Vladimir Klavdievitch Arseniev (en ), né le Selon le calendrier julien en vigueur en Russie. à Saint-Pétersbourg et mort le à Vladivostok, est un officier-topographe de l'armée russe, explorateur de la Sibérie orientale (appelée aussi « Extrême-Orient russe »).
Biographie
Origines Vladimir Klavdievich Arseniev était un descendant de serfs et de bourgeois des gouvernements de Tver et de Kostroma. Le grand-père du voyageur, le commerçant de Tver Fiodor (Theodor) Ivanovitch Goppmeier menait une vie facile et était alcoolique. Selon une version, Goppmeier était néerlandais d'origine et serait venu en Russie comme chimiste. D'une relation avec une paysanne serf, servante du général de division N.I. Lodyguine, Agrafena Filippovna (nom de jeune fille inconnu) du village d'Alekseïkovo, gouvernement de Tver, Goppmeier a eu un fils illégitime, Claudius, né le . En raison de l'absence de père officiel, Claudius reçut le nom de famille Arseniev, du nom de son parrain Arseny « le fils de Timofeï », qui n'avait pas de nom de famille. En 1855, Agrafena Filippovna et son fils reçurent leur liberté du général de division Lodyguine et, après un certain temps, enregistrèrent officiellement leur mariage avec F.I. Goppmeier, prenant son nom de famille.
En raison de la négligence de son père de sang, décédé en 1866, Claudius ne fut jamais adopté et porta le nom d'Arseniev jusqu'à la fin de sa vie. En 1869, à la demande d'Agrafena Filippovna, son fils Claudius Fiodorovitch Arseniev fut affecté à la classe petite-bourgeoise de Tver. Plus tard, Agrafena Goppmeier et son fils s'installèrent à Saint-Pétersbourg. Après avoir mûri et réussi les examens pour le titre d'enseignant au foyer, le , Claudius Arseniev épousa Roufina Iegorovna Kachlatcheva, la fille d'un ancien serf du gouvernement de Kostroma. La même année, le premier-né Anatoly est né dans la famille. La femme avait trois ans de plus que son mari et leur mariage est généralement considéré comme heureux. Pendant la majeure partie de sa vie, Claudius Fiodorovich a travaillé comme employé sur le chemin de fer Nicolas.
Enfance et adolescence Vladimir Klavdievich Arseniev, le deuxième enfant de la famille Arseniev, est né le à Saint-Pétersbourg. Le père érudit Claudius Fiodorovitch possédait une petite bibliothèque personnelle et a inculqué à ses fils l'amour de la lecture dès l'enfance. Il lisait souvent à ses enfants des livres de Tourgueniev, Tolstoï, Gogol et d'autres écrivains. Parfois, Claudius Fiodorovitch, qui aimait scier du bois, activité alors populaire, pendant son temps libre, s'asseyait pour travailler et obligeait les enfants à lire à voix haute à tour de rôle, en faisant ses propres commentaires et explications pendant qu'ils lisaient.
Il était lui-même fasciné par les livres d'aventures de Jules Verne, Louis Jacolliot, Gustav Aimard et Mayne-Reid. Puis il s'intéressa à la littérature scientifique et d'histoire naturelle : une description du voyage autour du monde de Charles Darwin sur le , des descriptions similaires des voyages de Nikolaï Prjevalski, devenu l'idole d'Arseniev, d'autres voyageurs et chercheurs. La passion du jeune Arseniev pour les voyages a été grandement facilitée par son amitié avec son oncle, Joel Iegorovich Kachlatchev, un grand connaisseur de la nature. À une certaine époque, les Arseniev et les Kachlatchev se rendaient au village de SablinoAujourd'hui nommé Oulianovka dans le raïon de Tosno de l'oblast de Léningrad. pour l'été. Là, adultes et enfants passaient des journées entières en forêt, à pêcher et à faire de petites randonnées. Joël et ses fils et neveux effectuaient souvent des voyages le long de la rivière Tosna. Bientôt, Arseniev lui-même, avec son ami Eduard Peltz, le fils du collègue de son père, commença à faire de tels voyages sur une petite navette à laquelle lui et ses amis attachèrent une voile. Selon Arseniev lui-même, c'est précisément dans ces années-là qu'il est devenu voyageur.
Enfant, Arseniev ne se distinguait pas par un bon comportement et était agité, ce qui l'empêchait grandement d'étudier avec diligence. Au début, il fut envoyé dans un internat allemand, où il se distinguait par de mauvais résultats scolaires et un amour pour toutes sortes de farces, pour lesquelles il dut subir de nombreuses punitions. Puis il a été expulsé de la deuxième école de Saint-Pétersbourg pour mauvaise discipline. Finalement, Arseniev a été envoyé à l'école pour hommes de quatre ans de Vladimir. Là, grâce aux efforts des enseignants, il développe un intérêt pour les études. Il était particulièrement bon en géométrie et en sciences naturelles, ainsi qu'en dessin.
Début du service militaire
Vladimir et Saint-Pétersbourg Après avoir obtenu leur diplôme de l'école pour hommes de Vladimir, Vladimir Arseniev et son frère aîné Anatoly ont étudié pendant un certain temps au cinquième gymnasium (Alartchinskaïa), mais pour des raisons inconnues, Vladimir n'en a pas obtenu son diplôme. Après cela, les parents d’Arseniev furent confrontés à un choix concernant la poursuite des études de leur fils, qui servirait bientôt dans l’armée. Comme Claudius Fiodorovich n'avait pas encore servi dans les rangs civils qui lui permettraient de placer ses enfants à l'université, il décida d'envoyer Vladimir dans l'armée en tant que volontaire indépendant : après un an de service, Vladimir avait le droit d'être transféré dans une école de cadets, après avoir obtenu son diplôme, il pouvait se retirer dans la réserve, puis, profitant des avantages des bénévoles autofinancés, demander son admission à l'université.
Après avoir réussi les examens externes d'entrée au premier corps de cadets de Saint-Pétersbourg pour le droit à l'éducation de la , le , Arseniev fut enrôlé dans le de Novotcherkassk. Un an plus tard, il est promu sous-officier subalterne et un an plus tard, le , Arseniev est détaché à l'école d'infanterie de Saint-Pétersbourg pour suivre un cours de sciences et est rebaptisé junker. Là, l'un des professeurs de Vladimir Arseniev était un célèbre voyageur, le lieutenant Mikhaïl Efimovitch Groum-Grjimaïlo, qui a su l'intéresser à la recherche géographique, attirant son attention sur l'Extrême-Orient, un territoire presque inexploré à cette époque. À l'école des cadets, tombant sous l'influence d'une stricte discipline militaire, l'agité Arseniev est devenu discipliné, efficace et diligent. Très souvent le soir, il lisait des livres scientifiques de la bibliothèque de l'école, qui lui étaient conseillés par Mikhaïl Efimovitch Groum-Grjimaïlo, non seulement sur la Sibérie et l'Extrême-Orient, mais aussi des ouvrages majeurs d'histoire naturelle.
Service en Pologne et mariage Après avoir terminé ses études en 1895 avec le grade d'enseigne, Arseniev espérait prendre sa retraite et aller à l'université pour devenir ingénieur en construction navale, comme le souhaitait son père, mais de manière inattendue, un ordre fut émis du ministre de la Guerre, selon lequel les travailleurs indépendants les cadets ont été transférés aux cadets commissionnés par l'État. Pour cette raison, les cadets diplômés des collèges, dont Arseniev, devaient servir dans l'armée pendant un an et demi pour chaque année d'études dans une école militaire. Le , Arseniev fut transféré à son ancien lieu de service, au régiment de Novotcherkassk, et le , il fut promu d'enseigne au grade d'officier de sous-lieutenant, avec un transfert au d'Olonets, situé dans la ville de Łomża, royaume du Congrès.
Après un an de service à Łomża, Arseniev reçut un congé et rentra chez lui à Saint-Pétersbourg. Là, le , il épousa l'amie de ses sœurs, Anna Konstantinovna Kadachevtich, dix-sept ans, qu'il connaissait depuis l'âge de dix ans et qu'il avait fiancée lorsqu'elle avait quinze ans. Le lendemain du mariage, les jeunes mariés partirent pour Łomża.
De nombreuses années plus tard, Arseniev écrivit que pendant son service en Pologne, il était devenu désillusionné par le service militaire et que pendant son temps libre, il se consacrait à l'étude de la littérature géographique. D'après les mémoires de son épouse Anna Konstantinovna, déjà à Łomża, Arseniev était naturaliste, aimait la botanique et l'ornithologie et gardait toute une ménagerie à la maison : Malgré le fait que l'amour d'Arseniev pour l'armée ait disparu, il se distinguait par sa discipline et son travail acharné, ce qui lui a permis de réussir ses affaires au service. Pour service consciencieux en , le sous-lieutenant Arseniev fut nommé greffier du tribunal régimentaire. Des amis et des collègues lui ont conseillé de postuler pour être admis à l'Académie de l'état-major, et Arseniev a commencé à se préparer avec diligence à son admission, consacrant chaque minute libre à la lecture de littérature spécialisée. Le , il est promu lieutenant. Parallèlement, depuis ses études à l'école des cadets, il avait une ardente envie d'étudier l'Extrême-Orient. Sans renoncer à étudier à l'académie, à partir de , Arseniev commença à chercher à être transféré dans l'une des unités d'infanterie de l'armée du Guandong ou de la région militaire de l'Amour : il rédigea des rapports et des lettres à ses dirigeants demandant un transfert. Finalement, l'une de ses demandes fut accordée et le , le lieutenant Arseniev fut transféré au de la forteresse de Vladivostok. Au même moment, sa femme enceinte se rendit chez ses parents à Saint-Pétersbourg et, le , elle donna naissance à leur premier enfant, Vladimir, généralement appelé Volia dans la famille.
Le , Arseniev rend visite à ses proches à Saint-Pétersbourg et le lendemain, part pour son nouveau lieu d'affectation à Vladivostok. En 1900, le chemin de fer transsibérien, encore inachevé, prend fin en Transbaïkalie. La route au delà, vers Vladivostok est beaucoup plus compliquée : depuis la partie européenne de la Russie, il était possible de voyager en train uniquement jusqu'à Sretensk, puis il était nécessaire de prendre un bateau à vapeur le long de la Chilka et de l'Amour jusqu'à Khabarovsk, et seulement ensuite, le long du chemin de fer de l'Oussouri, il était possible de se rendre à Vladivostok. En chemin, il doit descendre du navire et s'arrêter à Blagovechtchensk, où tous les militaires, y compris le lieutenant Arseniev, sont mobilisés pour réprimer le soulèvement des Boxers en Chine. Du 8 (21) juillet au , Arseniev, faisant partie du détachement de l'Annonciation du lieutenant-général K. N. Gribsky, participa à des opérations militaires près de la ville de Sakhalyan. Pour sa participation aux batailles, le lieutenant Arseniev a reçu la médaille d'argent « Pour la campagne en Chine ». Plusieurs années plus tard, à l'époque soviétique, Arseniev a caché sa participation à ce conflit, craignant d'être accusé de répression du soulèvement de « libération populaire ».
Carrière vignette|gauche|Vladimir Arseniev et Dersou Ouzala en mission d'exploration (photo de 1906) Il est surtout connu pour avoir écrit de nombreux ouvrages sur ses explorations : quelque soixante livres sur la géographie, la nature sauvage, et l'ethnographie des régions qu'il a visitées. L'auteur raconte ses voyages dans plusieurs livres, le plus connu étant La Taïga de l'Oussouri - Mes expéditions avec le chasseur golde Derzou (le titre sera plus tard abrégé en Dersou Ouzala) : ce sont les mémoires d'Arseniev concernant trois expéditions dans la taïga du nord de Vladivostok, le long de la mer du Japon. Le livre a pour titre le nom du guide d'Arseniev, un autochtone oussourien de la tribu nanaï (qu'on appelait, à l'époque, « golde »).