Les accords de Locarno sont signés le au de Locarno, une ville suisse sur les bords du lac Majeur, entre les représentants des principaux États : de l'Allemagne (Gustav Stresemann), de la Belgique (Émile Vandervelde), de la France (Aristide Briand), du Royaume-Uni (Austen Chamberlain), de l'Italie (Benito Mussolini), de la Pologne (Aleksander Skrzyński) et de la Tchécoslovaquie (Edvard Beneš). Ils sont ratifiés le . Ils visent à assurer la sécurité collective en Europe et les frontières de l'Allemagne.

Cinq traités sont alors signés : un Pacte rhénan qui garantit les frontières occidentales de l'Allemagne, et quatre autres traités d'arbitrage (Allemagne-France, Allemagne-Belgique, Allemagne-Pologne et Allemagne-Tchécoslovaquie).

Les frontières de l'Allemagne sont divisées en deux catégories : les frontières orientales et les frontières occidentales. Seules les frontières occidentales de l’Allemagne sont réellement garanties par les accords de Locarno. Briand avait une idée bien marquée de ce que les accords de Locarno devaient apporter à l’Europe d’après-guerre :

Contexte Des années de crispation aux années de conciliation Les années de « conciliation » (1924-1929) succèdent aux années de « crispation » (1919-1924), selon Robert Paxton. La France perd le soutien du Royaume-Uni et des États-Unis (le Sénat américain avait déjà refusé de ratifier le traité de Versailles). Elle tente de se rapprocher des pays d'Europe centrale et d'appliquer de manière unilatérale les clauses du traité de Versailles. L’acmé de cette crise se situe en 1923, avec l’extraction forcée du charbon ordonnée par Raymond Poincaré en janvier dans la région de la Ruhr et la tentative de putsch de la brasserie d’Adolf Hitler en à Munich. Le contexte de signature des accords de Locarno est celui de tensions entre les pays avec l’esprit de revanche en Allemagne, que l'article 231 du traité de Versailles tient pour seule responsable de la Première Guerre mondiale, et exige des réparations, que plusieurs estiment excessives, de l'Allemagne.

La France et l'Allemagne sont, toutes deux, dans une impasse. Les nouveaux gouvernements, le Cartel des gauches en France d'Édouard Herriot et le Parti travailliste au Royaume-Uni de Ramsay MacDonald, sont à l’œuvre au sein des grandes puissances européennes et entérinent une phase d'adoucissement des relations diplomatiques. Le nouveau chancelier allemand, Gustav Stresemann, veut officiellement apaiser les relations diplomatiques des deux côtés et résoudre la crise interne, qui secoue l'Allemagne.

À ce propos, Christian Baechler dit :

Les liminaires directs à la conférence de Locarno L’idée d’une paix perpétuelle entre les nations connaît une évolution. Le protocole de Genève ayant été écarté, la sécurité européenne inquiète fortement les puissances victorieuses de la Grande Guerre comme la France et le Royaume-Uni. Les dispositions des articles 10 et 16 du pacte de la Société des Nations sont les seules garanties pour assurer la sécurité collective.

Pour que la sécurité occidentale soit pleinement assurée, l’Allemagne prend l’engagement de ne pas forcer la frontière rhénane, ce qui sera un principe important des accords de Locarno. L’Allemagne veut se rapprocher des nations victorieuses pour se redresser financièrement et économiquement. En 1922, le chancelier Wilhelm Cuno propose à la France un arrangement sur la question du Rhin, mais Poincaré s’y oppose. L’Allemagne ne s’avoue cependant pas vaincue, et son ambassadeur à Paris remet le un mémorandum au premier ministre de la France sur la mise en place d’un pacte de sécurité.

De longues conversations ont lieu entre Paris et Londres pour répondre à la proposition allemande. Les puissances les acceptent enfin dans les accords de Locarno La ville de Locarno a été suggérée par Henri Rolin, membre de la délégation belge. .

Contenu Le Pacte rhénan et les conventions d’arbitrage germano-belges et franco-allemandes

Le Pacte rhénan est signé par la Belgique, l’Italie, le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne. Le traité de garantie mutuelle permet aux puissances signataires d’affirmer le maintien du statu quo territorial et juridique de la région rhénane.

Il pose trois problèmes majeurs : le principe de garantie, le principe contre la guerre comme moyen de règlement des conflits et le principe de l’arbitrage obligatoire :

Le principe de garantie dans le Pacte rhénan est posé dans son article premier. Les signataires s’engagent à respecter :

- Le maintien du statu quo territorial résultant des frontières entre l’Allemagne et la Belgique et entre l’Allemagne et la France

- L’inviolabilité des dites frontières fixées par ou en exécution du traité de Versailles

- L’observation des dispositions des articles 42 et 43 du traité de Versailles concernant la zone démilitarisée

L’interdiction d’utiliser la guerre pour régler les conflits de l'article 2 du Pacte rhénan pose le principe d’interdiction à l’Allemagne, la France et la Belgique d’utiliser la guerre pour régler leurs différends : .

Une procédure pacifique est obligatoire pour régler les différends entre États signataires selon l’article 3 du Pacte rhénan. Les organes chargés d’examiner les différends et de mettre en place la procédure d’arbitrage obligatoire sont la cour de justice, la commission de conciliation et le conseil de la Société des Nations. Deux conventions d’arbitrage sont intégrées au Pacte rhénan : une convention germano-belge et une convention franco-allemande. La procédure pacifique est différente selon que les différends soient d’ordre juridique ou politique :

♦ Les différends juridiques :

Toutes les contestations entre l’Allemagne et la France sont réglées par la cour de justice internationale. Le règlement juridique est d’ordre obligatoire.

♦ Les différends politiques :

L’article 3 du Pacte rhénan stipule que chaque conflit d’intérêt doit être soumis à une commission de conciliation et si aucun arrangement n’est trouvé, la procédure se fait devant le Conseil des Nations. Les décisions finales du conseil de la SDN sont en principe obligatoires.

L'accord stipule aussi que les trois premiers signataires (la Belgique, la France et l'Allemagne) s'engagent à ne pas attaquer l'autre, avec l'Italie et le Royaume-Uni comme garants. En cas d'agression par un des trois premiers États contre un autre, tous les autres s'engagent à aider l'État attaqué.

Les traités d’arbitrage entre l’Allemagne et la Pologne, l’Allemagne et la Tchécoslovaquie et les traités franco-polonais et franco-tchécoslovaques Ces traités d’arbitrage sont conçus dans les mêmes termes que les conventions franco-allemandes et germano-belges mais se différencient par leurs préambules. Les signataires veulent garantir les deux frontières orientale et occidentale. Entre l’Allemagne et la Pologne mais aussi entre l’Allemagne et la Tchécoslovaquie, il y a de nombreuses tensions depuis la signature du traité de Versailles.

Le problème est que contrairement au Pacte rhénan, le traité d’arbitrage n’est pas un traité de garantie et ne peut donc assurer véritablement la sécurité. De plus, le Royaume-Uni ne veut pas garantir une autre frontière que la frontière occidentale. Par ailleurs, le même jour que les accords de Locarno, deux traités de garantie réciproques entre la France et la Pologne et entre la France et la Tchécoslovaquie sont signés. En cas de conflit entre l’Allemagne et la France, la Pologne et la Tchécoslovaquie se rallieraient immédiatement à la France au nom de ce traité de garantie.

Les principaux accords sont les suivants : Traité entre l'Allemagne, la Belgique, la France, la Grande-Bretagne et l'Italie : le « pacte de stabilité » (aussi dit « Pacte rhénan »).Ces cinq États garantissent les frontières occidentales (c'est-à-dire rhénanes), donc le statu quo.L’Allemagne accepte la perte de l’Alsace-Lorraine et de l’Eupen-Malmedy, en même temps elle est protégée d’une nouvelle occupation française et belge. Toutefois, l'Allemagne ne reconnaît pas ses frontières orientales, ouvrant la voie aux revendications ultérieures des minorités allemandes en Tchécoslovaquie et en Pologne ; Convention d’arbitrage entre l’Allemagne et la Belgique ; Convention d’arbitrage entre l’Allemagne et la France.Par ces deux conventions, les pays signataires renoncent à utiliser la force en cas de conflit ; Convention d’arbitrage entre l’Allemagne et la Pologne ; Convention d’arbitrage entre l’Allemagne et la Tchécoslovaquie.Ces deux conventions mettent en place un système assez compliqué d’arbitrage. L'Allemagne ne reconnaît pas le tracé de ses frontières orientales ; La France signe séparément deux traités d’alliance avec la Pologne et la Tchécoslovaquie : chacun promet un soutien armé aux autres en cas d’attaque de l’Allemagne.

Entrée en vigueur Les accords de Locarno sont enregistrés par la SDN, conformément à son pacte. Cette condition a été remplie le , Chamberlain les ayant enregistrés après la signature des accords le . L’admission de l’Allemagne à la SDN, le , est le jour de l’entrée en vigueur des accords de Locarno. Ces derniers sont acceptés par la société internationale sans problème majeur.

Conséquences

À la suite des accords, on a parlé d', pour désigner un esprit de solidarité qui émane des accords signés. Les gouvernements signataires déclarent avoir la conviction que l’entrée en vigueur des accords contribuera à amener une détente morale entre les nations en raffermissant la paix et la sécurité en Europe. C’est donc en vue d’une collaboration mutuelle que les États ennemis de la Grande Guerre se rassemblent pour encourager la reconstruction politique et économique de l’Europe. Aristide Briand disait :

L'Allemagne renonce officiellement à ses ambitions révisionnistes et plus concrètement aux modifications des frontières occidentales, ce qui lui vaut la confiance de la France qui en 1926 se prononce en faveur de son entrée à la Société des Nations. On ne peut plus désormais régler les problèmes allemands de façon autoritaire . Toutefois les frontières orientales ne sont officiellement ni reconnues par le gouvernement allemand, ni garanties, les Britanniques refusant de se lier à l'est de l'Europe à un pacte de sécurité collective, le pendant potentiel du Pacte rhénan. En ne reconnaissant pas le statu quo des frontières de l'Europe de l'Est fixées par le traité de Versailles, particulièrement celles du couloir de Dantzig qui la concernent directement, l'Allemagne peut ainsi envisager à terme une révision de ses frontières orientales. Par ailleurs, la France consent à retirer précocement ses troupes de Rhénanie et garde l’Alsace-Lorraine.

Les accords de Locarno suscitent un immense espoir, comme on peut le lire dans un article de l’époque paru dans le Times, qui traduit bien l'euphorie ambiante : John Jacobson, Locarno Diplomacy: Germany and the West, 1925-1929, Princeton, NJ, 1972, page 60. Chamberlain obtient le Prix Nobel de la Paix 1925 pour ses travaux en faveur de ces accords. Briand et Stresemann l'obtiendront à leur tour en 1926.

Ces accords valent à Briand le surnom de . Il déclare par ailleurs dans l'un de ses discours : . De plus, la signature en 1928 du pacte Briand-Kellogg entre la France et les États-Unis s’inscrit dans cette lignée pacifique, insufflée par les accords de Locarno.

Moment de paix européenne Les accords de Locarno sont l'acmé du moment de paix européen dans l'entre-deux-guerres. De 1920 à 1925, les projets pour l'unification de l'Europe foisonnent comme celui de Richard Nikolaus de Coudenhove-Kalergi pour l'Union paneuropéenne internationale.

Critiques Affirmation du statu quo