vignette|Toponyme évoquant la présence d'anciennes mines près de Rilhac-Rancon (Haute-Vienne). Région culturelle et ancienne région administrative du centre-ouest de la France, le Limousin est plutôt riche en ressources minières, comme l'ensemble du Massif central dont il occupe la bordure nord-occidentale.

Toutefois, à l'exception de quelques carrières (granit principalement), les exploitations historiquement et essentiellement tournées vers l'extraction de l'or, de la houille, du kaolin et de l'uranium sont de nos jours fermées, progressivement stoppées dans le courant du .

Durant les principalement, mais pour certaines dès l'époque antique, ces différentes activités extractives ont contribué à façonner les paysages et l'identité sociale, culturelle et économique de ce territoire largement rural.

Histoire du secteur minier en Limousin L'or du Limousin Utilisation à l'Antiquité vignette|Quartz aurifère, Le Chalard. Plusieurs sources relatent les richesses minières aurifères de la GauleStrabon évoque par exemple l'exploitation d'or alluvial par les Tarbelli, peuple basé dans l'actuel Pays basque français., bien qu'aucune ne paraisse mentionner le territoire de l'actuel Limousin.. Ce dernier serait apparu comme riche en gisements aurifères, présence évoquée par nombre de toponymes, tels la rivière Aurence, près de Limoges, les villages de Laurière (en Haute-Vienne et en Corrèze), ou encore Beaune-les-MinesMarcel Villoutreix, Noms de lieux du Limousin, Éditions Bonneton, Paris, 1995., mais aussi mis au jour par des fouilles préventives, comme celles conduites à travers le chantier de l'autoroute A89 aux Angles-sur-Corrèze par Assumptio Toledo i Mur, en 1999, ou encore sur d'anciens sites miniers de l'âge du fer ré-exploités a posterioriHélène Guiraud, Aristophane, traditions des Moralia, métallurgie, Presses universitaires du Mirail, 2005..

vignette|gauche|La toponymie (ici à Saint-Priest-Ligoure en Haute-Vienne, marqueur de l'activité minière. De multiples recherchesBéatrice Cauuet, L’or des Celtes du Limousin, Éditions Culture et Patrimoine en Limousin, 2004.André-Jean Laporte, « L'archéologie et l'histoire au service de la recherche minière, un exemple d'application, les gisements aurifères du Limousin et de la Marche », in Bulletins Recherches géologiques et minières, à , 1965.Henry de Vaucorbeil, « L'archéologie des gisements métallifères en Limousin », in Travaux d'archéologie limousine vol.1, Limoges, 1981. ont permis d'établir le constat selon lequel 10 % du territoire occupé par la tribu gauloise des Lémovices était couvert par des zones minières aurifères, ce qui représente environ 250 mines et à excavations. Béatrice Cauuet identifie principalement deux secteurs riches en exploitations : le secteur de Saint-Yrieix-la-Perche (sud de la Haute-Vienne actuelle) et les monts d'Ambazac.

On a également pu prendre connaissance des techniques de travail minier de l'époque (abattage du minerai par fragilisation du quartz au feu par exempleGeorges Landais, « L'or et l'uranium », in Le Limousin, terre sensible et rebelle, Autrement, Paris, 1995.), au sein de ces excavations accessibles en surface, entourées de remblais et connues au , qui aboutissaient sur des chantiers souterrains vraisemblablement plus modernes, et étaient complétées de petits sites de traitement et travail du minerai. Les sites découverts dans la zone de Saint-Yrieix s'étalent entre Meilhards, à l'est, et Saint-Priest-les-Fougères, à l'ouest. On estime vaguement la quantité d'or extraite à quelques dizaines de tonnes.

Une recherche notoire des minerais d'étain (dans les monts de Blond en particulier), ou encore de fer (région d'Ussel et Bort-les-Orgues) et d'argent est également attestée.

Cette « tradition » minière non négligeable disparaît avec l'invasion romaine au . Ce passé est ensuite progressivement oublié.

Deuxième période d'activité () vignette|gauche|Panneau indiquant une ancienne mine de la Société des mines du Bourneix à Douillac (Saint-Yrieix-la-Perche, Haute-Vienne). La redécouverte de ce passé au par l'ingénieur des mines François Ernest Mallard conduit à une nouvelle recherche active du minerai dans la première moitié du . D'abord anarchiques, les prospections sont plus méthodiques et plus fructueuses après la Première Guerre mondiale. Plusieurs mines sont ouvertes à Beaune-les-Mines, au nord de Limoges. Certaines exploitations, comme celle de Lauriéras, prennent place à l'endroit-même où les populations celtiques avaient creusé de premières aurières.. Les mines de Cheni, Douillac et de Nouzilleras et leurs cités ouvrières, à quelques kilomètres au nord de Saint-Yrieix, témoignent de cette activité contemporaine, qui périclite après la Seconde Guerre mondiale. En 1988, une filiale de la Cogema, la Société des mines du Bourneix, prend en charge l'exploitation de trois sites aurifères (le Bourneix, ouvert en 1982 et fermé en 2002 après les deux cités ci-après, l'Auriéras, les Renardières). Ce bref regain d'activité s'accompagne aussi de nouvelles études archéologiques, qui en plus de la microtoponymie, peuvent s'appuyer sur l'archéologie aérienne, qui peu à peu mettent fin à certains amalgames qui avaient attribué à de nombreux sites aurifères une qualité kaolinifère.

Le suivi environnemental du site du Bourneix est assuré par le CESAAMCentre d'études et de suivi des anciennes activités minières de France et de l'Étranger., implanté à Bessines-sur-GartempeAreva - Le Bourneix : un site aurifère épuisé..

Le kaolin vignette|Marcognac (Saint-Yrieix-la-Perche), site pionnier du kaolin limousin. En 1767, c'est la découverte plutôt fortuiteC'est madame Darnet qui signale la ressemblance de la terre blanche qu'elle utilise pour laver son linge avec cette argile qui fait l'objet depuis quelque temps d'une grande campagne de prospection sur le territoire français. par le chirurgien Jean-Baptiste Darnet d'un gisement de kaolin à Marcognac, près de Saint-Yrieix-la-Perche (Haute-Vienne), qui donne le départ de la production de la célèbre porcelaine de Limoges, dont la production connaît un essor dès le , pendant la Révolution industrielle. Racheté deux ans plus tard par le Roi Louis XV, ce gisement n'est pas le seul à avoir été exploité en Limousin. On dénombre en effet d'innombrables sites, mais seuls quelques-uns ont été réellement et durablement utilisé aux fins de l'industrie porcelainière : dans la région de Saint-Yrieix mais aussi dans les monts d'Ambazac (carrières de La Jonchère-Saint-Maurice notamment), sur le plateau de Bénévent-l'Abbaye, près d'Allassac et dans les Monédières en CorrèzePhilippe Bernard-Allée, Marie-Françoise André, Ginette Pallier (dir.), Atlas du Limousin, Limoges, Presses universitaires de Limoges, 1994..

Le site à ciel ouvert de Marcognac est largement exploité à partir des années 1780, et à partir de 1786 est propriété de François Alluaud, ingénieur géographe du Roi, directeur de la Manufacture royale de Limoges et futur maire de Limoges. À l'aube du siècle industriel qu'est le , l'extraction du kaolin se fait à la main : les hommes piochent pour entailler le gisement, les femmes sortent les charges hors de la « mine » en les portant dans des corbeilles maintenues sur leur têtePierre Mazataud, Le Limousin, Éditions Ouest-France, Rennes, 1998.. Le site étant désormais fermé, le kaolin utilisé pour fabriquer la porcelaine de Limoges est importé d'autres régions (Bretagne) et de l'étranger (Portugal…). Dans le secteur se développe entre autres, dès 1825 et alors que la ville de Limoges ne concentre pas encore l'essentiel des sites productifs, une manufacture de porcelaine, celle du marquis de Bonneval, à Coussac-Bonneval, qui s'approvisionne dans les carrières proches, telles Marsac et Marsaguet.

Autre élément essentiel dans la fabrication de la porcelaine et décelable comme le kaolin à proximité ou au sein des ensembles granitiques, le feldspath (pegmatite) a été exploité en de multiples endroits sur le territoire régional, principalement dans les monts d'Ambazac et de Châlus. La mine de Montebras, à Soumans dans la Creuse est exploitée pour du feldspath destiné notamment à l'industrie italienne des céramiques.

La houille vignette|Anciens ateliers de la mine de Lavaveix.

Le sous-sol limousin fut l'objet de recherches de charbon de terre. Diverses sources rapportent son utilisation dès le , voire le Les houillères d'Ahun ..

Plusieurs filons non négligeables sont mis au jour, tout d'abord en Corrèze (dans les secteurs d'Yssandon, Varetz, Saint-Pantaléon, Maussac). Le charbon corrézien est particulièrement convoité par les manufactures d'armes de Tulle, qui souhaitent l'utiliser pour l'aciérie. Les premières mines sont ouvertes en 1769 à Cublac et au Lardin, suivies de mines à Lapleau et Argentat. La production corrézienne, définitivement arrêtée en 1921, grimpa jusqu'à produites annuellement.. Cette découverte vaut au ministre Henri Bertin de recevoir une communication de l'intendant du Roi en Limousin.

Rapidement, on identifie de nouveaux gisements en Creuse, à Bosmoreau-les-Mines en 1764, puis à Lavaveix-les-Mines et dans tout le bassin d'Ahun.. La première concession pour ces derniers est accordée en 1777 aux mines de Chantaud, près de Lavaveix, avant que le bassin soit intégralement exploité sous la même concession à partir de 1808. À Fourneaux, huit puits seront exploités au milieu du ; le plus profond, celui de Saint-Augustin, atteint .

La production dure de 1784 à 1958 pour Bosmoreau. Artisanale jusqu'au milieu du , fondée sur de petits puits, elle devient plus massive dès lors qu'elle s'effectue sur un puits unique, le puits Marthe, propriété d'une famille de porcelainiers limougeauds. On construit un chevalement alimenté par l'énergie d'une machine à vapeur, et sont aménagées des galeries de roulage et d'écoulement des eaux. Sous l'impulsion du député Martin Nadaud, l'arrivée du chemin de fer en 1883 (dès 1864 pour le bassin d'Ahun) permet une commercialisation plus efficace du charbon creusois. Dans le même temps, les techniques de lavage du minerai sont développées dans tous les sites creusois, facilitant le traitement direct pour le gaz et la coke, et le nombre de mineurs augmente, passant de 50 en 1855 à 195 en 1922. Cette mutation se répercute sur la production, multipliée par 5 entre 1896 et 1922, atteignant à cette date tonnes annuellesMusée de la Mine de Bosmoreau-les-Mines, « Historique de la mine ».. L'année 1874 est la plus prospère pour les mines du bassin d'Ahun ( tonnes dégagées).

Après une première interruption en 1922 (épuisement du puits Marthe), de nouveaux gisements sont découverts à Bosmoreau par hasard, à faible profondeur, sur trois sites jusqu'ici non prospectés. Une mine à ciel ouvert est ainsi organisée, intensivement et mécaniquement exploitée par la compagnie des Travaux du Sud-Est (TSE). La productivité est très importante : durant la seule année 1951, les 359 mineurs extraient tonnes de charbon.

C'est l'introduction des techniques de production hydroélectrique, conjuguée à l'avènement progressif du tout-pétrole et l'intérêt croissant pour le nucléaire, notamment illustré par l'exploitation uranifère en Haute-Vienne, qui mettent fin à l'extraction charbonnière de Bosmoreau en 1958. Le site est vendu en 1968, et racheté en 2003 par la commune qui y installe le musée de la Mine de Bosmoreau-les-Mines. En 1960, le dernier puits du bassin d'Ahun (Corbarioux 4) est fermé, après 12 millions de tonnes extraites. Les filons creusois, contrairement aux autres bassins français, ont majoritairement employé la population locale.

L'exploitation uranifère vignette|Autunite provenant de la mine de Vénachat, près de Compreignac (Haute-Vienne).

Découverte