Le Paysan perverti, ou Les Dangereuses Conséquences de la ville est un roman épistolaire de Rétif de la Bretonne publié en 1775.

Œuvre majeure de l’auteur, ce roman d’apprentissage, adressé à la bourgeoisie et l’aristocratie., décrit la déchéance morale et physique d’un jeune campagnard monté à la capitale pour y apprendre le métier de peintre, dans l’espoir d’élever le statut social de sa famille..

Genèse Le Paysan perverti possède une forte dimension personnelle. Rédigée entre 1772 et 1774, cette autobiographie inspirée de ses souvenirs d’apprentissage à Auxerre en 1751 constitue un contrepoint moral et réaliste aux romans de l’époque. À travers son passé de provincial monté à Paris le parcours du protagoniste, l’auteur projette ses propres angoisses et ses obsessions morales, notamment la pulsion incestueuse..

Thème Une stricte opposition géographique et morale structure le récit. D’un côté, la campagne incarne le lieu de l’innocence, du travail de la terre, de la piété et de l’authenticité, servant de paradis perdu où règnent la vertu naturelle. De l’autre, la ville (Paris) se dresse comme le lieu du vice, des apparences trompeuses, du luxe corrupteur et de la perte d’identité, agissant comme un moteur de déchéance qui transforme les paysans naïfs en citadins pervertis... Malgré la description parfois complaisante des vices, la description réaliste de la pauvreté des bas-fonds parisiens offre un témoignage historique précieux sur le Paris du . En mettant en lumière la cruauté, le sadisme et les inégalités sociales qui poussent les individus au crime, Rétif ne critique pas seulement les institutions de son temps, comme le clergé hypocrite, mais également la philosophie des Lumières, qu’il juge dangereuse dès lors qu’elle s’affranchit de la morale.

Trame Edmond R**, jeune paysan naïf et vertueux, quitte sa Bourgogne natale pour s’installer d’abord à Auxerre, puis à Paris, afin d’y apprendre le métier de peintre, pour faire fortune et élever le statut social de sa famille. Il entretient une correspondance régulière avec son frère ainé, Pierre, resté au village pour cultiver la terre et incarner la sagesse patriarcale.

Dès son arrivée, Edmond est confronté à la corruption urbaine. Sous l’influence de Gaudet d’Arras, un moine défroqué, philosophe matérialiste, libertin et manipulateur qui devient son mentor. Après que Gaudet lui a enseigné que l’honnêteté n’est qu’un , Edme abandonne ses principes pour s’enfoncer dans une vie de débauche.

Sous la direction de Gaudet, le jeune homme s’enfonce dans le vice et le crime. Il succombe aux plaisirs faciles, au jeu, multiplie les conquêtes amoureuses tumultueuses et les expériences dangereuses, notamment dans l’ile Saint-Louis à Paris, où il erre la nuit. Malgré les avertissements répétés de sa famille, sa trajectoire devient incontrôlable. Le roman s’achève sur une série de drames violents, menant Edmond à une ruine totale, tant physique que spirituelle, scellant le châtiment de sa perversion.

Structure vignette|gauche|redresse|Le père Gaudet d’Arras montre quelques-unes de ses gravures à Edmond. Contrairement à nombre de romans épistolaires de l’époque centrés sur un duo de correspondants, les quelque 400 lettres du Paysan perverti déploient une polyphonie épistolaire complexe. La structure du roman repose sur une grande diversité correspondants qui organisent le récit selon trois axes principaux. La colonne vertébrale du roman repose sur les échanges entre le protagoniste Edmond et son double vertueux, Pierre, le frère resté à la campagne, qui agit comme une conscience morale face aux dérives de son frère. Les billets et lettres cyniques de Gaudet d’Arras, le mentor libertin, qui orchestre la descente aux enfers d’Edmond par des conseils philosophiques et pratiques incarnent l’axe de la corruption, mitigé par les interventions des sœurs d’Edmond, de sa mère, et de ses conquêtes, comme Manon, qui posent un regard féminin et familial sur la transformation physique et morale du héros..

Rétif fait de la lettre un outil de dissection psychologique et morale. La superposition d’un même événement (fête, trahison, maladie) raconté par Edmond avec enthousiasme, mais avec effroi ou ironie par un autre correspondant des points de vue créent un effet de miroir, qui accentue l’aspect dramatique du récit. Le temps que les lettres de mise en garde de la campagne arrivent à Paris, Edmond a déjà sombré dans un nouveau vice. Ce décalage temporel crée une tension tragique pour le lecteur, qui assiste impuissant à une catastrophe annoncée..

La polyphonie du Paysan perverti met aux prises deux mondes linguistiques et sociaux polarisés entre la ruralité bourguignonne de la famille, garante de la morale et la corruption urbaine parisienne. Cette dichotomie se lit dans le style des lettres d’Edmond. Au début du roman, son langage est simple, naïf et respectueux. Au fil du progrès de sa perversion, sa plume devient celle d’un citadin arrogant, adoptant le jargon libertin et sophistiqué de la capitale.

Contrairement à nombre de romans épistolaires du , cependant, la voix d’un éditeur fictif intervient sans cesse pour commenter, couper ou annoter les passages jugés trop crus ou immoraux. Il résulte, de cette fonction moralisatrice, un surcroit de réalisme et d’authenticité typiques du récit à la première personne au ., qui renforce, par la même occasion, la vertu didactique, plutôt que simplement divertissante de l’ouvrage.. Ces commentaires empêchent le lecteur de s’identifier aux personnages, et l’obligent à prendre du recul critique..

Épilogue vignette|redresse|Madame Parangon embrassant Ursule et Tiennette, en les remerciant de leur attachement et dévouement. Malgré le ton sombre, l’œuvre se conclut sur une note constructive par une sorte d’utopie finale avec les Statuts du Bourg d’Oudun.. Il s’agit d’un projet de société utopique et communautaire, proposant des règles strictes pour le mariage, l’éducation et la vie sociale, visant à empêcher la reproduction des vices qui ont perdu Edmond et Ursule..

Réception Paru en 1775., le roman connait un grand retentissement. Premier véritable succès de librairie de son auteur, il lui assure une prospérité durable. La première édition est épuisée en six semaines.. L’ouvrage, qui rompt avec la littérature galante et idéalisée de son époque, frappe les esprits par sa noirceur et son réalisme, et lui vaut une réputation d’auteur libertin.

Cet avis critique n’est pas partagé par tous :

Jean-François de La Harpe est du même avis, y ajoutant même une pointe de mépris de classe : Le roman est même saisi, en 1776, comme scandaleux et contraire aux bonnes mœurs..

Louis-Sébastien Mercier, enthousiaste du talent de RétifMercier et Rétif se rejoignent dans une même considération de l’écriture comme un instrument de transformation sociale cherchant à provoquer une prise de conscience au sein de son lectorat. Lorsque le premier cessera la rédaction de son Tableau de Paris, en 1788, le second prendra aussitôt le relais avec les Nuits de Paris., trouve l’ouvrage admirable :

Postérité En 1777, tentant d’exploiter le succès du Paysan, Nougaret publie la Paysanne pervertie, ou Mœurs des grandes villes, qui tente d’exploiter le succès du Paysan. Pour reprendre la main su son rival, Rétif donne, en 1784, un pendant féminin à son Paysan, avec La Paysanne pervertie, avant de fusionner les deux œuvres, en 1789, sous le titre Le Paysan et la Paysanne pervertis.

À la mort de Rétif, le Mercure de France écrira que Souvent qualifié de « Rousseau du ruisseau »., Rétif a néanmoins inauguré, avec ce roman, une place de précurseur de la littérature outil de réforme sociale.

Notes et références Notes

Références

Iconographie .

Éditions

Liens externes

Paysan perverti Catégorie:Roman français paru en 1775 Catégorie:Littérature utopique