Le , (ce qui signifie étymologiquement « lézard féroce »), est un genre fossile de dinosaures théropodes tyrannosauridés de la sous-famille des Albertosaurinae. Il vivait dans l'ouest de l'Amérique du Nord vers la fin du Crétacé supérieur, au Campanien, il y a entre avant notre ère. Des restes fossiles ont été trouvés dans la province canadienne de l'Alberta et aussi dans l'État américain du Montana. Les paléontologues ne reconnaissent que l'espèce type, , bien que d'autres espèces aient été classées à tort dans ce genre.
Comme les tyrannosauridés les plus connus, Gorgosaurus était un prédateur bipède pesant un peu plus de deux tonnes à l'âge adulte, avec des dizaines de grandes dents pointues, les membres antérieurs relativement petits se terminant par deux doigts. Gorgosaurus était très étroitement lié à Albertosaurus et plus lointainement au plus grand tyrannosaure. Gorgosaurus et Albertosaurus sont extrêmement semblables, ne se distinguant que par des différences subtiles dans les dents et les os du crâne. Certains paléontologues considèrent comme une espèce d’Albertosaurus, ce qui ferait de Gorgosaurus un synonyme plus récent de ce genre.
Gorgosaurus a vécu dans un environnement de plaines luxuriantes le long du bord d'une mer intérieure. Prédateur, il était au sommet de la chaîne alimentaire, et s'attaquait aux abondants cératopsidés et hadrosauridés. Dans certaines régions, Gorgosaurus coexistait avec un autre tyrannosauridé, Daspletosaurus. Ces animaux étaient à peu près de la même taille, mais il existe des preuves de différenciation de niche entre les deux. Gorgosaurus est le mieux représenté des tyrannosauridés par le nombre de fossiles puisqu'il est connu par des dizaines de spécimens. Ces restes abondants ont permis aux scientifiques d'étudier l'histoire de sa vie et d'autres aspects de sa biologie.
Découverte et dénomination thumb|left|Le spécimen AMNH 5428 de Gorgosaurus libratus.|alt=Image d'un squelette partiellement constitué avec le dessin des os manquants. Gorgosaurus libratus a été décrit pour la première fois par Lawrence Lambe en 1914... Son nom dérive du grec ancien (« féroce », « terrible ») et (« lézard »).. L'espèce type est G. libratus ; l'épithète spécifique « équilibré » est le participe passé du verbe latin .
L'holotype de Gorgosaurus libratus (NMC 2120) est un squelette presque complet découvert en 1913 par Charles Mortram Sternberg. Ce spécimen a été le premier tyrannosauridé trouvé avec une main complète. Il a été trouvé dans la Formation de Dinosaur Park dans l'Alberta et se trouve au Musée canadien de la nature à Ottawa. Les prospecteurs de l’ de New York s'activaient le long de la rivière Red Deer en Alberta au même moment, collectant des centaines de spécimens de dinosaures spectaculaires, dont quatre crânes complets de G. libratus, dont trois ont été associés à des squelettes. Matthieu et Brown ont décrit quatre de ces spécimens en 1923.
thumb|left|Spécimen type de Gorgosaurus sternbergi (AMNH 5664), maintenant considéré comme un jeune Gorgosaurus libratus.|alt=Image d'un squelette partiellement constitué avec le dessin des os manquants.
Ils ont également décrit un cinquième squelette (AMNH 5664) découvert par Charles H. Sternberg en 1917 et vendu à leur musée. Ce squelette était plus petit que ceux des autres spécimens de Gorgosaurus, avec un crâne plus plat, plus petit et des membres proportionnellement plus longs. Ce spécimen avait aussi beaucoup de points de suture entre les os non fusionnés. Matthieu et Brown ont noté que ces traits étaient caractéristiques de jeunes tyrannosauridés mais ils l'ont décrit comme l'holotype d'une nouvelle espèce, G. sternbergi. Actuellement, les paléontologues considèrent ce spécimen comme un jeune G. libratus. Des dizaines d'autres spécimens ont été découverts dans la Formation de Dinosaur Park et sont répartis dans des musées à travers les États-Unis et le Canada. G. libratus est le tyrannosauridé représenté par le plus grand nombre de fossiles de pratiquement tous les âges..
thumb|Gorgosaurus libratus spécimen (AMNH 5458).|alt=Image d'un squelette représentée en position debout avec la tête dirigée vers la gauche. Un homme se trouve entre les deux pattes arrière de l'animal. Le squelette est si grand que la tête de l'homme n'atteint même pas sa hanche.
En 1856, Joseph Leidy a décrit deux dents de prémaxillaires de tyrannosauridés découvertes au Montana. En l’absence d'indication supplémentaire sur l'animal, les dents étant grandes et robustes, Leidy a donné le nom de Deinodon à l'animal qui les portait.. Matthieu et Brown ont fait remarquer en 1922 que ces dents étaient indifférenciables de celles des Gorgosaurus mais, en l'absence de restes du squelette de Deinodon, ont choisi de ne pas confondre les deux genres. Bien que les dents de Deinodon soient très similaires à celles de Gorgosaurus, les dents tyrannosaurides sont extrêmement semblables, de sorte qu'on ne peut pas dire avec certitude à quel animal elles appartenaient. Aujourd'hui, Deinodon est considéré comme un . Plusieurs squelettes de tyrannosauridés de la Formation de Judith River au Montana appartiennent probablement à Gorgosaurus mais on ne sait pas avec certitude si elles appartiennent à G. libratus ou à une nouvelle espèce. Un spécimen découvert au Montana (TCMI 2001.89.1) et placé au Musée des enfants d'Indianapolis montre des signes de pathologies graves, dont des fractures de la jambe, des côtes et des vertèbres ressoudées, une ostéomyélite (infection osseuse) de l'extrémité de la mâchoire inférieure ayant entraîné la perte des dents permanentes et, éventuellement, une tumeur au cerveau...
Plusieurs espèces ont été incorrectement attribuées au genre Gorgosaurus au . Un crâne complet d'un petit tyrannosauridé ( (CMNH) 7541) trouvé dans les couches les plus superficielles donc les plus jeunes, datant de la fin du Maastrichtien, de la Formation de Hell Creek au Montana, a été nommé Gorgosaurus lancensis par Charles Whitney Gilmore en 1946.. Ce spécimen a été rebaptisé Nanotyrannus par Bob Bakker en 1988.. Aujourd'hui, la plupart des paléontologues considèrent Nanotyrannus comme un jeune Tyrannosaurus rex. De même, Evgeny Maleev a créé les noms de Gorgosaurus lancinator et Gorgosaurus novojilovi pour deux petits spécimens de tyrannosauridés (PIN 553-1 et PIN 552-2) découverts dans la Formation de Nemegt en Mongolie en 1955.. Ken Carpenter a renommé le petit spécimen Maleevosaurus novojilovi en 1992. , mais tous deux sont maintenant considérés comme de jeunes Tarbosaurus bataar..
Description left|thumb|Gorgosaurus libratus avec un humain à l'échelle.|alt=Dessin comparant la taille d'un humain et de l'animal qui fait près de 9 mètres de long. Gorgosaurus était plus petit que Tyrannosaurus ou Tarbosaurus, plus proche par la taille d’Albertosaurus et de Daspletosaurus. Les adultes atteignaient 8 ou de long, du museau à la pointe de la queue. Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix.. Les paléontologues estiment que les adultes pesaient plus de .. Le plus grand des crânes retrouvé mesure de long, légèrement plus petit que celui de Daspletosaurus. Comme chez d'autres tyrannosauridés, le crâne était grand par rapport à la taille corporelle, mais les cavités dans les os du crâne et de grandes ouvertures (fenestrae) entre les os en réduisaient le poids. Albertosaurus et Gorgosaurus avaient des crânes proportionnellement plus longs et moins hauts que Daspletosaurus et les autres tyrannosauridés. Le bout du museau était émoussé et l'os nasal et les pariétaux étaient fusionnés le long de la ligne médiane du crâne, comme chez tous les autres membres de la famille. L'orbite était circulaire, plutôt que de forme ovale ou en forme de trou de serrure comme chez d'autres genres de tyrannosauridés. Une haute crête partait de l'os lacrymal au niveau de chaque œil, semblable à celle d’Albertosaurus et de Daspletosaurus.. Des différences dans la forme des os entourant le cerveau permettent de différencier Gorgosaurus et Albertosaurus..
gauche|vignette|Reconstitution de Gorgosaurus.|alt=Dessin représentant une reconstitution de Gorgosaurus, la tête de l'animal est bleue et le reste du corps gris.
Les dents de Gorgosaurus sont des dents typiques de tous les tyrannosauridés connus. Les huit dents des prémaxillaires à l'avant du museau sont plus petites que les autres, serrées et en forme de D en coupe transversale. Chez Gorgosaurus, la première dent du maxillaire supérieur avait le même aspect que les dents du prémaxillaire. Les autres dents étaient de section ovale, plutôt qu'en forme de lame comme chez la plupart des autres théropodes. En plus des huit dents des prémaxillaires, Gorgosaurus avait 26 à sur les maxillaires et 30 à sur les os dentaires de la mâchoire inférieure. Ce nombre de dents est similaire à celui d’Albertosaurus et de Daspletosaurus mais est inférieur à ceux de Tarbosaurus ou de Tyrannosaurus..
Gorgosaurus avait la même apparence générale que tous les autres tyrannosauridés. Sa tête massive était perchée sur un cou en forme de S. Contrairement à sa grosse tête, ses pattes avant étaient très petites. Les membres antérieurs n'avaient que deux doigts, même si un troisième métacarpien est retrouvé chez certains spécimens, vestige du troisième doigt retrouvé chez d'autres théropodes. Gorgosaurus avait quatre doigts à chaque patte postérieure, y compris un premier orteil petit et qui n'entrait pas en contact avec le sol. Les membres postérieurs des tyrannosauridés sont longs par rapport à la taille globale du corps en comparaison avec d'autres théropodes. Le plus long fémur connu de Gorgosaurus mesurait de long. Chez plusieurs spécimens plus petits de Gorgosaurus, le tibia était plus long que le fémur, une proportion typique signe de déplacement rapide des animaux. Les deux os étaient d'égale longueur chez les plus gros spécimens.. La longue et lourde queue servait de contrepoids à la tête et au torse et plaçait le centre de gravité sur les hanches.
En 2001, le paléontologue Phil Currie a découvert des empreintes de peau de l'holotype de G. libratus. La peau de Gorgosaurus était lisse, sans les écailles trouvées chez de nombreux autres dinosaures, et semblable à la peau sans plumes trouvée chez de grands oiseaux modernes.. Des écailles sont présentes sur ce spécimen, mais elles seraient très dispersées, distantes les unes des autres et très petites. D'autres parcelles isolées de la peau du Gorgosaurus présentent des écailles plus denses et plus grandes, bien que relativement fines (plus petites que les écailles des hadrosauridés et à peu près aussi fines que celles d'un monstre de Gila).. Aucun de ces spécimens n'a été associé à un os particulier ou à une zone corporelle spécifique. Dans lEncyclopedia of Dinosaurs, Kenneth Carpenter souligne que des traces d'empreintes de peau de la queue du Gorgosaurus présentaient de petites écailles arrondies ou hexagonales similaires..
Classification et systématique