Claudia Acte ou Acté est une esclave affranchie qui fut la maîtresse de l'empereur romain Néron. Elle venait d’Asie Mineure et serait devenue esclave de l’empereur Claude après l’expansion de l’Empire romain en Lycie et Pamphylie, où elle fut achetée plus tard par Octavie, la fille de ClaudeDion Cassius, Histoire romaine 61.7.1.

Relation avec Néron

L’empereur Claude, oncle d'Agrippine la Jeune, la mère de Néron, épouse sa nièce en 49 ap. J.-C.. Il devient ainsi le beau-père de Néron, tandis que la fille qu'il a eue avec Messaline, Octavie, devient la belle-sœur de Néron. Néron et Octavie se marient en 53 ap. J.-C. et Néron devient empereur en 54, après la mort de son grand-oncle et beau-père, apparemment empoisonné, selon les historiens contemporains, par sa nièce et épouse, Agrippine.

En 55, encouragé par Sénèque et Burrus et contre l'avis d'Agrippine, Néron fait d’Acte sa maîtresse. Sénèque est inquiet du fait que son jeune élève ne soit pas satisfait par son épouse, Octavie, et puisse se laisser aller à des exploits sexuels risqués. Acte offre un exutoire et une source de séparation d’avec Agrippine. Sénèque et Burrus ne sont pas en très bons termes avec Agrippine et sont inquiets de son influence et de ses méthodes politiques, surtout après l’empoisonnement supposé de Claude. La relation de Néron avec Acte est cachée pour ne pas porter préjudice à son mariage éminemment politique avec Octavie. Othon, Claudius Sénèque et Annaeus Serenus aident Néron et Acte à se rencontrer secrètement. Serenus, un protégé de Sénèque, prétend même qu’Acte est sa maîtresse pour écarter les soupçonsTacite, Annales 13.12-13.

Le couple se rencontre alors que Néron a seulement 17 ans et leur relation passionnée dure au moins trois ans. Néron exprime le désir d’épouser Acte et fait fabriquer une généalogie la faisant descendre d'Attale , roi de Pergame. Il soudoie d'anciens consuls pour attester de sa royale origine, manœuvre qui met Agrippine en colère, elle qui est si fière et consciente de son ascendance patricienneDion Cassius 61.7.1; Suétone, Vie des douze Césars, Néron 28.

Influence sur la politique En tant que maîtresse de Néron, Acte a la possibilité d'exercer une influence considérable sur l’Empire romain, même si son rôle réel n’est pas bien connu. On raconteTacite, Annales 14.2 qu’Agrippine exerçait une emprise érotique sur son fils et qu’Acte conseilla à Néron de résister à cette emprise, par peur pour sa propre sécurité et avec l’encouragement de Sénèque. Elle avertit Néron des répercussions éventuelles sur l’armée si l’inceste avec sa mère était rendu public. La relation entre Néron et Acte réduisit l’influence d’Agrippine sur son fils et, donc, son influence politique. Les efforts croissants d’Agrippine pour les séparer ne firent qu'accroître l’attachement de Néron. Les conflits qui en résultèrent conduisirent Néron à prendre le contrôle absolu de l’Empire et à ordonner finalement l’assassinat de sa mère.

Richesse Les propriétés d’Acte à Velletri, Pouzzoles et en Sardaigne attestent de sa richesse considérable, accumulée alors qu’elle était la maîtresse de Néron. En 58 elle est supplantée par Poppée mais elle quitte la scène impériale en possession d’esclaves et de propriétés. Après la mort de Néron, avec l’aide de deux anciennes nourrices de l’empereur, elle lui offre des funérailles dignes d'un Romain. Elle lui met une monnaie sous la langue et sur les yeux et brûle le corps sur un bûcher. Elle dépose ses restes dans une tombe des Domitii, la famille du père biologique de Néron sur le Pincio. Suétone dit qu’elle paya sesterces pour les funéraillesSuétone, Néron 50. On retrouve beaucoup d’inscriptions relatives à ses esclaves et affranchis.

L’épitaphe d’Acte a été retrouvée à Velitrae.

Dans la culture populaire

Littérature Suétone dans la Vie des douze Césars évoque la présence d'Acté après le suicide de Néron en ces termes:

Ernest Renan évoque la personne de Claudia Acte quand il écrit en 1873 dans lAntéchrist :

Héroïne éponyme du roman d'Alexandre Dumas, elle apparaît dans celui d'Henryk Sienkiewicz, (1896) qui s'en est inspiré, dans le roman de , et dans la série de bande dessinée Murena, où son nom s'écrit « Acté », avec un accent aigu.

Peinture

Claudia Acte apparaît sur le tableau du peintre russe Vassili Smirnov intitulé La Mort de Néron, réalisé en 1888 alors que l'artiste résidait à Rome.

Notes et références

Bibliographie Sources antiques Tacite, Annales, 13.12, 13.46, 14.2 Suétone, Vies des Douze Césars: Néron 28, 50, sur le site LacusCurtius Dion Cassius, Histoire romaine'' 61.7

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Annexes

Articles connexes Place des femmes dans la Rome antique Rite funéraire de la religion romaine La Mort de Néron

Liens externes

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