Le bombardement d'Acre, aussi connu comme la quatrième bataille d'Acre, s'est déroulé le 3 novembre 1840 et a opposé les forces britanniques et ottomanes notamment contre le sultan Méhémet Ali. Ce bombardement est connu pour avoir été le cadre de la première utilisation à grande échelle de bateaux à vapeur pour une guerre impérialiste.
Contexte politique Méhémet Ali allait contre les intérêts économiques de la Grande-Bretagne en concurrençant sa production de coton et en menaçant de refuser les accords de Balta-Liman (un accord de libre-échange permettant à la Grande-Bretagne d'écouler ses surproductions à l'étranger). Celle-ci accordait en outre une grande importance à la puissance de l'Empire Ottoman qui permettait de canaliser l'Empire russe. L'existence de Méhémet Ali affaiblissait donc l'allié ottoman et était défavorable aux intérêts économiques britanniques. Ces deux raisons expliquent l'entrée en guerre des forces britanniques.
Déroulé Le 3 novembre la ville d'Acre a été bombardée par une flotte britannique et ottomane principalement, mais aussi composée de forces autrichiennes. L'amiral Robert Stropford les dirigeait. L'acmée de ce bombardement a été atteinte quand la pourdrière d'Acre a été atteinte, causant une immense explosion destrcutrice. La ville a été largement détruite et les Égyptiens ont abandonné la guerre quand l'archiduque Ferdinand d'Autriche-Teschen a envoyé quelques troupes prendre la citadelle de la ville.
Dégats Les pertes alliées ont été très faibles comparées à celles de la ville d'Acre, qui outre la mort de 2 000 soldats, a connu un nombre très important de victimes civiles. Ces victimes civiles sont la conséquence directe de la destruction systématique de la ville ainsi que de l'explosion de la poudrière qui était vraisemblablement volontaire. Il faut ajouter que ces violences contre les civils étaient volontaires de la part des Alliés qui les utilisaient pour faire pression sur Méhémet Ali afin d'obtenir sa reddition.
Usage de la vapeur La victoire rapide de l'Empire britannique et de ses alliés a notamment été due à son usage de bateaux à vapeur. Ceux-ci étaient d'une grande maniabilité et complétement indépendants du vent. Cette énergie fossile a permis aux forces alliés de s'approcher près des côtes et de bombarder la ville d'une manière encore plus destructrice.
Andréas Malm souligne dans Pour la Palestine comme pour la Terre que cette bataille inaugure un cycle de violence au Moyen-Orient dans le cadre desquels impérialisme a été profondément lié à la destruction de la Terre, notamment par l'usage de l'énergie fossile.
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Notes et références
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