Jean-Pierre, « baron » de Batz, né le à Tartas et mort le au château de Chadieu, est un financier, député à l’Assemblée constituante et contre-révolutionnaire français.
Sa vie, ses actions au service de Louis XVI et en particulier sa tentative supposée de faire évader le roi sur le chemin de l’échafaud, ont inspiré plusieurs romanciers populaires, notamment la baronne Orczy (Eldorado, 1913), Rafael Sabatini (Scaramouche, 1921) et plus récemment Juliette Benzoni (série Le Jeu de l'amour et de la mort, 1999-2000).
Origines obscures L’origine comme la date de naissance du baron de Batz, encore plus célèbre dans la littérature romanesque que dans l’histoire, a longtemps constitué une énigme qui a ajouté à sa légende. Il est issu d’une famille bourgeoise qui possédait des biens nobles à Gouts et à Bégaar sur la rive droite de la Midouze, , et ses représentants étaient qualifiés .
Bertrand, père du baron, étaitD’après un extrait de baptême conservé à la municipalité de Tartas, cité dans Louis de Bonald, François Chabot, 1908, . fils posthume de Jean-François de Batz, « seigneur d’Armanthieu et de Dême, chevalier, conseiller du roi, lieutenant criminel en la Sénéchaussée de Tartas », qui habita le village de Gouts en 1715 après avoir épousé Quitterie de Chambre en 1713. Qualifié écuyer, seigneur d’Armanthieu – il signait « Batz-Armanthieu » –, il fut avocat au Parlement en 1744, vécut et mourut à Gouts le 17 frimaire an XIÉtat civil de Gouts (Landes). Cote 4 E 416/1 ; tables 1802-1892 ; vue 7/65.. Le , il avait épousé, prétendait Jean-Pierre de Batz, Jeanne-Marie-Catherine de Laboge, dame de la baronnie de SémimianC’est sur ce titre de noblesse dont la légitimité est très douteuse qu’ont porté les discussions sur les origines nobles de Batz., née en 1730 à Laubarède. Le couple aurait eu une fille, morte en bas âge, et deux fils, dont l’aîné Jean Pierre, futur « baron de Batz », né à Tartas le Archives de la municipalité de Tartas, GG20; inscrit sur la généalogie de Batz conservée dans les papiers d’Eprémesnil. Bertand de Batz avait en fait épousé le 26 avril 1752 en l'église Saint-Jacques de Laurède une veuve roturière aisée de quinze ans plus âgée que lui, Marie Laboge, veuve de Pierre Hector Junca (ca. 1706-1748), née le février 1711, baptisée le lendemain en l'église de La Madeleine de Mont-de-Marsan, fille de Bernard Laboge, marchand et premier jurat de Mont-de-Marsan, et de Marie Anne Darmé. Contrat de mariage du 20 avril 1752 devant maître Labeirie, notaire à Mugron (AD des Landes, cote 3E 17/29). Ce couple n'eut que deux enfants, Anne, morte le 24 octobre 1754, à moins de dix mois, et Jean Pierre de Batz, né le 26 janvier 1754, baptisé le lendemain en l'église Saint-Jacques de Tartas ; parrain : Jean Pierre Laboge (oncle, frère de sa mère) et marraine : Marie Quitterie de Chambre, (grand-mère paternelle). .
Malgré l’opposition du généalogiste Chérin, Jean-Pierre de Batz voulut faire valider sa généalogie comme noble en prétendant que la famille de sa mère descendait d’une branche des vicomtes de Lomagne, famille éteinte dans les mâles. Une commission à laquelle participa Jean-Jacques Duval d'Eprémesnil qui en a gardé trace dans ses papiers personnelsPapiers d’Eprémesnil, AN, 158AP (3) dossier 11. appuya ces prétentions qui furent reçues en 1780, malgré ChérinConcernant la , il a existé une autre famille de ce nom dont Jean-Pierre de Batz, seigneur d’Armenthieu, qui eut un fils guillotiné à Saint-Sever en mars 1794..
Bien qu’il se présentât en 1787 comme « très haut et très puissant seigneur Jean, baron de Batz-Lomagne, des vicomtés de Lomagne et d’AuvillardAN, Minutier central, étude Minguet le 12/6/1787. », le baron de Batz appartenait à une famille de parlementaires qui ne se rattachait pas aux Batz-Lomagne. Il avait bien présenté de faux titres censés provenir de sa mère à la commission chargée d’établir sa filiation.
Ce constat trouve un écho dans la légende accompagnant la gravure d’un portrait de profil à la sanguine de J.-P. de Batz d’après Louis-Roland Trinquesse, et réalisée en 1775 : .
Agitateur et spéculateur
On ignore presque tout de sa jeunesse mais le jeune homme bénéficia d’une éducation soignée qui lui permit de faire valoir son goût et ses talents pour le commerce et la haute finance, le menant aux grandes spéculations boursières sous Louis XVI.
Breveté baron de Sainte-Croix par Louis XVI, le , il fut admis au régiment du Royal infanterie, où son supérieur le chevalier de Coigny, écrivit, le : « Je ne l’ai jamais vu au Corps, et Monseigneur m’avait donné ordre de le mettre en prison s’il y venait. ». Des passeports indiquent qu’il était blondin, yeux bleus, et de petite taille (cinq pieds). Courtisan, diplomate, il était introduit dans la maison du marquis de Brancas et se fit des relations avec des gens de la cour, la marquise de Brancas, le ministre dit des lettres de cachet, le baron de Breteuil, que Batz rencontra avant 1780. Devenu le chargé d’affaires du baron de Breteuil mais agissant aussi pour son compte personnel, il investit dans la Compagnie des Indes, et fut partie prenante dans la grande spéculation orchestrée par l’abbé d’Espagnac et d’autres financiers avec l’aval du contrôleur général CalonneEn 1787, il possédait 680 actions des Indes formant et six sols : AN, T699..
Batz retira de substantiels bénéfices de cette opération. Il réinvestit ses fonds en rachetant des bâtiments du quartier de la Comédie italienne appartenant à la succession du duc de Choiseul. Ces placements lui permirent d’investir dans des compagnies financières existantes mais surtout de créer la première Compagnie royale d’assurances sur la vie (), à laquelle il associa son ami le financier suisse Étienne ClavièreIl possédait 745 actions de la compagnie d’assurance sur la vie formant en 1787 la somme de et 80 sols, AN, T 699..
Batz s’était enrichi en cinq ans, ce qui l’amena à racheter les seigneuries de Sainte-Croix et Carcarès, domaines de son pays d’origine, où il fit édifier le château de Goutz dont les travaux n’étaient pas terminés en 1792 et restaurer la bâtisse féodale de Sainte-CroixIl était aussi propriétaire du château de Loustalau que l’on peut identifier avec celui de Goutz (?) .. Grâce à son anoblissement, il avait pu intégrer le Régiment des Dragons de la reine puis recevoir du comte de Latour d’Auvergne des lettres de provision de Sénéchal d’Épée du duché d’Albret en remplacement de feu le marquis de Pons. Il obtint aussi un brevet de lieutenant de vaisseau par le comte de Chalais. Il avait aussi acquis divers domaines en Île-de-France – dont la seigneurie de Gérouville dépendante de celle de Crosne –, et l’ermitage de Bagnolet. Il obtient à Madrid un brevet de colonel de cavalerie.
En 1788, il devient correspondant de la noblesse du duché d'Albret, avant de se faire élire député de la noblesse de Nérac aux États généraux.
Membre du comité de liquidation de la Constituante Sous la Constituante, il fut d’abord nommé membre du comité des rapports en il fut adjoint le au comité de liquidation, créé le et dont le rôle était d’entamer la vérification des dettes et arriérés souscrites par la monarchie à l’égard de tiers« France. Comité de Liquidation (1790-1795) », sur France Archives.. Il s’agissait d’évaluer au cas par cas les charges vénales à liquider et de proposer au remboursement par, ce qui allait devenir la Trésorerie nationale, celles qui mériteraient d’être retenues.
Il apparaît que plusieurs liquidations de créances frauduleuses sont passées, grâce à Batz. Il couvrit des opérations de spéculation sur des créances appartenant à des personnes qui étaient prêtes à vendre leurs créances aux amis de Batz, ensuite de quoi ces derniers se les faisaient rembourser avantageusement.. Toutes ces opérations furent décrétées par l’Assemblée nationale. Le , il prétendit que la dette publique s’élevait à 7 milliards de livres, beaucoup de ses contradicteurs étaient dans l’incapacité de fournir des contre arguments — cette dette avait été évaluée avant 1789 à près de 5 milliardsAndrew Dickson White, La Crise financière française de 1789-1799, New York, D. Appleton & Cie, 1876, et suiv.. Batz se servait lui-même (obtention d’une le , etc.) et en servant ceux à qui il était redevable d’une protection intéressée, c’est-à-dire, principalement, le baron de Breteuil, sa fille la duchesse de Matignon, et la duchesse de Brancas Villars, qui bénéficièrent en 1791 de remboursements substantielsSur Batz financier au comité de liquidation, voir principalement Arnaud de Lestapis, Batz et la créance Guichon, Annales historiques de la Révolution, ; Jean Bouchary, Les Manieurs d’argent, Paris, 1941-1943, ..
Agent royaliste Dans le même temps, le baron de Batz était devenu l’un des conseillers occultes de Louis XVI, chargé d’organiser le financement de la politique parallèle et secrète mise en œuvre au château des Tuileries sous Montmorin, laquelle était destinée à défendre la cause monarchique, et qui se poursuivit au moins jusqu’au . Cette politique, qui a été partiellement étudiée, avait plusieurs finalités. Le principal objectif auquel s’intéressa tout particulièrement le financier Batz fut la recherche de fonds privés qui s’ajouteraient à ceux de la liste civile et permettraient la mise en œuvre de plusieurs actions. Il avança à Louis XVI, pour son propre compte, une somme dépassant les livres.
Ces actions étaient de trois ordres : la mise en place d’une diplomatie parallèle à celle, officielle, du ministère (ou département) des affaires étrangères ; la seconde action visait à acheter diverses personnalités, notamment des journalistes et des écrivains, mais surtout les personnalités les plus populaires dans les clubs, dont l’influence et les services rendus pouvaient être monnayés ; la dernière action devait consister à acheter des suffrages ou des consciences parlementaires.
Enrichi par la spéculation financière où il excellait, Batz fut en mesure de consentir des avances à la caisse noire des Tuileries sur laquelle veillaient l’intendant de la Liste civile, Arnault de Laporte, le banquier de cour Joseph Duruey et Maximilien Radix de Sainte-Foix. Radix, qui avait été exilé sous l’Ancien Régime était revenu de Londres à Paris avec l’intention de soutenir la monarchie parlementaire telle qu’elle avait été mise en place sous la Constituante. La spécialité du baron de Batz fut moins la diplomatie que les questions financières rapportées à la politique intérieure. Ses connaissances et son audace inquièteront au plus haut point les Conventionnels de 1793, tel Robespierre, peu versés en matière de finance.
Le meilleur allié de Batz fut le ministre des finances de la Convention, Étienne Clavière qui fut son principal collaborateur et ami dans divers projets financiers qu’ils avaient développé sous l’Ancien Régime. C’est sous couvert de missions dont le chargeait Étienne Clavière qu’il effectua plusieurs voyages à l’étranger entre et .
Tentative d'évasion de Louis XVI et fuite vignette|250px|Plaque (1989) au 52 rue Beauregard ( arr.), rappelant la tentative d'évasion.