientifique de 2013 paru dans Geophysical Research Letters, Trenberth et ses co-auteurs ont présenté une réanalyse des températures océaniques mondiales basée sur des observations. Cette étude suggérait qu'une pause récente dans le réchauffement des eaux de surface après 2004 avait été observée, l'augmentation à long terme étant interrompue par des épisodes de refroidissement brutaux dus à des éruptions volcaniques et au phénomène El Niño. Malgré cela, le réchauffement des océans s'était poursuivi en dessous de 700 m de profondeur..

Dans un second article publié en 2013, Trenberth et Fasullo ont analysé l’effet du passage en 1999 d’une phase positive à une phase négative de l’ oscillation décennale du Pacifique. Ce changement était associé à une modification des vents de surface dans le Pacifique, qui avait entraîné une pénétration de la chaleur océanique au-delà de 700 m de profondeur et avait contribué à la pause apparente du réchauffement climatique observée dans les températures de surface au cours de la décennie précédente.

Dans une interview, Trenberth a déclaré : « La planète se réchauffe », mais « cette chaleur ne se manifeste pas encore en surface ». Il a expliqué que ses recherches montraient une augmentation significative de l'absorption de chaleur par les profondeurs océaniques, notamment après 1998. Il a confié à Nature que « l’épisode El Niño de 1997-1998 a été l’élément déclencheur des changements observés dans le Pacifique, et je pense qu’il s’agit très probablement du début d’une pause ». Il a ajouté qu’à terme, « la tendance s’inversera ».. L’explication de Trenberth a suscité un vif intérêt dans la presse.

Controverse liée au piratage de courriels en 2009

Kevin Trenberth fut l'une des victimes du « Climategate », un scandale où des courriels piratés de climatologues furent déformés par des climatosceptiques afin de semer la confusion.. Un courriel de Trenberth, divulgué illégalement et concernant l'une de ses publications de 2009, fut largement déformé. Il y écrivait : « Le fait est que nous ne pouvons pas expliquer l'absence de réchauffement actuellement, et c'est une aberration. » Dans cet article de 2009, intitulé « Un impératif pour la planification face au changement climatique : le suivi de l'énergie mondiale de la Terre », Trenberth analysait la répartition de la chaleur et son influence sur les forçages climatiques, notamment les variations des gaz à effet de serre.. Ce suivi était possible de 1993 à 2003, mais pour la période 2004-2008, il était alors impossible d'expliquer les températures relativement fraîches de 2008.

Trenberth a déclaré plus tard : « Il est étonnant de voir cette citation si souvent critiquée. Elle provient d’un article que j’ai publié cette année, dans lequel je déplore notre incapacité à surveiller efficacement les flux d’énergie associés à la variabilité climatique à court terme. Il ressort clairement de cet article que je ne remettais pas en question le lien entre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre et le réchauffement, ni même que les températures récentes soient inhabituelles dans le contexte de la variabilité naturelle à court terme. ».

Position publique sur le changement climatique Depuis des décennies, Kevin Trenberth est en accord avec l'existence du changement climatique et l'urgence d'agir. L'un de ses messages clés est le suivant : « C'est une réalité, le problème est cumulatif et nous en sommes responsables. La concentration actuelle de gaz à effet de serre ne se dissiperait qu'au fil des siècles. Réduire les émissions est la plus importante de toutes les réponses possibles » et « nous devons également renforcer notre résilience face aux nouveaux extrêmes climatiques ».

Distinctions et récompenses droite|vignette|Trenberth (à droite), après son investiture comme Compagnon de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande par la gouverneure générale, Dame Cindy Kiro, à Government House, Auckland, le 8 mai 2024 Trenberth a publié de nombreux articles (plus de 600 articles et vidéos, ainsi que de nombreux articles de blog et baladodiffusions. De plus, ses travaux sont largement cités par d'autres scientifiques, comme en témoigne son indice h de 136 (136 articles ont reçu plus de 136 citations) en 2023.

Lors des distinctions honorifiques du Nouvel An 2024, il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande pour services rendus à la géophysique. Trenberth a été nommé chercheur émérite au NCAR en 2020. Il est également membre honoraire du corps professoral du département de physique de l'Université d'Auckland, en Nouvelle-Zélande.

Trenberth est membre de l'American Meteorological Society (AMS), de l'American Association for Advancement of Science et de l'Union américaine de géophysique. Il est membre honoraire de la Société royale de Nouvelle-Zélande .

Il a reçu les distinctions suivantes : 2000,le prix Jule G. Charney de l' American Meteorological Society ; 2003, le NCAR Distinguished Achievement Award 2013, le prix international Prince Sultan Bin Abdulaziz pour l'eau et le prix de la communication sur le climat de l'American Geophysical Union. ; 2017, la médaille Roger Revelle 2017 de l'Union américaine de géophysique pour ses travaux sur les questions liées au changement climatique. ; 2024, lors des distinctions honorifiques du Nouvel An, il a été nommé Compagnon de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande pour services rendus à la géophysique..

En , il a été célébré lors d'un symposium d'une journée en l'honneur de Kevin Trenberth, organisé par l'American Meteorological Society.

Références

Voir aussi Articles connexes Bilan énergétique de la Terre Courant de boucle

Liens externes

Kevin E. Trenberth, de l'University Corporation for Atmospheric Research « Comment réparer le GIEC », Questions au modélisateur climatique et membre du GIEC Kevin E. Trenberth, IEEE Spectrum, . « Consultez l’avis des climatologues sur le climat », par Trenberth et 37 cosignataires, Wall Street Journal,

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