André Zirnheld, né le et mort le , est un militaire des forces françaises libres, membre du Special Air Service pendant la Seconde Guerre mondiale.
Compagnon de la Libération, premier officier parachutiste français tué au combat, il est l'auteur de la Prière du para, écrite en 1938.
Biographie La jeunesse André Louis Arthur Zirnheld est né à Paris le dans une famille catholique d'origine alsacienne. Son oncle est Jules Zirnheld, un syndicaliste français, l'un des fondateurs de la Confédération française des travailleurs chrétiens qu'il préside ensuite et qui a aussi présidé la Confédération internationale des syndicats chrétiens.
Durant sa jeunesse, il est scout à la troupe Scout de France de Paris, puis routier et chef louvetier.
Il est élève au Pensionnat catholique diocésain de Passy. mais en est renvoyé durant l'année de terminale et doit alors passer son bac en candidat libre. Il est licencié et diplômé d'études supérieures de philosophie, et nommé en 1937 professeur de philosophie au lycée Carnot de Tunis. En , il est affecté comme professeur au Collège de la Mission laïque française à Tartous (Syrie).
La guerre Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, André Zirnheld est affecté dans une batterie de DCA au Liban. Zirnheld est volontaire pour aller combattre en métropole mais l'armistice du est signé avant. Il rejoint alors la France libre en passant en Palestine britannique.. Il est condamné pour désertion par un tribunal militaire français, qui confisque tous ses biens.
Zirnheld est affecté comme soldat au d'infanterie de marine, avec lequel il participe, comme sergent-chef, au premier combat d'une unité FFL à Sidi-Barani le , contre l'armée italienne.. En , en raison de ses diplômes, Zirnheld est retiré du front et nommé directeur-adjoint du service d'information et de propagande au Caire. Bien qu'il s'intéresse beaucoup à son travail, Zirnheld demande rapidement à être envoyé au front. Il s'inscrit au stage d'élève-officier à l'École des aspirants de BrazzavilleInaugurée le en présence du général de Larminat, alors Haut-commissaire de l'Afrique française libre, l'école portait le nom de et avait pour devise : . Voir .. en , d'où il sort cinquième fin 1941.
Les SAS De retour au Proche-Orient en , Zirnheld se porte volontaire pour une unité commando parachutiste repassée récemment sous l’autorité de l’armée de l’air avec l’appellation de 1re compagnie de chasseurs parachutistes (1 CCP) et intégrée comme french squadron au Special Air Service. Il est sous les ordres du capitaine Georges Bergé puis, après la capture de celui-ci, sous les ordres du capitaine Augustin JordanLe french squadron a été nommé en 1941 compagnie d'infanterie de l'air, renommée le , puis le 15 octobre 1re compagnie de chasseurs parachutistes des Forces aériennes françaises libres. Cette compagnie sera intégrée début 1942 aux SAS. Voir et ..
Lors de sa première mission, Zirnheld commande une équipe de quatre hommes qui effectue un raid sur l'aérodrome Berka-3 le , détruisant six avions ennemis au sol. Il reçoit alors, comme tout SAS après sa première mission, l'insigne des ailes opérationnelles SAS ou . Ses missions suivantes seront le sabotage d'une voie de chemin de fer, puis une attaque de véhicules et le rapatriement de prisonniers de la Luftwaffe. Il est ensuite proposé pour la Croix de guerre et la Military Cross.
La dernière mission La quatrième mission de Zirnheld est un raid sur la grande base aérienne allemande de Sidi-Haneish, près de Marsa Matruh, en Égypte. Ce raid est effectué dans la nuit du 26 au par dix-huit jeeps armées conduites par des SAS britanniques et français. En quelques minutes, les jeeps, en formation de V inversé, parcourent la longueur de la piste en mitraillant les avions garés. Trente-sept bombardiers et avions de transport sont détruits, pour la perte d'un SAS britannique tué sur l'aérodrome (Lance Bombardier John Robson).
Pendant le retour, la jeep de Zirnheld a une crevaison. Une des autres jeeps, à bord de laquelle se trouve l'aspirant François Martin, vient à son secours, pendant que le reste de la formation continue sa route. Les deux jeeps réparent, reprennent la route, puis les pneus crèvent une seconde fois. Lorsque le soleil se lève, les jeeps s'arrêtent et tentent de se camoufler. Trois heures après, une formation de quatre bombardiers allemands Junkers Ju 87 « Stuka » les repère et les mitraille.
À leur second passage, Zirnheld est touché, d'abord à l'épaule, puis à l'abdomen. Le groupe repart en jeep, avant de se cacher dans un oued, Zirnheld souffrant trop pour supporter davantage le transport. Il meurt vers 13 heures. Martin le fait enterrer sur place avec les honneurs militaires ; une croix sommaire formée de deux planches à caisse est érigée sur sa tombe avec cette inscription : ..
Un peu avant sa mort, il dit à François Martin : « Je vais vous quitter. Tout est en ordre en moi. », et lui demande de s'occuper des papiers et livres dans son barda. C'est Martin qui aurait découvert le carnet de Zirnheld dans lequel celui-ci a écrit en 1938 une prière qui va devenir la Prière du para : : ...
Un article de Terre Magazine consacré à André Zirnheld a rappelé que son auteur était en revanche moins connu et l'a même appelé . Cet article cite André Zirnheld qui a dit un jour : « Je n'ai pas à me plaindre de la guerre. D'elle, je dois apprendre à vivre de n'importe quoi. D'elle, je dois tirer profit, plus grand profit même que de la vie que j'aurais menée sans elle. C'est au contraire la paix, la situation, la carrière qui eussent été artificielles et dangereuses pour mon progrès. Après la guerre, tout le problème sera de découvrir un rythme semblable. »
Zirnheld sera cité à l'ordre de la Libération, avec comme commentaire : « Excellent chef, calme et audacieux. » Une attitude qui convient parfaitement à la devise des SAS, « Who dares wins » (« Qui ose gagne »).
Il est inhumé à Paris dans le cimetière des Batignolles ().
La Prière du para
Sa prière est devenue au fil du temps l'hymne des troupes parachutistes de l'armée française et de l'armée brésilienne. Le texte, dans sa version chantée, est créé en 1961 et immédiatement adopté comme chant traditionnel par l'école militaire interarmes (E.M.IA.). Beaucoup de soldats disent qu'elle a suscité ou affermi leur vocation..
Décorations et hommages le à titre posthume à titre posthume avec 2 palmes par décret du 3 aout 1946 Il est reconnu « Mort pour la France ». L'aspirant André Zirneld sera nommé sous-lieutenant à titre posthume, en 1964, afin qu'une promotion de l'EMIA puisse porter son nom Le porte son nom, au nord de Pau ; c'est un des trois sites de l'École des troupes aéroportées La promotion de l'École militaire interarmes est la Une place porte son nom dans le 17 arrondissement de Paris depuis . Sa tombe - au cimetière des Batignolles - a été remise à l'honneur à la fin des années 2000.
Bibliographie
Alexandra Laignel-Lavastine, André Zirnheld, le chant d'un partisan, Cerf,
Notes et références
Annexes Articles liés Prière du para Histoire des paras Special Air Service Liste des opérations du SAS Activité du Special Air Service durant la Seconde Guerre mondiale
Liens externes
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