Kenneth Anger (Kenneth Wilbur Anglemyer), né le à Santa Monica (États-Unis) et mort le à Yucca Valley (États-Unis), est un auteur, acteur et réalisateur américain qui œuvre dans le cinéma underground et le cinéma expérimental.
Ne réalisant que des courts métrages, il a produit presque quarante œuvres depuis 1937, dont neuf ont été regroupées sous le titre de « », et forment la base de la réputation d'Anger comme l'un des réalisateurs indépendants les plus influents de l'histoire du cinémaHunter, 2002, .. Ses films mêlent à des degrés divers le surréalisme à l'homoérotisme et à l'occultisme, et sont décrits comme contenant The Kinsey Institute, Spotlight on the Collections: Filmmaker Kenneth Anger 2004. Consulté le juin 2010..
Anger est lui-même décrit comme , et Certaines de ses œuvres fortement homoérotiques, telles que Fireworks (1947) et Scorpio Rising (1964), ont été produites avant la légalisation de l'homosexualité aux États-Unis. Il a aussi fait de l'occultisme le thème central de plusieurs de ses films, montrant sa fascination pour le fameux occultiste anglais Aleister Crowley, dont il a embrassé la religion, Thelema. Cette influence est flagrante dans des films comme Inauguration of the Pleasure Dome (1954), Invocation of My Demon Brother (1969) et Lucifer Rising (1972).
Anger cite parmi ses influences des cinéastes tels qu'Auguste et Louis Lumière et Georges MélièsLandis, 1995, ., et il est lui-même cité comme ayant à son tour influencé des réalisateurs comme Martin Scorsese, David LynchGary Lachman, « Kenneth Anger: The Crowned and Conquered Child » in Anger: Magick Lantern Cycle DVD booklet. British Film Institute, . et John WatersLandis, 1995, .. On a dit de lui qu'il avait eu Dans les années 1960 et 1970, il a travaillé avec nombre de personnalités de la culture populaire et de l'occultisme, dont le fondateur de l'église de Satan Anton LaVey, le sexologue Alfred Kinsey, l'artiste Jean Cocteau, le dramaturge Tennessee Williams, et les musiciens Mick Jagger, Keith Richards, Jimmy Page, Marianne Faithfull et Bobby Beausoleil. Il est enfin l'auteur du livre sensationnaliste Hollywood Babylone (1959) et de sa suite, Hollywood Babylone II (1986), dans lesquels il prétend révéler nombre de rumeurs et de secrets des stars de Hollywood.
Biographie 1927-1935 Kenneth Anger est né Kenneth Wilbur Anglemyer à Santa Monica en Californie, le . Son père, Wilbur Anglemyer, né à Troy dans l'Ohio, se disait d'origine allemande, tandis que sa mère handicapée, Lillian Coler, qui était la plus âgée des deux, se donnait des origines anglaises. Le couple s'était rencontré à l'université d'État de l'Ohio et, après son mariage, il avait eu son premier enfant, Jean Anglemyer, en 1918, suivi par un deuxième, Robert « Bob » Anglemyer, en 1921. Il déménagea la même année à Santa Monica dans le but de se rapprocher de la mère de Lillian, Bertha Coler, qui venait d'y emménager. C'est là que Wilbur trouva un travail d'ingénieur électricien chez Douglas Aircraft, gagnant assez d'argent pour donner à sa famille le confort de vie de la classe moyenneLandis, 1995, ..
Kenneth, troisième et dernier enfant, est né en 1927, mais en grandissant il allait s'éloigner de ses parents et de ses frère et sœur. Son frère Bob allait plus tard déclarer qu'étant le plus jeune, Kenneth avait été gâté par sa mère et sa grand-mère. Leur grand-mère avait une grande influence sur le jeune Kenneth, et aida la famille financièrement lors de la Grande Dépression des années 1930. C'est elle qui emmena pour la première fois Kenneth au cinéma, pour voir une double séance de The Singing Fool et Thunder Over Mexico, et qui encouragea ses penchants artistiques. Plus tard, elle emménagea dans une maison à Hollywood avec une autre femme, qui encouragea aussi KennethLandis, 1995, .. Il s'intéressa très tôt au cinéma. Il déclara plus tard : Hunter, 2002, .. Il se rappelle avoir participé à un bal où les enfants acteurs étaient encouragés à se mêler à des enfants ordinaires, et y avoir rencontré Shirley TempleLandis, 1995, ..
C'est en 1935, comme il allait ensuite le révéler, qu'il eut la chance d'apparaître dans un film d' Hollywood, dans le rôle du Prince changelin du film de 1935 Le Songe d'une nuit d'été de Max Reinhardt et William Dieterle, un film qui allait certainement l'influencer pour son film Rabbit's Moon. Dans les faits, les rapports de production du film à la Warner contredisent les révélations d'Anger, le personnage étant joué par une fille nommée Sheila Brown. Une source qui s'autorise du témoignage de Mickey Rooney (qui jouait le rôle de Puck) avance que la petite fille était en fait Anger déguisée en fille par sa mèreGary Lachman, « Kenneth Anger: The Crowned and Conquered Child » in Anger: Magick Lantern Cycle DVD booklet. British Film Institute, .. Un biographe d'Anger, Bill Landis, accorde foi à son témoignage, en raison de la ressemblance avec Anger enfantLandis, 1995, ..
Premiers films (1937-1946) Le premier film d'Anger a vu le jour en 1937, alors qu'il n'avait que dix ans. Le court métrage, intitulé Ferdinand the Bull, avait été tourné sur un bout de film de non utilisé après les vacances de la famille Anglemyer au Parc national de Yosemite. Dans ce film, qui n'a jamais été rendu public, Kenneth lui-même porte une cape (sans doute de matador), tandis que deux amis boy scouts jouaient le rôle du taureauLandis, 1995, .. Son deuxième court métrage, Who Has Been Rocking My Dreamboat, qu'Anger lui-même considère comme son premier vrai film, est composé de pellicules montrant des enfants en train de jouer en été, accompagné de chansons populaires par des groupes comme les Ink Spots. Who Has Been Rocking My Dreamboat a été réalisé en 1941, quand il avait quatorze ans, peu avant l'attaque de Pearl Harbor et l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondialeLandis, 1995, .. L'année suivante, il produisit un autre film amateur, Prisoner of Mars, très influencé par Flash Gordon, une série dont il était fan. Dans ce film inspiré par la science-fiction, il ajoute des éléments du mythe du Minotaure, et joue lui-même le personnage principal, de même qu'il construisit un petit volcan dans son jardin pour créer des effets spéciaux maison. Ces premiers films sont supposés perdus, Anger ayant brûlé la plupart de ses réalisations en 1967.
En 1944, les Anglemyers déménagent pour Hollywood, rejoignant la grand-mère, et Kenneth commence à fréquenter le lycée de Beverly Hills. Il y fait la connaissance de Maxine Peterson, qui avait été la doublure de Shirley Temple, à qui il demande, ainsi qu'à d'autres de ses camarades de classe et à une vieille femme, d'apparaître dans son prochain projet de film. Il l'appelle d'abord Demigods, mais il sera ensuite intitulé Escape Episode. Tournant en partie autour de l'occultisme, il est filmé dans un « vieux château hanté » d'Hollywood, et projeté au Coronet Theater on North La Cienega, à Los Angeles. Vers cette époque, Anger commence aussi à assister aux projections de films muets à la galerie d'art de Clara Grossman, où il rencontra un autre cinéaste, Curtis Harrington, avec qui il fonda Creative Film Associates, dont le but était de distribuer des films underground comme ceux de Maya Deren, John et James Whitney, ainsi que les leursLandis, 1995, ..
C'est au lycée qu'il commence à s'intéresser à l'occultisme, qu'il a d'abord découvert en lisant les livres du Magicien d'Oz de Lyman Frank Baum (1856-1919) dans son enfance, avec leur philosophie rosicrucienne. Kenneth s'intéressait grandement aux œuvres du magicien français Éliphas Lévi, et au Rameau d'or de James George Frazer (1854-1941)Landis, 1995, ., bien qu'il préférât par-dessus tout les écrits de l'occultiste anglais Aleister Crowley. Ce dernier avait fondé une religion nommée Thelema après une expérience religieuse en Égypte en 1904, où un prétendu être nommé Aïwass l'avait contacté et lui avait récité le Livre de la Loi. Kenneth devint ensuite un grand passionné de l'œuvre de Crowley et se convertit à ThelemaHunter, 2002, ..
Fireworks et début de carrière Lorsque Anger découvrit son homosexualité, à une époque où elle était encore illégale aux États-Unis, il commença à fréquenter la scène gay underground. Au milieu des années 1940, la police l'arrêta dans un « piège pour homosexuels », après quoi il décida de quitter le foyer de ses parents, s'installant dans son propre appartement, en grande partie financé par sa grand-mèreLandis, 1995, ., et abandonnant son nom de famille au profit de celui d'AngerLandis, 1995, .. Il commença à suivre des cours de cinéma à l'Université de Californie du Sud, et à expérimenter les effets de drogues telles que le cannabis et le peyotlLandis, 1995, .. C'est alors qu'il décida de produire un film en rapport avec sa sexualité, comme d'autres cinéastes gay d'avant-garde comme Willard Maas l'avaient fait à cette époque. Le résultat fut le court métrage Fireworks, créé en 1947, mais projeté au public en 1948. À la sortie du film, Anger fut arrêté pour obscénité. Il fut acquitté après que l'affaire fût portée devant la Cour suprême de Californie, qui jugea qu'il s'agissait d'art et non de pornographie. Anger prétendit qu'il avait dix-sept ans lorsqu'il le réalisa, alors qu'il en avait en fait vingt, sans doute afin de se présenter comme un enfant terribleGary Lachman, « Kenneth Anger: The Crowned and Conquered Child » in Anger: Magick Lantern Cycle DVD booklet. British Film Institute, .. Œuvre homoérotique d'une durée de quatorze minutes, Fireworks tourne autour d'un jeune homme (incarné par Anger) entouré de plusieurs marins, qui s'attaquent à lui, le dénudent et le battent à mort, ouvrant sa poitrine pour y trouver une montre en marche. Plusieurs feux d'artifice explosent alors, accompagnés d'un arbre de Noël en feu, et la scène finale montre le jeune homme au lit avec un autre homme torse nu. De ce film, Anger dirait plus tard en 1966 que : « Film Credits – Magick Lantern Cycle » in Anger: Magick Lantern Cycle DVD booklet. British Film Institute, .. Il allait constamment reprendre et modifier le film jusqu'en 1980, après quoi il est finalement distribué sous format VHS en 1986Landis, 1995, ..
L'une des premières personnes à acheter un exemplaire de Fireworks fut le sexologue Alfred Kinsey de l'Institute for Sex Research. Anger et lui nouèrent une amitié qui allait durer jusqu'à la mort du scientifique, et durant laquelle Anger assista Kinsey dans ses recherches. D'après le biographe non officiel d'Anger, Bill Landis, Kinsey est devenu Landis, 1995, .. Entre-temps, en 1949, Anger commença à travailler sur un film appelé Puce Women, qui à la différence de Fireworks était tourné en couleurs. Il avait pour vedette Yvonne Marquis dans le rôle d'une séductrice dans son quotidien ; Anger allait ensuite déclarer : « Film Credits – Magick Lantern Cycle » in Anger: Magick Lantern Cycle DVD booklet. British Film Institute, .. Un financement insuffisant fit que seule une scène fut tournée, qui sortit finalement sous le titre Puce Moment. La même année, Anger réalisa The Love That Whirls, un film fondé sur le sacrifice humain chez les Aztèques, mais, en raison de scènes dénudées, il fut détruit par des techniciens du laboratoire de photographie, qui le jugeaient obscèneLandis, 1995, ..
France, Rabbit's Moon et Eaux d'artifice (1950–1953) thumb|La fontaine de Neptune à la villa d'Este à Tivoli.