Rhin

Le Rhin (en français , , , , ) est un fleuve international d'Europe centrale et de l'Ouest, long de , deuxième plus long fleuve d'Europe après le Danube (hors Russie).

Il est la colonne vertébrale de l'Europe rhénane, l’espace économique le plus dynamique d’Europe et l’un des grands lieux de puissance du monde. Son bassin versant, de , comprend le Liechtenstein, la majeure partie de la Suisse et du grand-duché de Luxembourg, une partie de l'Autriche, et de la Belgique, de grandes parties de l'Allemagne et des Pays-Bas et une partie de la France où il longe l'Est de l'Alsace sur toute sa longueur, il s'agit du plus long fleuve se déversant dans la mer du Nord et de l'une des voies navigables les plus fréquentées du monde. Il fournit de l'eau potable à plus de de personnesHardenbicker et al. (2017). Regional and Environmental Change 17: 299–308 (résumé/climatechangepost)..

Il donne son nom à la Rhénanie, une région de l'Ouest de l'Allemagne, à deux länder de l'Allemagne ainsi qu'aux deux départements français du Haut-Rhin et du Bas-Rhin.

Parmi les villes les plus grandes et importantes sur le Rhin se trouvent Rotterdam aux Pays-Bas, Cologne et Düsseldorf en Allemagne, Strasbourg en France et Bâle en Suisse.

Généralités Statistiques Le Rhin, considéré pendant plusieurs décennies comme mesurant ., a en fait une longueur de .. Bruno Kremer, biologiste à l'université de Cologne, a soulevé début 2010 la question de la longueur exacte du Rhin, soupçonnant une inversion de chiffre, ensuite reproduite dans les autres documents.On parle de mastic, une inversion des chiffres marquant les centaines et les dizaines.. La Commission internationale pour l'hydrologie du bassin du Rhin a tranché la question en , en faveur des , après avoir compilé les données que lui ont transmises des autorités suisses, allemandes et néerlandaises.

Une longueur de est accessible aux navires à grand gabarit. À son embouchure, son débit moyen est d'environ ; le maximum mesuré a atteint (en 1926), le minimum /s (en 1947).

Bassin vignette|gauche|Carte des principaux bassins versants européens. vignette|Cologne, la plus grande ville sur le Rhin.

Le bassin du Rhin est limitrophe (à partir de l'ouest et dans le sens des aiguilles d'une montre) des bassins de la Meuse, de l'Ems, de la Weser et de l'Elbe (tous se déversant dans la mer du Nord), du Danube (mer Noire), du Pô (mer Adriatique) et du Rhône (mer Méditerranée). Le Rhin s'écoule dans une direction générale nord-nord-ouest le long de régions naturelles très différentes comme les Alpes, les Préalpes suisses, le plateau suisse, le fossé rhénan, le seuil des moyennes montagnes ou la . Son bassin s'étend également en France (une moitié environ du Grand EstPour trouver une autre commune de France dans le bassin-versant du Rhin, il faut aller en Bourgogne-Franche-Comté, aux Rousses.) presque tout le Luxembourg, et draine également les eaux de la Sûre en Belgique et du Reno di Lei en Italie.

Le fleuve traverse la Suisse, l'Allemagne et les Pays-Bas. Il sert de frontière à la Suisse avec le Liechtenstein, avec l'Autriche et avec l'Allemagne. Il marque la frontière entre l'Allemagne et la France.

Le bassin versant du Rhin mesure environ et se déploie dans neuf paysRapport d'état des lieux de la Directive Cadre sur l'Eau, 2005. : Suisse : (plus de la moitié de la surface du pays essentiellement par son affluent l'Aar) ; Italie : moins de ; Liechtenstein : , tout le pays ; Autriche : ; Allemagne : , presque un tiers du pays ; France : ; Luxembourg : , presque tout le pays ; Belgique : moins de ; Pays-Bas : , plus des trois quarts du pays.

Hydronymie

Le nom du fleuve est issu du celtique rēnos « rivière, fleuve », à l'origine « qui coule, flot »Xavier Delamarre, Dictionnaire de la langue gauloise, Éditions Errance, 2003, .. Le mot celtique est continué par le vieil irlandais rían « océan mer ». Le nom latin du fleuve Rhēnus est une latinisation du mot celtique avec un h intercalaire non étymologique et une désinence -us latine.

Le nom du Rhin est en allemand (Rhīn en vieux haut allemand), en néerlandais et Rein en romanche, et aussi « le Rhin »Xavier Delamarre, Op. cité. en français.

Le mot procède de l'indo-européen * hreiH-. Cet étymon est commun au latin rivus, à l'espagnol río « rivière », au sanskrit rétah « flot », au vieux slave rĕka « fleuve ».

Géographie vignette|upright=1.3|En violet : le Rhin antérieur, le Rhin postérieur, le Rhin alpin et le lac de Constance ; en bleu : le Lac de Constance ; en turquoise : le Haut-Rhin ; en vert : le Rhin supérieur ; en jaune : le Rhin moyen ; en orange : le Rhin inférieur ; en rosé son delta. Le Rhin prend sa source dans les Alpes suisses, dans le canton des Grisons, au sud du col de l'Oberalp dans la vallée du Rhin antérieur. Le cours officiel du Rhin débute à la source du Rhin antérieur, qui ne prend le nom de « Rhin » qu’à partir de son confluent avec le Rhin postérieur. Il tourne alors vers le nord et parcourt la vallée du Rhin alpin.

Peu après sa sortie du canton des Grisons et son entrée dans le canton de Saint-Gall, le Rhin constitue la frontière entre la Suisse et le Liechtenstein, puis entre la Suisse et l'Autriche. Il fait ensuite un passage par les deux parties du lac de Constance : d’abord l’Obersee (« lac supérieur »), puis reprend une allure fluviale sur avec le nom Seerhein (« Rhin du lac »), pour aboutir à l’Untersee (« lac inférieur »).

Puis, il continue vers l’ouest par les chutes près de Schaffhouse et conflue avec l'Aar, au débit supérieur, en amont de Bâle. Il fait office de frontière entre l'Allemagne et la Suisse jusqu'au coude du Rhin de Bâle, le fleuve tourne au nord pour devenir la frontière naturelle entre la France et l'Allemagne sur sa partie Est. En s’orientant vers la mer du Nord au milieu de la plaine supérieure du Rhin, il reçoit l'Ill et la Lauter à l'ouest, le Neckar à l'est.

À Mayence, il reçoit le Main et tourne à l'ouest, pour traverser ensuite vers le nord le massif schisteux rhénan, où il grossit de la Lahn par l'est et de la Moselle par l'ouest à Coblence. Dans cette section, la vallée du fleuve se resserre et s'encaisse, c'est ce qu'on appelle la « vallée héroïque », dominée par de nombreux châteaux médiévaux chargés d'histoire et de légendes - la plus connue étant celle de la Lorelei.

À Bonn, ancienne capitale de l'Allemagne de l'Ouest, il entre dans la plaine avant de traverser Cologne, métropole de plus d'un million d'habitants, puis Düsseldorf, capitale de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. À Duisbourg, où se trouve le plus grand port fluvial européen (le « Duisburg-Ruhrorter Häfen »), le Rhin reçoit la Ruhr puis à Wesel, la Lippe. Peu après Emmerich, il entre aux Pays-Bas et finalement se jette dans la mer du Nord en mêlant partiellement ses eaux avec celles de la Meuse dans un grand delta.

Son lit traverse ou longe six pays : la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche, l'Allemagne, la France. et les Pays-Bas. Il constitue une frontière naturelle entre la Suisse et le Liechtenstein, en grande partie entre la Suisse et l'Autriche, entre l'Allemagne et la Suisse et, en partie, entre l'Allemagne et la France. Il traverse ce que l'on nomme l'Europe rhénane, région la plus dynamique d'Europe et l'une des plus dynamiques du monde.

Parcours Sources

thumb|left|Carte du parcours du Rhin, depuis ses sources jusqu'au lac de Constance. Le Rhin prend son nom à partir de la confluence du Rhin antérieur et du Rhin postérieur, à Tamins dans le canton des Grisons, dans l'Est de la Suisse. En amont de cette confluence, le bassin des deux cours d'eau qui forment le Rhin s'étend sur une vaste zone ramifiée depuis le massif du Saint-Gothard à l'ouest jusqu'au « val di Lei » au sud (en Italie) et Davos à l'est.

Les cinq plus gros cours d'eau du bassin sont le Rhin antérieur, le Rhin postérieur, l'Albula, la Landwasser et la Julia.

Le Rhin antérieur est issu de plusieurs sources dans l'Ouest du Surselva et se dirige ensuite vers l'est. L'une de ces sources, située au lac de Toma à d'altitude, est généralement considérée comme la source du Rhin ; le lac s'écoule ensuite dans le . Le lac de Toma n'est pas la source la plus lointaine du Rhin, ce qualificatif revenant à la source du . Le Rein da Tuma est également plus court que le , le et le Dischma. Dans son cours inférieur, le Rhin antérieur traverse la gorge de la Ruinaulta.

Le Rhin postérieur est légèrement plus court que le Rhin antérieur. Il prend sa source sur les flancs du Rheinwaldhorn dans le massif de l'Adula, près de la frontière entre les Grisons et le Tessin, puis se dirige tout d'abord vers l'est avant d'obliquer vers le nord.

Le Rhin postérieur est rejoint près de Sils im Domleschg par l'Albula. L'Albula est lui-même alimenté par la Julia et la Landwasser. La source de l'Albula se situe à Bergün/Bravuogn, celle de la Julia au-dessus de Bivio au col du Julier et celles de la Landwasser dans la vallée de Davos.

La source du cours d'eau le plus méridional, le Reno di Lei, se situe en Lombardie au lac de Lei.

Rhin alpin

thumb|Confluence des Rhin antérieur et postérieur à Bonaduz. vignette|Confluence du Rhin antérieur et du Rhin postérieur formant le Rhin. Le paysage montre également les villes de Reichenau (Grisons) et Tamins. Deux trains passent le pont. Février 2021. Le Rhin antérieur et le Rhin postérieur confluent à Bonaduz pour former le Rhin alpin (Alpenrhein en allemand). À Coire, celui-ci s'oriente de façon marquée vers le nord. Entre Bonaduz et le lac de Constance, il parcourt et passe de d'altitude à . Il s'écoule dans ce qui porte le nom de , une vallée glaciaire alpine. Près de Sargans, la ligne de partage des eaux entre le Rhin et l'Aar n'est située qu'à quelques mètres au-dessus de la cote maximale du Rhin. Le Rhin alpin forme après Sargans la frontière entre le Liechtenstein et la Suisse, puis une partie de la frontière entre l'Autriche et la Suisse.

Le Rhin se jette dans le lac de Constance sous la forme d'un petit delta intérieur, délimité à l'ouest par l'Alter Rhein et à l'est par le « Rhin canalisé ». Ce delta constitue en plusieurs endroits une réserve naturelle et ornithologique comprenant les localités autrichiennes de Gaißau, Höchst et Fußach.

Lac de Constance

thumb|Le « Rhin canalisé » à son embouchure dans le lac de Constance. L'Alter Rhein est visible à droite de l'image. Le Rhin alpin se déverse dans le lac de Constance. Celui-ci est constitué de deux lacs distincts, l’Obersee (en français, le « lac supérieur »), le plus grand des deux, et l’Untersee (« lac inférieur »), reliés par un cours d'eau de de long, le Seerhein (« Rhin du lac »).

Le Rhin quitte l’Untersee au niveau de Stein am Rhein, une soixantaine de kilomètres à l'ouest de son arrivée dans le lac de Constance.

Haut-Rhin thumb|Carte de la région traversée par le Haut-Rhin.

Après Stein am Rhein, à l'extrémité ouest du lac de Constance, débute le Haut-Rhin . Le fleuve coule vers l'ouest et passe de d'altitude à .

En aval de Schaffhouse, les chutes du Rhin qui affichent un débit moyen de /s (/s en été) se révèlent être les deuxièmes chutes d'eau les plus puissantes d'Europe après celles de Dettifoss en Islande. De nombreux barrages ponctuent le Haut-Rhin, les parties naturelles présentant plusieurs rapides. À Koblenz (Suisse), l'Aar, plus court mais plus puissant avec un débit /s, rejoint le Rhin. Ce dernier affiche un débit de /s.

Le Haut-Rhin délimite sur la majorité de son cours la frontière entre l'Allemagne et la Suisse. La Suisse s'étend sur la rive nord à Stein am Rhein, à Schaffhouse, à Eglisau ainsi qu'à Riehen, près de Bâle. Symétriquement, une petite portion de la ville allemande de Constance se situe au sud du Rhin.

Rhin supérieur thumb|Le Rhin (au premier plan) et le canal latéral au Rhin (derrière) près de Vieux-Brisach.