L'affaire Louis Robert est une controverse survenue à la suite du congédiement d'un lanceur d'alerte au sein du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation. Elle a engendré des débats sur la protection des lanceurs d'alerte, sur le financement public de la recherche sur les pesticides et sur les conflits d'intérêts touchant les agronomes au Québec.
Historique Crise interne sur les pesticides vignette|La crise porte entre autres sur la promotion de pesticides « tueurs d'abeille ».
Le Centre de recherche sur les grains (CÉROM), une corporation à but non lucratif créée en 1997 et établie à Saint-Mathieu-de-Belœil, effectue de la recherche scientifique, notamment pour le compte du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation (MAPAQ). Il est alors financé à la hauteur de par le ministère.
Une série de démissions se produit en 2016-2017 au sein des chercheurs du Centre. Des fonctionnaires du MAPAQ expriment un agacement par rapport à des problèmes internes au Centre. Parmi eux, l'agronome Louis Robert dénonce le à la direction du ministère des conflits d'intérêts au sein du Centre et une déficience de sa gouvernance.
Le , Radio-Canada et Le Devoir dévoilent la crise interne. Il est révélé que des pressions sont exercées de la part de membres du conseil d'administration du Centre sur des chercheurs réfractaires à l'utilisation de pesticides. Le , la Commission de l'agriculture, des pêcheries, de l'énergie et des ressources naturelles de l'Assemblée nationale adopte un mandat d'initiative sur les pesticides.
Congédiement de Louis Robert vignette|gauche|Siège du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation à Québec.
Le , Louis Robert est identifié par le MAPAQ comme étant le lanceur d'alerte de cette crise et est suspendu avec salaire le temps d'une enquête. Le , il est congédié pour manquement au devoir de loyauté pour avoir « transmis des informations confidentielles » à Radio-Canada. Ce congédiement suscite le tollé à l'Assemblée nationale.
En , le ministre de l'Agriculture André Lamontagne demande à la Protectrice du citoyen d'ouvrir une enquête sur ce congédiement, quelques jours après l'avoir supporté. En , la Protectrice conclut au congédiement injustifié. Le sous-ministre Marc Dion démissionne. Le premier ministre François Legault offre ses excuses à Louis Robert au nom du gouvernement du Québec. Louis Robert est réembauché par le MAPAQ en .
Répercussions et suites L'affaire entraîne la mise sur pied d'une commission parlementaire sur les pesticides. Elle entame ses auditions publiques en . Le , Louis Robert témoigne et fait divers recommandations sur l'agronomie québécoise et l'usage des pesticides.
En 2020, l'étude des chercheurs du CÉROM est finalement dévoilée et confirme que les « les pesticides "tueurs d'abeilles" sont la plupart du temps inutiles », donnant ainsi raison aux chercheurs.
En , Louis Robert publie Pour le bien de la terre (MultiMondes) qui traite des « pressions indues de l’industrie des engrais et des pesticides ». Il dénonce la paralysie de l'Ordre des agronomes du Québec (OAQ) sur le pouvoir des agronomes de prescrire des pesticides tout en étant payés par les entreprises productrices de pesticides. Il avait déjà défendu cette position lorsqu'il avait brigué la présidence de l'Ordre au printemps 2019. Le Parti québécois et le Parti libéral du Québec font de nouveau pression sur le gouvernement. L'OAQ annonce finalement en que les rôles de conseiller et de vendeur de pesticides seront séparés.
Louis Robert part à la retraite le . Il invite à une meilleure liberté de parole à l'intérieur de la fonction publique. Dans les années suivantes, il donne son avis dans les médias sur différents dossiers reliés à l'agriculture au Québec.
Postérité En 2020, Richard Ibghy et Marilou Lemmens créent l'œuvre « L'affaire Louis Robert ». Elle fait partie d'une collection du Musée national des beaux-arts du Québec.
Références
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