Thomas Thistlewood (16 mars 1721 – 30 novembre 1786) était un planteur, il tenait un journal personnel quotidien et il était un violeur en série d'origine anglaise qui a passé la majeure partie de sa vie dans la colonie britannique de la Jamaïque . Né à Tupholme, dans le Lincolnshire, Thistlewood a émigré à l'extrémité ouest de la Jamaïque où il a travaillé comme contremaître de plantation avant d'acquérir la propriété de plusieurs plantations d'esclaves . Durant son séjour en Jamaïque, Thistlewood a tenu un journal intime dans lequel il a relaté sa vie. S'étendant finalement sur plus de 14 000 pages, le journal détaillait les traitements brutaux infligés aux esclaves sur lesquels il exerçait son autorité, d'abord en tant que contremaître puis en tant que propriétaire de plantation. Ce recueil est une archive aussi glaçante qu'importe, il est considéré comme le document le plus détaillé qui documente la vie d'une plantation Caraïbeenne au XVIII siècle pendant 40ans. Il a méticuleusement consigné chaques jours, chaque punitions, chaque torture, chaques viols, même la météo qu'il décrit pendant 34 ans précisément : pluie , températures , tempête...des indications précises qui servent encore de base aux travaux de recherche des climatologues
En 1751, Thistlewood commença à travailler comme contremaître dans une plantation de sucre appelée « Égypte » ; en quelques jours, il commença à violer les femmes esclaves de la plantation. D'après son journal, il a commis, au cours de sa vie, des milliers de viols sur 138 femmes réduites en esclavage pour un total de 3852 viols. Il violait systématiquement les filles et les femmes réduites en esclavage ; celles qui s'enfuyaient étaient fouettées et mises enchaînées, avec des colliers, ou placées dans des équipes de travail aux champs. Il lui arrivait de violer plusieurs femmes en une seule nuit, après quoi il leur donnait quelques pièces « pour les dédommager ».
Deux ans plus tard, en 1753, Thistlewood reçut la tête coupée d'un esclave fugitif, qu'il plaça sur un poteau au bord de la route près de chez lui. Thistlewood a également inventé une forme de torture appelée la dose de Derby, nom donné d'après le nom de la femme qui l'a subit la première fois, car elle avait mangé un morceau de canne à sucre. Cela consistait à fouetter un esclave, à frotter ses plaies avec du jus de citron vert, du sel mariné et piment oiseaux, et à faire déféquer un autre esclave dans sa bouche. En 1767, Thistlewood acheta un domaine de plantation appelée « Breadnut Island Pen » ; en 1779, il avait 215 personnes réduites en esclavage qui élevaient du bétail et cultivaient des provisions. Tous ses esclaves furent marqués au fer rouge de ses initiales sur l'épaule droite. À la prison de Breadnut Island, Thistlewood a tenté d'« apparier » ses esclaves mâles et femelles ; il a continué à violer les femmes. En 1788, Thistlewood était régulièrement atteint de syphilis et ses abus sexuels ont diminué en conséquence.
Pendant la majeure partie des années 1780, les esclaves de Thistlewood ont souffert de malnutrition en raison de mauvais traitements intentionnels. Si un esclave était surpris à manger les produits de la plantation, il était brutalement fouetté. Alors que ses esclaves se plaignaient de la faim et de la famine, Thistlewood recevait sans cesse des invités avec des repas somptueux. Il ne s'est jamais marié mais a eu une concubine de longue date, une femme réduite en esclavage nommée Phibbah qu'il n'a affranchis que dans son testament, avec laquelle il a eu un fils métis nommé John, qu'il n'hésitait pas à fouetter car il ne voulait pas travailler dans la plantation. Mort dans son lit , il à laissait dans son testament, une fortune et 218 esclaves. Le traitement infligé par Thistlewood à ses travailleurs esclaves n'a pas suscité de critiques de la part de l'esclavagiste jamaïcain, car il était typique des conditions auxquelles étaient confrontés les esclaves jamaïcains. Son journal demeure un document historique important relatant l' histoire de la Jamaïque au XVIIIe siècle. Permettant d'avoir un regard critique sur les pratiques d'une époque où tous ces crimes étaient légaux.
Notes et références Notes
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