Eviatar Banai (hébreu : אביתר בנאי), né le 8 février 1973 à Beer-Sheva, en Israël, est un musicien, chanteur et auteur-compositeur israélien. Membre de la célèbre famille Banai, il est le frère cadet de l'actrice Orna Banai et du musicien Meir Banai.
Biographie Banai naît à Beer-Sheva et grandit à Omer, fils du juge de tribunal de district Yitzhak Banai et de l'institutrice Simcha Banai. Il étudie le cinéma au lycée et suit huit années de cours de piano. Durant son service militaire dans les Forces de défense israéliennes, il réalise, écrit le scénario et compose la musique d'un film comique intitulé Six, diffusé sur la Première Chaîne israélienne. Après son service militaire, il vit et travaille dans un kibboutz du plateau du Golan, où il écrit une pièce de théâtre qu'il espère faire jouer à Tel-Aviv. Il s'installe à Tel-Aviv pour ce projet et, bien que la pièce ne soit finalement jamais montée, il y reste et commence à écrire des chansons.
Carrière Avant la sortie de son premier album, Banai se produit dans divers petits lieux avec ses chansons et gagne en popularité grâce à son talent musical et à son style d'écriture. L'album Eviatar Banai, produit par Haim Shemesh avec la collaboration de Tzach Drori, Assaf Amdursky et Corinne Allal, paraît le 1er juillet 1997. Il rencontre un succès commercial immédiat et se vend à plus de 80 000 exemplaires, obtenant le statut de double disque de platine. L'album est connu pour ses textes profonds et émotionnellement mis à nu, abordant des thèmes difficiles de la psyché humaine, notamment les relations et les tragédies.
En 2004, Banai opère un retour à l'observance religieuse juive. La même année, il épouse Ruth, une convertie au judaïsme d'origine danoise, rencontrée lors d'un de ses concerts à New York. Ce tournant personnel influence profondément l'orientation musicale de son œuvre ultérieure, qui explore les thèmes de l'identité, de la foi et de la transformation personnelle, tout en préservant une continuité avec ses chansons antérieures plus profanes.
En novembre 2009, Banai publie son quatrième album, Layla Kayom Yair (« La nuit brillera comme le jour », d'après le psaume 139:12), dans un style musical proche de son précédent album mais avec des paroles reflétant son engagement religieux plus marqué. Le musicien de jazz Daniel Zamir contribue au saxophone sur trois titres, et son père Yitzhak Banai chante sur l'un d'eux. En août 2013, il publie son cinquième album, Yafa Kalevana (« Belle comme la lune »), dont le deuxième single rencontre un franc succès dans les classements et à la radio. En octobre 2018, le ministre de l'Éducation Naftali Bennett annonce que Banai recevra un prix pour l'ensemble de sa carrière en faveur de la culture judéo-israélienne. Le 7 octobre 2023, alors qu'il devait entrer en studio le lendemain pour enregistrer un nouvel album, Banai annule ses plans à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël. Il se met alors à diffuser en direct sur Facebook des reprises de chansons israéliennes depuis son salon, une pratique qu'il poursuit pendant neuf semaines consécutives. Le résultat de cette démarche est l'album Ankar BaMayim (« Ancre dans l'eau »), publié le 25 décembre 2023, qu'il présente ensuite dans des concerts intimistes à guichets fermés à travers tout le pays.
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