Le Chant de Hiawatha (titre original : The Song of Hiawatha) est un poème épique en vers libres de Henry Wadsworth Longfellow, et est symbolique de la littérature américaine d'inspiration autochtone du . Le poème, qui évoque la vie d'un autochtone du nom de Hiawatha, puise ses références dans les légendes et les histoires des peuples autochtones d'Amérique du Nord, particulièrement celles des Ojibwés du Michigan du Nord, du Wisconsin, et du Minnesota, réunies dans l'ouvrage Algic Researches and History, Condition and Prospects of the Indian Tribes of the United States de l'historien américain Henry Rowe Schoolcraft, explorateur pionnier et ethnographe. Il était de 1836 à 1841 responsable des affaires indiennes pour le Michigan.
Henry Longfellow a commencé l'écriture du poème le , l'a terminé le , et le poème fut publié le de la même année. Dès que le poème fut sorti, il devint très vite un succès auprès du public.
Ce poème a, plus ou moins, inspiré les deuxième et troisième mouvements de la Symphonie du Nouveau Monde d'Antonín Dvořák. Dans un article publié le dans le New York Herald Tribune, Antonín Dvořák indique qu'il considère le deuxième mouvement comme (bien qu'il n'écrivit jamais cette œuvre). Il précise également que le troisième mouvement scherzo est .
Le poème a été mis en musique par Samuel Coleridge-Taylor dans un cycle musical composé entre 1898 et 1900, comportant une ouverture et trois cantates : Hiawatha's Wedding Feast (La Fête de Mariage de Hiawatha), The Death of Minnehaha (La Mort de Minnehaha), Hiawatha's Departure (Le Départ de Hiawatha).
De larges extraits de ce poème sont chantés dans la deuxième partie de l'album Incantations de Mike Oldfield. Le finale (Hiawatha's Departure) est d'abord chanté, avec quelques modifications dans le texte, suivi d'un extrait plus court de la partie XII (The Son of the Evening Star).
Le poème a été adapté au cinéma en 1909 par William V. Ranous.
Notes et références
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