Le M113 est un véhicule de transport de troupes adopté par l'US Army en 1960. Conçu et produit par la firme californienne FMC, il fut la bête de somme de l'infanterie motorisée américaine durant la guerre du Viêt Nam et est toujours largement utilisé dans les années 2020 par plusieurs armées.
Développement initial et évolutions Contexte La naissance des tactiques de Blitzkrieg pendant la Seconde Guerre mondiale rend nécessaire de faire évoluer l’infanterie au plus près des chars. Il n’existe toutefois pas de transport adapté : les camions classiques sont trop vulnérables et produire un véhicule de transport de troupes entièrement chenillé et blindé est hors des capacités industrielles de l’époque. Une solution intermédiaire est alors adoptée, le semi-chenillé, mais celui-ci montre rapidement ses limites, n’ayant pas les mêmes capacités de franchissement que les chars et laissant les troupes extrêmement vulnérables du fait du compartiment passager ouvert.
Les forces armées des États-Unis remplacent donc au début des années 1950 le M3 par le M75 APC, qui prend la forme d’une boîte blindée posée sur des chenilles. Le M75 est lui-même remplacé dès 1953 par le M59 APC, plus petit et moins cher. L’état-major américain n’étant toujours pas satisfait de ces véhicules, les recherches se poursuivent à partir de 1954 pour créer une famille de véhicules blindés partageant le même châssis et suffisamment légers pour être parachutés.
Développement Au début de l’année 1956 sont fixées les spécifications de trois véhicules répondant à ces attentes : le T113, pouvant transporter treize hommes, le T114, pouvant en transporter quatorze, et le T115, une petite automitrailleuse sur roue dont le développement n’ira pas plus loin. Le contrat de développement est attribué en à la FMC Corporation, qui avait déjà conçu le M59, afin de produire dix prototypes de véhicule blindé de transport de troupes, deux de véhicule d’artillerie armé de mortiers de , trois de véhicule lanceur du missile antichar Dart et un châssis destiné à des expérimentations. Les transports de troupes doivent par ailleurs être de deux types différents, les premiers avec un blindage en aluminium et un moteur militaire tandis que les seconds doivent avoir un blindage en acier et un moteur du commerce.
FMC commence par produire la maquette du T113, qui est approuvée en . La production des prototypes commence alors, celui au blindage en aluminium conservant la désignation T113, tandis que celui fait en acier est appelé T117 pour éviter les confusions. Un prototype de chaque modèle est construit dans la première moitié de l’année 1957 et les essais débutent à l’automne. À la fin de ceux-ci, le Continental Army Command (CONARC), principal demandeur, fait réviser les exigences pour que le moteur soit moins cher et le véhicule mieux blindé, quitte à dépasser la masse initialement prévue. Par ailleurs, seul le projet du T113 est conservé, les autres étant abandonnés.
Deux nouveaux modèles sont donc conçus par FMC en 1958 : un léger, le T113E1, destiné aux parachutistes, et un lourd, le T113E2, devant équiper les divisions blindées. Quatre prototypes de chaque sont livrés en et testés en . À l’issue des essais il est décidé de réduire un peu le blindage du T113E2 afin de lui permettre d’être largable en parachute et donc de remplir les deux rôles. Les correctifs ayant été effectués il est accepté pour le service le .
Production et évolutions ultérieures
La production du M113 débute en chez FMC Corporation. Elle prend fin en 1968 après que ont été produits pour les forces armées des États-Unis et à des fins d’exportation, pour un total de .
La première version du M113, à essence, fut remplacée dès 1964 par la version M113A1, à moteur Diesel. La dernière version fut le M113A3, sortie en 1987. Vendue à de nombreux pays alliés de Washington, elle était encore en 2008 en service dans une cinquantaine de pays. Plusieurs d'entre eux, dont Israël et la Turquie, l'ont profondément modifiée selon leurs besoins. Plus de furent produits au total en date de 2001 dont ., avec le modèle final M113A4, ou MTVL, présenté en 1994. C'est une évolution de l'original offrant plus de longueur, 50 % d'espace supplémentaire dans un châssis avec une roue porteuse additionnelle et un moteur dont la puissance est portée à , entre autres modifications. Cette version n'a pas été adoptée par les États-Unis, qui ont cessé de commander des M113 depuis 2007, mais est en service dans plusieurs armées du monde.
Début 2022, un grand nombre est encore utilisé dans des rôles de soutien tels qu'ambulance blindée, porte-mortier, véhicule du génie et un véhicule de commandement. Les brigades de combat lourdes de l'armée américaine sont équipées, à cette date, d'environ de diverses versions et de ; Ce véhicule de combat d'infanterie le remplaçant en première ligne depuis les années 1980.. vignette|gauche|M113 ACAV au Sud Viêt Nam, 1966. La modification ACAV consistait en un bouclier blindé pour la mitrailleuse lourde principale et l'installation de deux autres pour des mitrailleuses Saco M60 supplémentaires.
Le Armored Multi-Purpose Vehicle, un dérivé du Bradley sans tourelle, commence à remplacer les M113 de soutien dans l'US Army à partir de 2023.
Histoire opérationnelle
Le M113 a reçu son baptême du feu au Vietnam en 1962, lorsque le commandement américain a transféré 32 véhicules à l'armée sud-vietnamienne. Puis les Vietnamiens ont donné au M113 le surnom de "Green Dragon"..
Lors de l'Invasion de l'Ukraine par la Russie, l''Ukraine reçoit près de 1000 M113 livrés par huit pays. Ils sont d'abord utilisés au sein de brigades nouvellement crées à la fin 2022 ou au cours de l'année 2023 telles que des 3e brigade et 5e brigade d'assaut, 32e brigade, 33e brigade, 43e brigade mécanisée, 66e brigade mécanisée, avant d'équiper des brigades plus anciennes comme les 10e brigade et 128e brigade d'assaut de montagne, les 24e brigade, 93e brigade et 115e brigade mécanisée, les 35e brigade et 36e brigade d'infanterie navale, le Bataillon Donbass (18e brigade Sloviansk), la 4e brigade de réaction rapide, le 49e bataillon d'assaut. Environ 100 ont été détruits et 15 capturés.
En 2024, l'armée israélienne aurait converti plusieurs véhicules M113 en véhicules explosifs télécommandés lors d'opérations au Liban..
Caractéristiques
Destiné à accompagner sur le champ de bataille le char M60, Le M113 peut transporter et leur équipement. Son équipage comprend un chauffeur et un chef de char-mitrailleur. Il est conçu sur la base d'une coque en alliage d'aluminium 5083 qui est aussi résistante et plus légère qu'une coque en acier. L'alliage du blindage, dont la part dans la masse totale du véhicule atteint 40%, est constitué à 94 % d'aluminium, d'environ 4,5 % de magnésium, de 0,6 a 0,8 de chrome, de jusqu'à 0,1% de titane, et d'autres éléments.
Cet avantage lui permet notamment d'avoir une charge utile importante, d'être aéroportable, de flotter et d'utiliser un moteur de puissance modeste. Il disposait à l'origine d'une simple mitrailleuse Browning M2.
Son principal défaut, qui se révélera aux Américains durant la guerre du Vietnam, est sa vulnérabilité aux roquettes antichars et aux mines. Ce défaut se doublait d'une tendance à exploser dès l'impact, tuant les passagers. Les soldats préféraient donc souvent s'installer sur le véhicule, s'exposant ainsi aux tirs, plutôt que dans le blindé, où l'expérience montrait qu'ils avaient assez peu de chances de survivre à un tir de roquette. Il ne disposait pas à l'origine d'un système de ventilation.
Le surnom "zippo" ne vient pas du fait qu'il explose facilement au contact d'une roquette antichar mais un surnom donné à la version .
Bien que vulnérable, il est l'un des blindés légers les plus vendus et utilisés dans le monde car il possède quelques points forts : être léger et transportable par avion-cargo (C-130 entre autres), parachutable, amphibie.
Versions Appui-feu gauche|vignette|M132 de la 1st Air Cavalry Division
M132 Self-Propelled Flame Thrower Au cours de la guerre du Viêt Nam le besoin se fait sentir de disposer d’un véhicule blindé lance-flammes. Des kits comprenant le lance-flammes M10-8 et pouvant s’adapter sur le M113 sont produits à partir de 1962 puis un véhicule dédié, le M132, est rapidement mis en production par FMC. La production prend fin en 1965 après que ont été produits, dont 150 de la version améliorée M132A1 dotée notamment d’un moteur Diesel. Le M132 a été retiré du service avant 1983.
Le M132 est armé d’un lance-flammes M10-8 installé à l’emplacement de la coupole du chef de char, tandis qu’un réservoir de occupe le compartiment arrière, ce qui est suffisant pour trente secondes d’utilisation. La portée effective est d’environ .
M901 Anti-Tank Combat Vehicle (ITV)
Artillerie M106 Armored Self-Propelled Mortar Le M106 est un M113 modifié afin de pouvoir embarquer un mortier M30 de calibre , qui tire depuis l’intérieur du véhicule. Pour ce faire le toit a été percé d’une grande trappe circulaire. Le plancher et la suspension sont également modifiés afin de pouvoir encaisser le choc des tirs. Le tube pointe vers l’arrière avec un débattement limité à 46° vers la gauche et la droite. Le M106A1 est une version améliorée produite à partir de 1965 et basée sur le M113A2. Elle bénéficie de ses améliorations, mais emporte moins de munitions : 88 obus contre 93 sur le M106. vignette|M113 avec mortier en 2009 Le M106 a été exporté vers de nombreux pays, dont plusieurs l’ont modifié afin de pouvoir emporter d’autres types de mortier : l’Allemagne de l’Ouest utilise ainsi un mortier Tampella, la Suisse un M64 ou Israël un Soltam.
M125 Armored Self-Propelled Mortar Le M125 est similaire au M106, mais emporte un mortier de plus petit calibre, le M29 de calibre . Sa plus petite taille permet toutefois de tirer dans toutes les directions. Tout comme le M106, une version améliorée, le M125A1 est produite à partir de 1965 sur la base du M113A2. En revanche, à l’inverse du M106, l’emport en munitions n’est pas affecté et reste de 114 obus sur les deux versions. Au sein de l’US Army, le mortier M29 est remplacé ultérieurement par le mortier britannique L16, dénommé M252, dont les performances sont meilleures.
Panzermörser 120 mm M 113 gauche|vignette|Panzermörser 120 mm M 113 G en exercice à Münster, 2004. Une fois modifiés par la société Rheinstahl-Henschel, à Cassel, les deux premiers exemplaires du Panzermörser M 113 A1 G furent officiellement remis à la Heer au cours d'une cérémonie tenue à la Kampftruppenschule I (École des forces de combat) de Hammelburg, le 19 mars 1970.
La conversion des véhicules M 113 A0 et M 113 A1 en Panzermörser 120 mm M 113 s'est effectuée en deux phases distinctes, la première entre 1969 et 1973, la seconde entre 1977 et 1978, portant le nombre total de véhicules transformés à 494 unités. vignette|Panzermörser 120 mm M 113 G lituanien. Entre 1991 et 1993, les véhicules furent modernisés et dotés de moteurs diesel équipés de systèmes de refroidissement par aspiration ainsi que de systèmes EFT. Parallèlement, un grand panier de rangement fut installé sur le glacis, tandis que l'ailette de compensation fut retirée, les PzMrs 120 mm M 113 G ont pris par la suite Panzermörser M 113 A2 G.
À compter de 2001, les Panzermörser 120 mm M 113 A2 G firent l'objet d'une refonte en profondeur, rendue nécessaire par la mise en œuvre de nouvelles mesures de sécurité routière. L'ensemble des véhicules encore en service dont la masse excédait 12,5 tonnes furent ainsi dotés de la mise à niveau dite « NDV 2 » (Nutzungsdauerverlängerung pour « Prolongation de la durée d'utilisation »), laquelle portait sur la direction, le système de freinage, les chenilles, la boîte de vitesses ainsi que la transmission. Prenant par la suite la désignation Panzermörser M 113 A3 G.