Le No. 77 Squadron est un squadron de la Force aérienne royale australienne (RAAF) dont le quartier général est situé à la base aérienne de la RAAF de Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud. Il est placé sous le commandement de la , qui fait partie de l', et est équipée de chasseurs multirôles furtifs Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Le squadron a été créé à la base aérienne de Pearce (RAAF), en Australie-Occidentale, en , et a combattu sur le théâtre d'opérations du Pacifique Sud-Ouest pendant la Seconde Guerre mondiale, exploitant des Curtis P-40 Kittyhawks. Après la guerre, il s'est rééquipé de North American P-51 Mustang et a été déployé au Japon dans le cadre de la Force d'occupation du Commonwealth britannique. Le squadron s'apprêtait à rentrer en Australie lorsque la guerre de Corée éclata en ; il rejoignit alors les forces des Nations Unies venues en aide à la Corée du Sud. Entre avril et , il est passé des Mustang aux avions à réaction Gloster Meteor et est resté en Corée jusqu'en . Il a abattu cinq MiG-15 et détruit plus de cinq mille bâtiments et véhicules pendant la guerre, au prix de la perte de près de soixante appareils, principalement dus aux tirs au sol.

En , le No. 77 Squadron s'est rééquipé avec des CAC Sabre à Williamtown. Deux ans plus tard, il fut transférée à la base de la RAAF de Butterworth, en Malaisie, pour participer à la campagne aérienne contre les guérilleros communistes dans les dernières phases de l'état d'urgence. Le squadron est resté à Butterworth tout au long des années 1960, assurant la défense aérienne régionale pendant la « Konfrontasi » entre l'Indonésie et la Malaisie. Il est revenu à Williamtown au début de l'année 1969 pour se rééquiper de chasseurs à réaction supersoniques Dassault Mirage III. Le No. 77 Squadron a commencé à se doter de chasseurs polyvalents McDonnell Douglas F/A-18 Hornet en . Il a fourni un détachement de quatre appareils à la base américaine de Diego Garcia en 2001-2002, dans le cadre du soutien à la guerre en Afghanistan, et a été déployée au Moyen-Orient dans le cadre de la guerre contre l'État islamique en 2015-2017. Outre ses Hornets, le squadron a brièvement utilisé des Pilatus PC-9 pour assurer des missions de contrôle aérien avancé au début des années 2000. Il a commencé à se doter de F-35A Lightning en .

Rôle et équipement vignette|gauche|Un F-35 Lightning du No. 77 Squadron à Guam lors de l'exercice Cope North 22, en .|alt=Vue de trois quarts avant du F-35 Lightning II, avec deux membres du personnel au sol au premier plan.

Le No. 77 Squadron est situé à la base de la RAAF de Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud, et est contrôlé par la , qui fait partie de l'. La No. 81 Wing dispose de trois squadrons de chasse destinés aux opérations aériennes offensives et défensives.. Outre les combats aériens, le No. 77 Squadron est chargé de missions de frappes terrestres, d'appui aérien rapproché et de frappes maritimes. Son personnel comprend des agents d'entretien, des agents chargés de l'approvisionnement et d'autres agents de soutien.. La devise de l'unité est () et son blason représente un lion de temple oriental, en souvenir du rôle joué par le No. 77 Squadron pendant la guerre de Corée. Surnommé , le lion incarne ..

Le squadron est doté de l'avion furtif multirôle Lockheed Martin F-35A Lightning II, qu'il a commencé à utiliser en ... Capable d'effectuer des manœuvres à 9 g, le F-35, un avion monoplace et monomoteur, est équipé d'un canon de 25 mm et peut embarquer, dans sa soute à armes interne, des missiles air-air à courte et moyenne portée ainsi que des munitions air-sol guidées. Il peut être ravitaillé en vol par les avions-citernes polyvalents Airbus KC-30A de la RAAF.. Le personnel de la RAAF est chargé de la maintenance quotidienne du F-35 ; la maintenance plus approfondie est assurée par Lockheed Martin dans le cadre d'un contrat conclu avec BAE Systems Australia.. Le No. 77 Squadron organise régulièrement des exercices avec les forces aériennes d'Asie du Sud-Est, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis.

Histoire

Seconde Guerre mondiale vignette|Les pilotes de la section B du No. 77 Squadron, dont le Flying officer John Gorton (au dernier rang, quatrième à partir de la gauche), avec un P-40 Kittyhawk dans le Territoire du Nord, en .|alt=Trois rangées d'hommes en uniformes militaires de couleur claire, devant un avion monomoteur.

Alors que les Japonais progressaient dans le sud-ouest du Pacifique au début de l'année 1942, la RAAF mit rapidement sur pied trois unités de chasse - les Nos. 75, 76 et 77 Squadrons - équipées de Curtiss P-40E Kittyhawk récemment livrés depuis les États-Unis. Le No. 77 Squadron a été constitué à la base de la RAAF de Pearce, en Australie-Occidentale, le , avec un effectif de trois officiers et 100 hommes. Placé temporairement sous le commandement du Squadron leader D. F. Forsyth, l'unité était initialement chargée de la défense de Perth. Le Squadron leader Dick Cresswell a pris le commandement le . Le squadron s'est installé en août à l'aérodrome de Batchelor, près de Darwin, dans le Territoire du Nord, devenant ainsi la première unité de chasse de la RAAF à être stationnée dans cette région. Jusqu'alors, la défense aérienne de Darwin était assurée par les P-40 pilotés par le de l'USAAF. En septembre, le No. 77 Squadron s'est installé sur un autre aérodrome satellite de Darwin, celui de Livingstone. Parmi ses pilotes figurent John Gorton, futur Premier ministre d'Australie. Le No. 77 Squadron a participé aux combats pour défendre Darwin contre les raids aériens japonais et a remporté sa première victoire aérienne peu après 5 heures du matin, le 23 novembre 1942, lorsque Cresswell a abattu un bombardier Mitsubishi « Betty ». Il s'agissait de la première remportée par un escadron australien au-dessus du continent, et de la première victoire nocturne au-dessus de l'Australie. Au , l'effectif de l'unité comptait vingt-quatre Kittyhawks.

En , alors que la et ses trois squadrons de Supermarine Spitfire devenaient opérationnels dans la région de Darwin, le No. 77 Squadron fut transféré dans la baie de Milne, en Nouvelle-Guinée. Avec les squadrons No. 6, 75 et 100, il est placé sous le commandement de la No. 71 Wing nouvellement créée, qui fait partie du No. 9 Operational Group, la principale formation mobile de la RAAF dans la zone du Pacifique Sud-Ouest. Le No. 77 Squadron remporte sa première victoire en vol de jour le , lorsqu'un Kittyhawk abat un Mitsubishi Zéro qui participe à un raid contre des navires alliés près de Buna. Trois jours plus tard, les Japonais attaquent la baie de Milne ; le squadron revendique la destruction de quatre bombardiers et d'un chasseur, au prix d'un Kittyhawk abattu. À ce moment-là, le quartier général des Alliés finalise ses plans pour une offensive vers le nord en direction des Philippines, prévoyant des attaques de grande envergure contre Rabaul et l'occupation de territoires en Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Bretagne et dans les îles Salomon.

Le No. 77 Squadron a commencé à s'installer sur l'île de Goodenough en et était pleinement opérationnel dès le . La résistance des chasseurs japonais étant limitée, le squadron participa à plusieurs missions d'attaque au sol en Nouvelle-Bretagne, armé de bombes incendiaires et de bombes polyvalentes, une tactique qui avait déjà été employée par les unités de Kittyhawk au Moyen-Orient. Au cours d'une de ces missions, le , le successeur désigné de Cresswell au poste de commandant, le Flight lieutenant Daryl Sproule, fut contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence sur une plage ; il fut capturé puis exécuté par les Japonais. Cresswell resta aux commandes jusqu'à ce que le Squadron Leader « Buster » Brown prenne la relève le . Les effectifs de chasseurs japonais en Nouvelle-Bretagne et en Nouvelle-Guinée se sont renforcés en septembre et octobre, et huit Kittyhawks du No. 77 Squadron ont été brièvement détachés à Nadzab pour escorter les CAC Boomerang du No. 4 Squadron, qui apportaient leur soutien à la 7e division d'infanterie.

vignette|gauche|Des Kittyhawks du No. 77 Squadron à Milne Bay, 1943.|alt=Deux avions militaires monomoteurs stationnés devant des palmiers.

En , le No. 77 Squadron a pris part aux deux plus grands raids menés par la RAAF jusqu'alors, chacun mobilisant plus de soixante-dix avions pour attaquer des cibles en Nouvelle-Bretagne. Il a ensuite été affecté à Los Negros, dans les îles de l'Amirauté, où il a rejoint les squadrons n°76 et 79 au sein de la No. 73 Wing. L'équipe au sol du No. 77 Squadron a débarqué à Los Negros le , en plein échange de tirs avec les forces japonaises. Quatorze des Kittyhawks du squadron sont arrivés une semaine plus tard, puis dix autres le . Leur mission principale consistait à assurer la couverture aérienne de la flotte alliée, bien qu'ils n'aient rencontré aucun avion japonais ; ils ont également effectué des missions d'attaque au sol pour soutenir les troupes américaines sur l'île de Manus. Après la prise des îles Admiralty, qui a achevé l'isolement de Rabaul, le No. 77 Squadron est resté affecté, avec le No. 73 Wing, à des missions de garnison à Los Negros de mai à .

Entre le et le , le squadron fut transféré à Numfor, en Nouvelle-Guinée occidentale, pour rejoindre les 76e et au sein de la , rattachée au No. 10 Operational Group (qui deviendra plus tard la Australian First Tactical Air Force), lequel avait repris le rôle mobile précédemment assumé par le No. 9 Group et apportait son soutien aux débarquements américains le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée. Dick Cresswell, désormais wing commander, est arrivé le pour entamer son deuxième mandat en tant que commandant. Exploitant des P-40N Kittyhawks, le No. 77 Squadron a bombardé les positions japonaises sur la péninsule de Vogelkop en octobre et sur Halmahera en novembre. Cresswell a cédé le commandement en .. Le squadron s'est installé à Morotai le et a mené des missions d'attaque au sol au-dessus des Indes orientales néerlandaises jusqu'au , date à laquelle il a été redéployé avec la 81e Escadre à Labuan pour soutenir la 9e Division australienne à Bornéo du Nord jusqu'à la fin des hostilités en . Au cours de la guerre, le squadron abattu sept avions et quatre , au prix de la perte de dix-huit pilotes tués.

Occupation du Japon

Guerre de Corée Sous le commandement du Wing commander Lou Spence, le No. 77 Squadron a été engagé dans les opérations au-dessus de la Corée dans le cadre du Commandement des Nations Unies (ONU) et placé sous le contrôle opérationnel de la cinquième force aérienne des États-Unis.

Notes et références

Bibliographie

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Pour approfondir . . . .

Liens externes

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