Les Condamnées () est une série télévisée britannique en 107 épisode de 45 à 90 minutes, créée par Ann MacManus, Eileen Gallagher et Maureen Chadwick et diffusée entre le et le sur le réseau ITV.
Au Luxembourg, la série a été diffusée presque intégralement à partir du sur RTL9, au Québec à partir du à Séries+, en France, à partir du sur M6, AB1, Téva, NRJ Paris/NRJ 12, et en Belgique sur AB4. La huitième saison n'aurait pas été doublée.
Synopsis L'action se déroule dans l'aile G de la prison pour femmes de Larkhall. Nous suivons le quotidien des condamnées mais aussi celui des membres du personnel. La série met en lumière les difficultés que représente la vie dans une prison pour femmes, autant au niveau pratique qu'humain. Elle n'hésite pas à aborder un certain nombre de thèmes polémiques comme le fait que les autorités britanniques continuent d'utiliser des gardiens de sexe masculin dans les ailes féminines ou bien les traumatismes liés à la séparation des détenues d'avec leurs enfants pourtant parfois nés en prison pendant le temps de leur incarcération.
Les conflits entre les détenues et les gardiens sont le quotidien de Larkhall et les directeurs qui se succèdent doivent gérer aussi bien les dérapages des gardiens que les humeurs des détenues. Les conflits liés aux abus de pouvoir exercés sur les détenues ou entre les membres du personnel perturbent régulièrement la gestion de la prison.
Distribution Première saison Détenues : « Julie S » alias Julie Saunders (saison 1 à 8) : « Julie J » alias Julie Johnston, de son vrai nom Sonya Dawson (saison 1 à 8) Mandana Jones ( : Anne Rondeleux puis Marie-Martine Bisson) : Nicola « Nikki » Wade (saison 1 à 3) Linda Henry : Yvonne Atkins (saison 1 à 5) : Michelle « Shell » Dockley (saison 1 à 3, puis 5) Alicya Eyo : Daniela « Denny » Blood (saison 1 à 5) : Zandra Plackett (saison 1 à 2) Sharon Duncan-Brewster : Crystal Gordon (saison 1 à 4) Jane Lowe : Monica Lindsey (saison 1 puis 3) : Jessie Devlin (saison 1 à 2) Joanne Froggatt : Rachel Hicks (saison 1) Penny Ryder : « Smelly » Nellie Snape [Nellie « la puante »] (saison 1, épisode 1) Ashley Miller : Carol Byatt (saison 1, épisode 1)
Gardiens et encadrement Simone Lahbib : Helen Stewart (saison 1 à 3) : « Bodybag » [« Peau de vache »] alias Sylvia Hollamby puis Sylvia Nicholson (saison 1 à 8) : Jim Fenner (saison 1 à 7) Joe Shaw : Dominic McAllister (saison 1 à 2) : Lorna Rose (saison 1) Roland Oliver : Simon Stubberfield (saison 1 à 3) David Case : le chapelain (saison 1 à 3)
Famille et autres Oliver Fox : Sean Parr (saison 1) Victoria Pritchard : Trisha (saison 1 à 3) Gideon Turner : Robin Dunstan (saison 1 à 2) Timmy Lang : Spencer Lindsay (saison 1) Daryl Fishwick : (saison 1) : (saison 1)
Personnages apparus dans la deuxième saison Détenues : Barbara Hunt (saison 2 à 5) : Sharon « Shaz » Wylie (saison 2 à 4) : « Mad Tessa » Spall [Tessa « la dingue »] (saison 2, puis 3) : Rhiannon Dawson (saison 2, puis 4) : Renee Williams (saison 2)
Gardiens et encadrement Claire King : Karen Betts (saison 2 à 5, puis 6) : Di Barker puis Di Grayling puis Di Fenner (saison 2 à 7) : Josh Mitchell (saison 2 à 4) : dit « » (saison 2 à 3, puis 5 à 7)
Famille et autres Danielle King : Lauren Atkins (saison 2 à 5) Ivan Kaye : Charlie Atkins (saison 2 à 3) Danielle Lydon : Maître Claire Walker (saison 2 à 3) : Marilyn Fenner (saison 2 à 3) : Bobby Hollamby (saison 2, puis 3, puis 5) : Meg Richards, la thérapeute (saison 2) : Rita Dockley (saison 2)
Personnages apparus dans la troisième saison Détenues : Tina Purvis puis « Julie O'Kane » puis « Tina O'Kane » (saison 3 à 8) Kerry Norton : Maxi Purvis (saison 3 à 4) Pauline Campbell : Al McKenzie (saison 3 à 6) Kim Oliver : Buki Lester (saison 3 à 5) Kate O'Mara : Virginia O'Kane (saison 3) : Caroline Lewis (saison 3) Kate Steavenson-Payne : Charlotte Myddleton (saison 3) : Pam Jolly (saison 3) Athonia Lanre-Ajose : Femi Bada (saison 3)
Gardiens et encadrement : Mark Waddle (saison 3 à 4) Lisa Turner : Gina Rossi (saison 3) : (saison 3)
Famille et autres : David Saunders (saison 3, puis 8) : Dorothy Barker (saison 3) Beth Fitzgerald : Sally-Anne Howe (saison 3) : Maître Marion McLoughlin (saison 3) Bernard Gallagher : juge Hardy (saison 3)
Personnages apparus dans la quatrième saison Détenues : Snowball Merriman de son vrai nom Tracy Pilkington (saison 4 à 5) : Cassie Tyler (saison 4) : Roisin Connor (saison 4) : Noreen Biggs (saison 4, puis 5) Sarah Hadland : Spike Harding (saison 4)
Gardiens et encadrement : Neil Grayling (saison 4 à 8) : Barry Pearce (saison 4) Michael Elwyn : le révérend Henry Mills (saison 4 à 5)
Famille et autres Alex King : Ritchie Atkins (saison 4 à 5)
Personnages apparus dans la cinquième saison Détenues Amanda Barrie : Beverley « Bev » Tull (saison 5 à 8) Stephanie Beacham : Phyllida « Phyl » Oswyn (saison 5 à 8) : Kris Yates (saison 5 à 6)
Gardiens et encadrement : Selena Geeson (saison 5 à 6) : Colin Hedges (saison 5 à 7) Nikki Amuka-Bird : Paula Miles (saison 5 à 6) Adam Christopher : Jenkins (saison 5 à 6)
Famille et autres dans son propre rôle (saison 5) Paul Brennen : Eric Bostock (saison 5) Jamie Thomas King : Tony Verrall (saison 5)
Personnages apparus dans la sixième saison Détenues Dannielle Brent : Natalie Buxton (saison 6 à 8) : Darlene Cake (saison 6 à 8) Meera Syal : Janan Ham ad (saison 6) Zöe Lucker : Tanya Turner (de Femmes de footballeurs, saison 6)
Gardiens et encadrement : Frances Allen / Frances Myers (saison 6)
Famille et autres Geff Francis : Rick Revoir (saison 6) : Ben Philips / Hennessy (saison 6 à 7)
Personnages apparus dans la septième saison Détenues : Pat Kerrigan (saison 7 à 8) Nicola Stapleton : Janine Nebeski (saison 7 à 8) : Arun [féminin du prénom Aron] Parmar (saison 7) : Sheena Williams (saison 7) : Sister Thomas More (saison 7) : Laura Canning (saison 7) Nicola Redmond : Miranda Miles (saison 7, épisode 13)
Gardiens et encadrement Ellie Haddington : Joy Masterton (saisons 7 à 8) Orlessa Atlass : Vicky Floyd (saison 7) Andrew Scarborough : Kevin Spiers (saison 7) Gaynor Howe : le chapelain Christy Mackay (saison 7)
Famille et autres : « Bobby-D » alias Bobby-Darren Hollamby (saison 7, puis 8) Dave Hill : Ron (saison 7, épisode 1)
Personnages apparus dans la huitième saison Détenues Sandra De Sousa : Ashlee Wilcox Laura Dos Santos : Emira Al Jahani Annette Badland : Angela Robbins : Stella Gough Jan Francis : Catherine Earlham
Gardiens et encadrement Amanda Donohoe : Lou Stoke : Donny Kimber : Mandy Goodhue Colin Salmon :
Famille et autres Melanie Cameron : Vicky Stoke Conor Alexander : Al Jahani Gugu Mbatha-Raw : Fidelity Saunders
Épisodes
Première saison Un des axes forts des trois premières saisons est l'histoire d'amour entre Nikki Wade et Helen Stewart. Nikki a tué un policier qui tentait de violer sa petite amie et Helen, qui est sur le point de se marier, est gouverneur de l'aile G de la prison de Larkhall où Nikki est enfermée.
Cette histoire entre deux femmes est décrite avec le même naturel, le même degré de complexité et les mêmes scènes explicites que s'il s'agissait d'une histoire hétérosexuelle. Beaucoup de spectateurs ont considéré que la subtilité et l'émotion apportées au portrait de cette relation en ont fait un des atouts majeurs de la série. Pour cette raison, Les Condamnées a aussi focalisé l'attention d'un nombre important de fans de la communauté lesbienne.
Cependant, cette histoire d'amour n'est pas le sujet central de la série. Beaucoup d'autres intrigues tout aussi richement décrites prennent aussi place au premier plan. Pour la saison 1 : la grossesse chaotique de Zandra Plackett qui lutte contre sa toxicomanie ; la stupéfaction de Monica Lindsay, internée abusivement pour recel d'abus de bien sociaux et dont le fils trisomique meurt d'une crise cardiaque pendant son incarcération ; les perpétuels abus de pouvoir du gardien-chef Jim Fenner sur les femmes dont il a la charge ; sa relation illicite avec la détenue Shell Dockley, caïd au sein de l'aile G ; les violences de Denny Blood, 'lieutenant' de Shell ; les brutalités subies par la jeune et fragile Rachel Hicks qui aboutiront à son suicide.
Heureusement, la noirceur du propos est contrebalancée par des dialogues souvent hilarants, un traitement proche de la comédie - bien que sans concession - et la présence de personnages plein de fantaisie comme les « Julie », deux prostituées bien décidées à ne pas se laisser déborder par la déprime.
Deuxième saison Helen avait démissionné de son poste de gouverneur de l'aile G à la fin de saison 1 parce qu'elle se sentait dépassée par la dimension qu'avait prise son histoire d'amour avec Nikki. Elle réapparaît dans cette saison 2 à un poste social qui lui permet de s'occuper exclusivement des détenues de longue peine, donc de passer beaucoup plus de temps avec Nikki. On comprend que ce poste lui permet surtout d'avoir accès aux documents nécessaires à la préparation d'un nouveau procès pour Nikki. Son but est de la faire sortir de prison par la grande porte. À son poste de gouverneur de l'aile G, elle est remplacée par Karen Betts, ancienne gardienne dans la saison 1.
Par ailleurs, on trouve une Shell déstabilisée face à ce nouveau gouverneur à qui elle a raconté les abus qu'elle a subis pendant son enfance. Et Zandra qui a été complètement négligée par le médecin de Larkhall voit sa santé se détériorer jusqu'à une issue tragique. Elle finit par perdre la vie à la suite d'une tumeur au cerveau qui n'a pas été correctement dépistée et soignée.
Parmi les nouveaux personnages de la saison 2, apparaît Yvonne Atkins. C'est une femme drôle, au verbe haut, issue du milieu du grand banditisme et qui ne s'en laisse pas conter. Elle est condamnée à 4 ans d'internement pour avoir organisé une tentative de meurtre contre un caïd opposé à son mari. Personnalité forte, elle apporte un des éléments comiques de la saison en faisant entrer clandestinement dans la prison des téléphones mobiles destinés à assurer un service rose nommé : 'Babes Behind Bars' ('Beautés Derrière les Barreaux'). Les messieurs esseulés peuvent y joindre 'Whiplash Wanda' ('Wanda la Fouetteuse'), 'Saucy Sonia' ('Sonia Langue Épicée') et 'Vicky the Virgin Bride' ('Vicky la Mariée Vierge ').
La deuxième saison se termine par un double suspens : d'un côté, Helen semble composer le numéro de la police alors que Nikki, qui s'est évadée pour la rejoindre à son domicile, refuse de retourner à Larkhall ; de l'autre côté, Shell, qui a attiré Fenner dans sa cellule sous le prétexte de coucher avec lui, est en train d'essayer de le tuer avec un tesson de bouteille.
Hélène va-t-elle se laisser submerger par son sens du devoir et trahir Nikki ? Shell va-t-elle réussir à tuer Fenner ?
Troisième saison Le premier épisode de la saison 3 reprend exactement là où nous a laissé la saison 2. Nikki, qui a remis le costume d'infirmière qui avait permis son évasion, tente toujours de convaincre Helen de fuir avec elle et Shell est toujours en train d'essayer d'égorger Jim avec le tesson de bouteille.