thumb|upright=1.3| en concert en 2013.
(parfois abrégé en SOAD ou System) est un groupe de rock arméno-américain, originaire de Californie. Formé en 1994, le groupe est actuellement composé de quatre membres, ayant tous des origines arméniennes : Daron Malakian, Serj Tankian, Shavo Odadjian et John Dolmayan. Issu de la scène californienne, le groupe rencontre son premier succès majeur avec la sortie de son premier album homonyme en 1998. La sortie de en 2001, premier album du groupe à atteindre la première place du , popularise sur les scènes nationale et internationale.
Du fait de la diversité de ses influences et de sa tendance à l'expérimentation, le style musical de reste difficile à classifier. Nettement influencé par le rock progressif, le style musical du groupe se caractérise par des riffs de guitare, des chants mélodieux, des structures sonores inhabituelles, et par une approche expérimentale marquée. Les paroles de , souvent dadaïstes et indirectes, laissent paraître l'engagement politique du groupe, qui fustige la guerre, la société de consommation et la mondialisation. Ses paroles engagées ont fait du groupe le porte-drapeau de grandes causes, notamment la reconnaissance du génocide arménien, question abordée dans certaines de ses chansons.
Le groupe rencontre un succès commercial considérable au fil de la sortie de ses cinq albums studio, trois d'entre eux ayant atteint la première place du . System of a Down est nommé pour quatre et remporte en 2006 celui de la meilleure performance hard rock avec le single . La formation annonce se mettre en pause en . Les membres du groupe se lancent alors dans des projets parallèles : Daron Malakian et John Dolmayan forment le groupe de metal alternatif Scars on Broadway, Serj Tankian se lance dans une carrière solo marquée par la sortie de cinq albums studio à ce jour, tandis que Shavo Odadjian fonde Achozen avec le rappeur RZA. Le groupe annonce sa réunion en après quatre ans d'inactivité musicale collective, prévoyant une tournée mondiale de trois ans, où il se produit dans le cadre de nombreux festivals de rock prestigieux, dont , ou le . prévoit ensuite en 2015 une autre tournée, le , à l'occasion du centenaire du génocide arménien. fait un nouveau retour en 2020, 15 ans après la sortie de son dernier album, avec deux nouveaux morceaux engagés, en réaction aux guerres se produisant au Haut-Karabagh.
Biographie Soil (1992-1994) Serj Tankian et Daron Malakian étudient à la alors qu'ils sont encore enfants, mais à cause de leur différence d'âge de huit ans, ils ne se rencontrent pas avant 1992, date à laquelle ils travaillent sur des projets musicaux différents dans le même studio d'enregistrement Meyers, Ben. System Of A Down: Right Here In Hollywood (2007), page 14.. C'est avec leur rencontre qu'ils décident de former un groupe du nom de Soil. Tankian est au chant et aux claviers, Malakian s'occupe du chant et de la guitare, Dave Hakopyan (qui jouera plus tard au sein de The Apex Theory et Mt. Helium) est à la basse et Domingo Laranio joue de la batterie. Le groupe nouvellement formé demande à Shavo Odadjian, un autre étudiant à l'école Rose and Alex Pilibos, de devenir leur manager, ce que ce dernier accepte (avant de finalement rejoindre Soil en tant que guitariste rythmique). En 1994, après 2 ans d'existence, un unique concert et une jam session ayant été enregistrée, Hakopyan et Laranio décident de quitter le groupe, n'en appréciant plus l'ambiance. Néanmoins, consciemment ou non, le nom Soil ne disparait pas tout à fait, puisqu'il donnera son nom à la septième piste de l'album System of a Down.
Démos et signature avec American (1994-1997) C'est en 1994 que System of a Down est fondé, après la dissolution de Soil. Le nom est tiré d'un poème de Daron Malakian, . Le mot est changé en car Odadjian pensait que ce nom permettrait au groupe nouvellement formé de se populariser auprès d'un public plus large, mais aussi parce qu'ils souhaitaient être (en termes strictement alphabétiques) les plus proches possible de leurs héros musicaux, Slayer. Shavo passe de la guitare à la basse et transmet ses fonctions de manager au (qui s'occupe également de groupes comme Korn, Alice in Chains, les Deftones ou les Smashing Pumpkins) et à son créateur, David Benveniste.. System recrute le batteur Ontronik Khachaturian, un vieil ami d'école de Shavo et Daron, qui jouait avec ce dernier dans un groupe nommé Snowblind durant leur adolescence.
Au début de l'an 1995, System joue en tant que Soil au Cafe Club Fais Do-Do, une boîte de nuit de Los Angeles. Très peu de temps après, le groupe sort sa toute première publication, uniquement connue sous le titre Untitled 1995 Demo Tape, qui ne bénéficie pas d'une sortie commerciale mais fuite sur Internet dix ans plus tard à la suite de l'immense succès que le groupe avait gagné avec Toxicity. Un second volet, Demo Tape 2, sort en 1996. Au début de 1997, le quatuor sort sa dernière compilation publique de démos, Demo Tape 3. Au milieu de cette même année, Khachaturian quitte System à cause d'une blessure à la main (il cofondera plus tard The Apex Theory, qui verra passer en ses rangs l'ancien bassiste de Soil, Dave Hakopyan). Il est remplacé par John Dolmayan.
La première sortie d'une chanson enregistrée de façon professionnelle par le groupe se fait dans une collection nommée Hye Enk (, en français), une compilation ayant pour but de promouvoir la reconnaissance du génocide arménien (sortie en 1997). Après avoir joué dans plusieurs clubs hollywoodiens, tels le Whisky-a-Go-Go ou le Viper Room, les quatre attirent l'attention du célèbre producteur Rick Rubin, qui leur propose de collaborer. Très intéressés par cette proposition, ils enregistrent Demo Tape 4 à la fin 1997. Le but de System est ici de proposer leur travail aux grands labels (bien que les travaux fuiteront sur Internet, bien plus tard). Rubin signe le groupe sur son label, American Recordings, et System commence peu après, avec l'aide de l'ingénieure du son Sylvia Massy, à enregistrer dans le studio du producteur et à sélectionner des pistes pouvant être incluses dans leur premier album.
Toujours en 1997, le groupe gagne le prix du aux Rock City Awards..
(1998-2001) En 1998, le groupe sort son premier album, homonyme, et connaît un succès modéré grâce à des chansons comme (qui devient l'hymne du groupe avec ) et , qui sortent en single, ainsi que pour leurs clips, qui passent fréquemment sur MTV. Leurs paroles engagées font rapidement d'eux les porte-drapeaux de grandes causes, notamment la reconnaissance du génocide arménien. L'album est certifié disque de platine () aux États-Unis. Après la sortie de cet opus, le groupe commence à tourner largement, notamment en ouvrant pour Slayer et Metallica avant de faire un grand concert sur la seconde scène de l'Ozzfest. C'est après ce concert que System se joint à Fear Factory et à Incubus, puis devient la tête d'affiche de l'édition 2000 du Sno-Core Tour, en compagnie de Puya, Mr. Bungle, The Cat et, une nouvelle fois, Incubus.
En , SOAD apparait sur l'album Chef Aid (album réunissant des chansons liées à l'univers de la célèbre série d'animation South Park), en composant la musique de la chanson Will They Die 4 You?. Près de la fin de la chanson, il est possible d'entendre la voix de Serj Tankian, qui dit la phrase (), parole qui sera plus tard écoutable dans la chanson Boom!, sur Steal this Album! (cette chanson dénonçant la guerre en Irak, la phrase y trouve donc tout son sens). Mais même si le quatuor est crédité sur l'album, il n'est pas présenté par le personnage de Chef, au contraire de tous les autres groupes présents sur l'album.
Le premier batteur de System of a Down, Ontroneik Khachaturian, revient exceptionnellement dans le groupe à l'occasion d'un concert au Troubadour de Los Angeles, assurant les parties de chant alors que Serj Tankian était souffrant. En 2000, le quatuor contribue à un album dédié à Black Sabbath, nommé Nativity in Black 2, en réalisant une reprise de la chanson Snowblind.
(2001-2002) vignette|gauche|Le guitariste Daron Malakian fait la rencontre de Serj Tankian en 1993, un an après la création du groupe.
Le , System of a Down prévoit de lancer la campagne de promotion de son second album avec un concert gratuit se déroulant à Hollywood, dans le but de remercier ses fans. Le fameux concert, qui devait se dérouler sur un parking, était prévu pour accueillir mais ce sont entre qui se présentèrent au lieu du concert. C'est à cause de ce trop grand nombre de fans que la performance est annulée, non pas par le groupe mais par les policiers présents sur les lieux et ce juste avant que System ne monte sur scène. Aucune annonce n'est faite mais le concert est tout de même annulé. Les fans attendront plus d'une heure pour voir le groupe, mais quand une bannière suspendue se trouvant au dos de la scène où était écrite est retirée par la sécurité, le public se rue sur la scène et détruit tout le matériel de tournée du groupe (environ de matériel) avant de commencer une émeute, lançant des cailloux sur la police, cassant des fenêtres et renversant des toilettes portatives. L'émeute dure six heures et six personnes sont arrêtées. Le manager du groupe, David Benveniste, dira plus tard que l'émeute aurait pu être stoppée si le groupe avait eu la possibilité de jouer ou de prévenir ses fans de l'annulation du concert. Le concert du lendemain est également annulé..
C’est le , le lendemain de l’événement, avec la sortie de , que le groupe se révèle au grand public, débutant à la première place en Amérique et au Canada malgré les événements du . L’album est porté par le tube Aerials, dont le clip est réalisé par Shavo Odadjian, le bassiste du groupe, de même que par la célèbre chanson Chop Suey!, malgré sa suppression des radios à cause de ses paroles, jugées politiquement trop sensibles selon la fameuse liste des chansons jugées inappropriées par Clear Channel Communications à la suite des attentats du 11 septembre 2001, notamment à la ligne (, en français). Ce qui n'empêche pas le clip de de passer régulièrement sur MTV, avant le second single de l'album, le morceau éponyme Toxicity. Les chansons de sont les plus souvent jouées sur scène lors des concerts, notamment avec , , , , ATWA ou . Fin 2002, l’album s'est écoulé à plus de trois millions d'exemplaires aux États-Unis. et 12 millions dans le monde entier, et les singles et reçoivent une attention croissante. Le premier est classé en par VH1 dans son top 40 des Meilleures Chansons Metal.
En 2001, System of a Down part avec Slipknot en tournée aux États-Unis et au Mexique. Après une performance à Grand Rapids (Michigan), Shavo Odadjian est apparemment harcelé, ethniquement intimidé et physiquement agressé par la sécurité en coulisses, qui l'a traîné hors du lieu du concert. Le bassiste est médicalement pris en charge par la police et dépose une plainte contre la compagnie employant ses agresseurs.. Malgré cet incident, la tournée est un succès et SOAD ainsi que Slipknot prennent part au Pledge of Allegiance Tour en compagnie de Rammstein, en 2001.
et pause (2002-2005) À la fin 2001, plusieurs morceaux composés lors des sessions d'enregistrement de mais n'ayant pas été retenus sur l'album commencent à circuler sur Internet sous le nom de (nom donné par les fans). Le groupe annonce que les versions des titres qui circulaient n'étaient pas des versions définitives et sort en , album composé de versions finales de la plupart des morceaux en question, ainsi que de nouveaux titres. La pochette la plus connue ressemble à un CD gravé, semblable aux DivX pirates.