Elizabeth Bowes-Lyon (Elizabeth Angela Marguerite), née le à Londres et morte le au château de Windsor, est une dame de la noblesse britannique, reine consort du Royaume-Uni de 1936 à 1952, sous le règne de son mari le roi George VI. Elle est également impératrice des Indes de 1936 à 1948. Après la mort de son mari, elle est connue comme la , pour éviter la confusion avec sa fille, la reine Élisabeth II.
Elle grandit dans une famille de la noblesse écossaise et épouse, en 1923, le prince Albert, duc d'York, fils du roi George V et de la reine Mary. En tant que duchesse d'York, avec son mari et ses filles Élisabeth et Margaret, elle personnifie l'image de la famille moderne. Elizabeth assume divers engagements publics et est rapidement appréciée des Britanniques.
En 1936, son mari devient roi contre toute attente, quand son frère Édouard VIII abdique pour épouser Wallis Simpson, une Américaine divorcée. Devenue reine consort, elle accompagne son mari dans ses voyages diplomatiques, en France et aux États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le courage du couple royal, et notamment sous les bombardements de la bataille d'Angleterre, lui vaut un grand respect et une grande popularité auprès du peuple. Par sa détermination à soutenir la résistance face au Blitz, la reine Elizabeth représente pour Hitler, au début des années 1940, . Après la guerre, la santé du roi George VI décline et il meurt en 1952.
Veuve à , elle devient la « Reine mère » et continue à honorer ses obligations jusqu'à peu de temps avant sa mort, un peu moins de deux mois après le décès de sa fille cadette, la princesse Margaret. Elle demeure un membre très populaire de la famille royale, y compris lorsque la monarchie traverse des moments difficiles dans les années 1990.
Considérée comme la doyenne de la famille royale britannique jusqu'à son décès en , à l'âge de , elle est toutefois surpassée par sa belle-sœur, la duchesse de Gloucester (épouse d'Henry de Gloucester, frère cadet de George VI), décédée en 2004, à deux mois de son .
Enfance Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, née le , est la neuvième des dix enfants et quatrième fille de Claude Bowes-Lyon, alors lord Glamis, puis à partir de 1904, et de son épouse, Cecilia Nina Cavendish-Bentinck. Cette dernière est une descendante des rois Robert d'Écosse et Henri VII d'Angleterre. Elizabeth est également une descendante, par son arrière-grand-mère paternelle Henrietta Mildred Hodgson (1805-1891), de Mary Warner, arrière-petite-fille de Nicolas Martiau (1591-1657) et grand-tante paternelle du premier président américain George Washington.. gauche|vignette|redresse|Elizabeth Bowes-Lyon en 1909. Le lieu de sa naissance demeure incertain, mais elle est probablement née dans la maison de ses parents, , à Westminster, à Londres, ou dans une ambulance sur le chemin de l'hôpital.. Le domicile londonien de sa grand-mère maternelle, Caroline Louisa Burnaby, est également cité parmi ses possibles lieux de naissance. Sa naissance est enregistrée à Hitchin (Hertfordshire) Civil Registration Indexes: Births, General Register Office, England and Wales. Jul-Sep 1900, Hitchin, , ., près de la maison de campagne des Strathmore, à St Paul's Walden ; la ville est également indiquée comme lieu de naissance lors du recensement de l'année suivante 1901 England Census, Class RG13, piece 1300, folio 170, .. Elle est baptisée dans la foi anglicane le en l'église paroissiale de Tous-les-Saints ; elle a pour marraines sa tante paternelle, lady Maud Bowes-Lyon, et sa cousine, épouse d'Arthur James..
vignette|Le château de Glamis, demeure écossaise des Strathmore. Elizabeth passe la plus grande partie de son enfance à St Paul's Walden et au château de Glamis, dans l'Angus, en Écosse. Scolarisée à la maison et suivie par une gouvernante jusqu'à l'âge de , elle se montre passionnée par le sport, les chevaux et les chiens. Entrée à l'école à Londres, elle surprend ses professeurs en commençant un récit par deux mots grecs de lAnabase de Xénophon ; elle s'intéresse notamment à la littérature et à l'écriture, puis est de nouveau éduquée par une gouvernante, Käthe Kübler, une institutrice juive allemande, avant de passer le à l'âge de .
Le jour de son , le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Empire allemand. Quatre de ses cinq frères servent dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale. Son frère aîné, Fergus, meurt au combat en France durant la bataille de Loos, en 1915, tandis qu'un autre de ses frères, Michael, est porté disparu le . Trois semaines plus tard, sa famille découvre qu'il a été blessé et capturé ; il est détenu dans un camp de prisonniers de guerre pendant le reste du conflit. Glamis devient un centre de convalescence pour les soldats blessés, à qui Elizabeth aide sa mère et sa sœur Rose à apporter des soins.. Elle joue également un rôle important dans l'organisation du sauvetage des meubles du château après un grave incendie, le .
Mariage avec le prince Albert
vignette|redresse|gauche|Mariage d'Elizabeth et du prince Albert (1923). En 1920, Elizabeth Bowes-Lyon rencontre le prince Albert, duc d'York, deuxième fils du roi George V et de la princesse Mary de Teck. Il exprime son désir de l'épouser dès 1921, mais Elizabeth, peu disposée à faire les sacrifices nécessaires pour devenir membre de la famille royale, rejette sa proposition.. Alors qu'Albert déclare qu'il ne se mariera avec aucune autre femme qu'elle, sa mère, la reine Mary, rend visite aux Strathmore au château de Glamis pour faire la connaissance de la jeune femme. Cette rencontre convainc la souveraine qu'Elizabeth est , mais elle se refuse à intervenir.. Dans le même temps, Elizabeth est courtisée par James Stuart, écuyer du prince Albert, et par le prince Paul de Yougoslavie.
En , elle est demoiselle d'honneur au mariage de la princesse Mary, jeune sœur du prince Albert, et du vicomte Lascelles. Le mois suivant, Albert la demande à nouveau en mariage, ce qu'elle refuse une deuxième fois. Cependant, après une longue cour, Elizabeth consent à l'épouser en . Le mariage d’Albert avec une jeune fille qui n'était pas issue d'une famille princière, royale ou même anciennement régnante, est considéré à l'époque comme un geste de modernité. Le mariage a lieu le à l'abbaye de Westminster. La BBC, nouvellement créée, souhaite alors enregistrer et diffuser l'événement à la radio, mais l'archevêque de Cantorbéry met son veto à cette idée.. Inopinément, lors de la cérémonie, Elizabeth dépose son bouquet sur la tombe du Soldat inconnu en mémoire de son frère Fergus, instaurant une tradition toujours suivie lors des mariages royaux britanniques.. Par son mariage, Elizabeth devient duchesse d'York. Le couple princier part en lune de miel à Polesden Lacey, une demeure cossue du Surrey, puis en Écosse, où Elizabeth contracte la coquelucheLettre du prince Albert à sa mère, , citée par ..
Duchesse d’York vignette|redresse|La duchesse d'York à Sydney, lors du voyage du couple princier en Australie (). Le duc et la duchesse d'York visitent l'Irlande du Nord en 1924, puis le gouvernement travailliste les envoie en voyage en Afrique orientale entre et . Ce gouvernement est défait par les conservateurs lors des élections générales de et le gouverneur général du Soudan anglo-égyptien, Sir , est assassiné trois semaines plus tard. Malgré cela, la tournée du couple princier se poursuit à Aden, au Kenya, en Ouganda et au Soudan, mais ils évitent l'Égypte en raison des tensions politiques présentes dans ce pays.
À partir d', Elizabeth assiste son mari dans une thérapie contre le bégaiement, qui le handicape dans ses discours, imaginée par Lionel Logue, comme le relate le film Le Discours d'un roi (2010). À la fin de l'été 1925, la duchesse d'York fait savoir qu'elle attend son premier enfant, premier des petits-enfants du roi en ligne masculine et à terme héritier possible de la Couronne. La princesse Elizabeth Alexandra Mary d'York, troisième dans l'ordre de succession au trône après son oncle le prince de Galles et son père, naît le .. Elle est suivie quatre ans plus tard d'une petite sœur, la princesse Margaret Rose d'York, née le . En 1927, Elizabeth et Albert se rendent sans leur fille en Australie pour inaugurer l'hôtel du Parlement à Canberra .. Leur voyage, qui est un succès en termes de relations publiques, les emmène ensuite à travers la Jamaïque, le canal de Panama et l'océan Pacifique, malgré le souci de la duchesse de rentrer en Grande-Bretagne auprès de son bébé. Elizabeth laisse le peuple fidjien enchanté, après avoir rencontré une longue liste d'officiels. En Nouvelle-Zélande, elle tombe malade et annule certains de ses engagements, mais profite de la pêche locale. Lors du voyage retour à l'île Maurice, Malte et Gibraltar via le canal de Suez, un incendie se déclare à bord du qui les transporte, ce qui contraint le couple à abandonner le navire peu avant que le feu ne soit maîtrisé.
Abdication d’Édouard VIII
Le roi George V meurt le et le frère d'Albert, David, lui succède sous le nom d'Édouard VIII. George V avait exprimé ses réserves quant à la montée sur le trône du prince de Galles : ..
Rapidement, la volonté d'Édouard VIII d'épouser la divorcée américaine Wallis Simpson provoque une crise constitutionnelle. Bien que rien ne l'en empêche légalement, il est, en tant que roi, gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre, qui ne permet pas à l'époque le remariage d'une personne divorcée. Il est ainsi largement admis par le gouvernement et le peuple britannique qu'Édouard ne peut épouser Wallis Simpson et rester sur le trône, cette dernière étant perçue comme une personne politiquement et socialement inappropriée pour occuper le rôle de reine. Comme monarque constitutionnel, le roi est contraint de se conformer à l'avis de ses ministres..
Le refus d'Édouard d'abandonner ses projets de mariage avec Wallis Simpson le conduit à abdiquer en . Son frère Albert, qui prend le nom de règne de George VI, lui succède sur le trône britannique. Édouard épouse Wallis Simpson l'année suivante et reçoit, après son abdication, le titre de duc de Windsor, avec le traitement d'altesse royale. Le roi George VI décide de ne pas accorder le même traitement à sa belle-sœur, décision appuyée par ElizabethLettre de George VI à Winston Churchill dans laquelle le roi affirme que sa famille partage son point de vue, citée par ., qui ne cache pas son inimitié à l'égard de la duchesse.
Reine consort du Royaume-Uni Couronnement
vignette|redresse|Portrait de couronnement de la reine consort Elizabeth. Le , George VI et Elizabeth Bowes-Lyon sont couronnés à la date prévue pour le couronnement d'Édouard VIII. La couronne de la reine est en platine et ornée du diamant Koh-i Nor.
Visites d’État et tournées royales En 1938, le couple royal visite officiellement la France. Cette visite d’État a été organisée pour renforcer la solidarité franco-britannique, face à la menace de l'Allemagne nazie. La presse française fait l'éloge des souverains britanniques pendant toute la visite.
Cependant, la menace nazie s'accroît et le gouvernement se prépare à la guerre. Après la signature des accords de Munich en 1938, avec la volonté d'éviter le conflit armé, le Premier ministre britannique Neville Chamberlain est invité par les souverains au balcon du palais de Buckingham, sous les acclamations d'une foule de sympathisants. Bien que largement populaire dans l'opinion publique, la politique de Chamberlain face à Hitler est l'objet d'une certaine opposition à la Chambre des communes, ce qui amène l'historien John Grigg à décrire l'attitude du roi, en parfaite symbiose avec l'homme politique, comme .. D'autres historiens estiment toutefois que le roi ne faisait que suivre le gouvernement et agissait comme il était constitutionnellement tenu de le faire..vignette|redresse|gauche|George VI et Elizabeth Bowes-Lyon (1939).