300px|thumb|Mûmak équipé pour la guerre.
Le mûmak (pluriel mûmakil) ou oliphant est une créature fictive inventée par J. R. R. Tolkien, qui apparaît principalement dans Le Seigneur des anneaux. Semblable à un gigantesque pachyderme, cet animal, qui provient du sud de la Terre du Milieu, est employé par les Haradrim comme éléphant de guerre.
Caractéristiques Au Troisième Âge, la majorité des mûmakil parcourant encore le Harad n'offrent plus qu'un souvenir de la corpulence et de la grandeur des premiers mûmakilLes Deux Tours, Livre IV, chapitre 4. Sam Gamegie eut cependant la chance d'en apercevoir un en Ithilien. Juste avant cette rencontre, il fredonna à Gollum un poème où l'oliphant, comme il est appelé chez les Hobbits, est décrit comme un pachyderme gigantesque, plus grand qu'une maison. Ses pattes sont comparées à des arbres et ses oreilles à de grandes voilesLes Deux Tours, Livre IV, chapitre 3.
Histoire En plus d'être une redoutable machine de guerre, le mûmak est un atout d'intimidation de poids. Pendant la bataille des champs du Pelennor, les chevaux des Rohirrim se dérobent aux ordres de leurs maîtres en présence des mûmakil : Ceux-ci piétinèrent grand nombre d'adversaires, parmi eux Duïlin, alors qu'ils essayaient de tuer les monstres du Harad.
De nombreux mûmakil furent envoyés au Gondor pour le siège de Minas Tirith, mais aucun ne revint des champs du Pelennor.
Un poème hobbit sur l'oliphant est cité dans Le Seigneur des anneaux : il y est dépeint comme une bête colossale, à la volonté et la longévité sans limites. Selon toute vraisemblance l'auteur du poème n'a jamais dû en voir un de sa vie : les Hobbits sont connus pour ne pas être de grands voyageurs et donc peu au fait des choses en dehors de la Comté.
L'équipement des mûmakil Le mûmak aperçu par Sam Gamegie en Ithilien est décrit comme équipé d'un visant à le protéger des flèches, et des .
Noms Mûmak serait un nom de la langue des Orientaux, de signification inconnueThe Peoples of Middle-earth, p. 79, et employé dans la langue du Gondor. Quant à oliphant, censé être le nom hobbit pour ces créatures, c'est en fait une forme archaïque d'éléphant, que l'on retrouve dans le nom olifant.
On trouve aussi, dans le corps du texte, la forme pluriel mûmakil qui semble être purement oriental, et duquel on peut extraire le suffixe probable du pluriel -il. Il est possible que l'accent circonflexe indique une origine orientale, comme on le voit peut-être dans Nûrn et Incánus (incâDictionnaire des langues des Hobbits, des Nains, des Orques, Edouard Kloczko).
Conception et évolution Le poème relatif à l'oliphant est publié dans Les Aventures de Tom Bombadil, recueil de poèmes sorti en 1962. Il s'agit en fait du même que celui qui apparaît dans Le Seigneur des Anneaux.
Critique et analyse
Adaptations vignette|Essai de reconstitution d'un spécimen de Zygolophodon turicensis à 6 défenses par Pontier (1929) Les mûmakil apparaissent dans les films Les Deux Tours et Le Retour du Roi de Peter Jackson. Des archers Haradrim sont postés au sommet des tours portées par les mûmakil, similaires aux Howdah. Les mûmakil portent deux défenses sur la mâchoire inférieure et quatre sur la mâchoire supérieure. Cette configuration anatomique a été reprise d'un dessin de 1929 qui illustrait l'étude d'un proboscidien fossile le Zygolophodon turicencis, découvert à Villefranche d'Astarac dans le Gers en France.
Notes et références Références
Bibliographie
Catégorie:Faune de la Terre du Milieu Catégorie:Éléphant de fiction