Kiss est un groupe américain de pop rock et de glam metal, originaire de New York. Il est formé en . par le guitariste Paul Stanley et le bassiste Gene Simmons. Très populaires, notamment grâce à leurs maquillages, leurs costumes extravagants, leurs nombreux effets spéciaux sur scène et la célèbre très grande langue de Gene Simmons, Kiss a vendu plus de d'albums aux États-Unis (dont 21 millions ont été certifiés par la RIAA.) ; Kiss est un des groupes les plus vendeurs de l'histoire de la musique. Le groupe et ses membres en solo ont récolté 30 disques d'or, 9 disques de platine et 10 disques multi-platine pour les seuls États-Unis... Kiss est également connu pour ses nombreux produits dérivés qui se vendent en quantité industrielle, si bien qu'en 2006 la « marque » Kiss est évaluée à un milliard de dollars américains.. Kiss est ainsi l'un des plus grands groupes de rock et l'un des plus couronnés de succès de l'histoire de la musique. Il est également l'un des groupes précurseurs du glam metal, un genre très populaire durant les années 1980.

Parmi les plus grands succès du groupe, on peut relever les hits , , , Strutter, , , , , ou encore , I Love It Loud.

La formation Paul Stanley (chant et guitare rythmique), Gene Simmons (chant et basse), Ace Frehley (guitare solo et chant), et Peter Criss (batterie, percussions et chant) est la plus identifiable et celle ayant eu le plus de succès. Avec leurs maquillages et leurs costumes, ils prennent un style de personnages de comics : le « démon » (Gene Simmons), le « fils des étoiles » (Paul Stanley), l'« homme de l'espace » (Ace Frehley puis Tommy Thayer) et l'« homme chat » (Peter Criss puis Eric Singer). Ces personnages sont un temps rejoints — ou remplacés — par le « guerrier Ânkh » (Vinnie Vincent) et le « renard » (Eric Carr).

En 1983, Kiss abandonne le maquillage et profite d'un retour au succès commercial qui perdure tout le reste de la décennie. Parce qu'une partie des fans du milieu des années 1990 sont nostalgiques de la première formation de Kiss, dissoute depuis le départ du batteur Peter Criss en 1980 (suivi par le guitariste Ace Frehley en 1982), le groupe annonce une reformation de la formation originale, avec maquillages et costumes d'époque, en 1996. Les tournées suivantes, Alive / Worldwide / Lost Cities / Reunion, font partie des tournées les plus lucratives de 1996 et 1997. Criss et Frehley ont, depuis, quitté à nouveau le groupe et ont été remplacés respectivement par Eric Singer (qui avait déjà joué avec Kiss avant la reformation) et Tommy Thayer. Le groupe continue de jouer avec son maquillage, bien qu'il ne reste que Stanley et Simmons de la première époque « maquillage ». En 2009, Kiss sort son premier album studio depuis onze ans, . L'album se hisse à la des ventes de disques aux États-Unis, et à la première place des classements « Rock albums », « Hard rock albums » et « Independent albums », soit le meilleur classement dans toute l'histoire du groupe. En 2012, l'album Monster reçoit d'excellentes critiques et marque le retour de Kiss à une musique qui a fait son succès et sa renommée presque plus tôt.

Kiss est nommé par VH1 de leur liste des 100 meilleurs artistes de hard rock. et de leur liste des 100 meilleurs artistes de tous les temps. Le groupe figure à la de la liste des meilleurs groupes de metal de MTV. Le groupe figure également à la première place du classement des meilleurs groupes live de Hit Parader ainsi que, respectivement, à la place et à la place du classement des meilleurs groupes live de tous les temps par le webzine Loudwire. et par le magazine Classic Rock.. En 2006, le groupe est honoré aux VH1 Rock Honors, une cérémonie visant à rendre hommage aux légendes du rock. Kiss jouera quelque chansons avant qu'un supergroupe composé de grands noms du rock joue la chanson pour l'occasion. Le , Kiss est nommé au Rock and Roll Hall of Fame., mais n'y figure finalement pas avant .. Le même mois, le groupe recense un total de d'albums vendus dans le monde.

Historique Débuts (1971–1975)

Le nom de Kiss est initialement proposé par Stanley, avec Simmons et Criss, durant une promenade autour de New York. Criss rappelle qu'il a joué dans un groupe nommé Lips (Lèvres en anglais), et Stanley dit . Le nom de la mère de Gene Simmons, Klein, qui signifie « petit » en allemand, est quelquefois orthographié Kis, en hongrois ; cependant, ceci n'est pas l'origine du nom du groupe. Certaines rumeurs indiquent que le nom « Kiss » serait l'acronyme de (littéralement, « Chevaliers au service de Satan »), (« Enfant SS »), ou (« Enfants au service de Satan »). Elles sont réfutées par Simmons lui-même... Ace Frehley ne pensait pas du tout aux SS nazis en créant le logo mais plutôt à des éclairs, sa première paire de bottes portant ce genre d'éclairs sur le côté..

À la suite de l'échec de leur premier enregistrement (sous le nom de Wicked Lester, album jamais distribué), Paul Stanley et Gene Simmons radicalisent leur approche de la musique et de la scène .. .. Rejoints par le batteur Peter Criss et le guitariste Ace Frehley, ils décident d'adopter un look particulièrement théâtral et provocateur, dans la lignée d'Alice Cooper. Ils se démarquent, par ailleurs, avec un maquillage intégral du visage et des costumes excentriques, ce qui les transforme en véritables super-héros du rock : Gene Simmons devient le démon (), Paul Stanley, l'enfant des étoiles (The ), Ace Frehley, l'homme de l'espace (The ) et Peter Criss, l'homme-chat (The ).

thumb|Kiss en 1974. Les premiers pas sont difficiles. Lors du premier concert du groupe, dans un club du quartier du Queens, à New York, le , seules cinq personnes sont présentes. Déjà, au premier concert, le groupe est maquillé et porte des costumes en cuir noir, achetés dans des boutiques sadomasochistes. Quelques-uns des effets scéniques du groupe apparaissent déjà : Gene Simmons crache sang et feu et Paul Stanley détruit sa guitare à la fin du concert. Entre les clubs qui refusent ces énergumènes peinturlurés et les groupes qui craignent d'avoir de dangereux outsiders en première partie, le quatuor peine à trouver des engagements. Deux rencontres s'avèrent alors capitales. La première est celle de Bill Aucoin, manager avisé qui est certain de tenir la perle rare. La seconde est celle de Neil Bogart, directeur de Casablanca Records à la recherche de stars pour son nouveau label .. Aucoin convainc Bogart de signer Kiss sur la seule foi d'une démo prometteuse. Le groupe entre en studio fin 1973 pour enregistrer son premier album. Le , Kiss joue en première partie de Blue Öyster Cult, à l'Academy of Music de New York. Durant ce concert, Gene Simmons met accidentellement le feu à ses cheveux, lors de son traditionnel numéro de démon cracheur de feu .. Début 1974, sort le premier album éponyme du groupe. Y figurent, notamment, , , , Black Diamond, et . En dépit d'une campagne publicitaire monstre, le disque ne fait qu'une timide entrée dans le Top 100 américain. Le groupe fait sa première apparition à la télévision, plutôt mal accueillie par la presse spécialisée, et joue Black Diamond.

Après une courte série de concerts, Kiss retourne en studio et sort , en . Le ton se durcit (), devient sombre et presque inquiétant, « à la Black Sabbath » (), mais reste aussi dans le son purement kissien (, , ), ce dernier étant classé au .. Le groupe quadrille alors tout le continent en proposant un spectacle haut en couleur : en plus des crachats de sang et de feu de Simmons, de la destruction de la guitare de Stanley, le groupe utilise des jets de flammes et de la fumée, des explosions et une pluie de confettis, sans compter Ace Frehley qui enflamme sa guitare après son solo, et Peter Criss qui s'élève dans les airs avec sa batterie. Le groupe commence à se forger une base de fans de plus en plus large.

Le , ( US) est dans les bacs.. Malgré des résultats encourageants et quelques hits mineurs sur les radios de New York et de Détroit (, , ), Bogart est au bord de la faillite car les investissements consentis sont très loin d'être compensés. Aucoin décide alors de jouer le tout pour le tout : constatant que, en dépit de la faiblesse des ventes, le groupe parvient à réunir des foules de plus en plus grandes, il organise quelques concerts dans les grandes arènes du pays pour enregistrer un album live. Il va jusqu'à vider son compte personnel pour financer le projet. Pendant l'été, Kiss joue en tête d'affiche devant spectateurs au Cobo Hall de Détroit. À la rentrée, voit le jour.. Tout le monde croise les doigts, mais le suspense est de courte durée. Deux semaines après sa sortie ( US), il est disque d'or, puis quadruple platine avec le temps..

Kissmania (1976–1978) vignette|gauche|upright|Photo promotionnelle de Kiss durant l'ère Love Gun (1977).

En quelques semaines, Kiss devient un des plus grands groupes de hard rock américain. Les fans forment ce qui devient rapidement la « Kiss Army ». Dans la foulée, la version live de entre dans le Top 20 et un merchandising juteux commence à voir le jour. Il est cependant temps de retourner en studio, afin de prouver que le groupe est aussi capable sur scène que sur album. Kiss fait alors appel à un des plus grands producteurs du moment, Bob Ezrin (producteur, entre autres, de Pink Floyd, Lou Reed et Alice Cooper). Les relations avec Ace Frehley deviennent vite orageuses, au point que ce dernier est remplacé sur plusieurs prises. Destroyer ( aux États-Unis) voit le jour en et atteint le statut de triple disque de platine avec les seules pré-commandes. Il s'impose, globalement, comme un grand classique du rock US, grâce à des titres comme , , et (la ballade chantée par Peter Criss qui se vend à plus d'un million d'exemplaires). Grâce à cette « sucrerie », le quatuor cesse d'être perçu comme une entité maléfique et voit sa popularité franchir un nouveau seuil.

Après une première tournée en Europe, le groupe balaye une nouvelle fois les États-Unis. La tournée , baptisée , est encore plus spectaculaire : en plus des effets traditionnels, le groupe ajoute des feux d'artifice et des systèmes de son puissant, faisant de Kiss l'un des groupes les plus bruyants de son époque. Le groupe et ses artifices se mettent en œuvre sur une scène apocalyptique, avec un décor médiéval en ruines d'un côté et un monde extra-terrestre de l'autre. En , le groupe obtient la consécration en jouant en tête d'affiche à l'Anaheim Stadium de Los Angeles devant fans. En septembre, c'est le retour en studio, sous la houlette d'Eddie Kramer (producteur, entre autres, de Jimi Hendrix). Désirant revenir à la rugosité de ses premiers albums, Kiss s'enferme dans un théâtre désaffecté du New Jersey pour les enregistrements afin d'y retrouver le son live du groupe. Comme le dit Eddie Kramer : . Le e possède une infinie variété de conditions acoustiques. Le groupe répète et joue les bases dans le salon d'exposition. Un tunnel, sous la scène, est utilisé pour relever les basses. Des micros, tout autour du périmètre de la salle, capturent un son live total. Les guitares acoustiques sont enregistrées dans le guichet de vente des tickets. Ce retour à un rock basique n'empêche pas ( aux États-Unis), sorti en fin d'année, de devenir, à son tour, double platine. Avec cet album, le groupe étale son côté libidineux et machiste : Paul Stanley avec et , Gene Simmons avec , et .