vignette|Shunga de Hokusai. vignette|Suzuki Harunobu, détail d'un Shunga. Vers 1750. Londres, Victoria & Albert Museum.
Les sont des gravures japonaises érotiques, de style ukiyo-e.
« Shunga » signifie littéralement « image de printemps »Edmond de Goncourt, qui publia une monographie sur Utamaro (Outamaro, le peintre des maisons vertes, 1891, ), fut le premier en France à parler de « peintures de printemps », cf. Christophe Marquet, « Gravures et livres illustrés érotiques japonais de l'Enfer du département des Estampes et de la Photographie », in L'Enfer de la Bibliothèque : Éros au secret, catalogue d'exposition dir. par Marie-Françoise Quignard et Raymond-Josué Seckel, Paris, BnF, 2007, ., un euphémisme pour faire référence à l'acte sexuel. Le mot shunga serait dérivé de l'expression chinoise chungonghua, en japonais , signifiant « image du palais du printemps », en évocation de la vie joyeuse menée au palais du prince héritier (Kōtaishi)Gisèle Lambert et Jocelyn Bouquillard, Estampes japonaises, Images d'un monde éphémère, BnF, 2008, .. L'âge d'or des shunga se situe pendant l'époque d'Edo (1600 à 1868).
Terminologie Le Shunga et ses variantes Au Japon, la manifestation visuelle sous forme d'estampe dont le thème principal est la représentation du sexe est mieux connue aujourd'hui sous le nom japonais de , littéralement « images du printemps », « printemps » étant un euphémisme pour désigner les rapports sexuels. Le terme vient du chinois , qui signifie « images du palais du printemps » (japonais : ), du nom qui était donné au palais du prince héritier..
Au cours de son histoire, un grand nombre de termes ont été appliqués pour définir ce type de production, tels que , , , , , , ou encore ..
Typologies Les typologies les plus courantes de shunga produites sont au nombre de trois : Les étaient des rouleaux de paysages., très populaires parmi le clergé, l'aristocratie et la classe des samouraïs.. Tout au long de l'époque d'Edo, ils ont dû rivaliser avec la popularité et la rentabilité d'autres typologies telles que les albums et les livres illustrés.. Ces peintures circulaient dans des cercles plus restreints en raison de leur coût et de leur disponibilité, du fait de l'énorme travail et du temps nécessaires à leur production. Les et les étaient des albums illustrés qui étaient imprimés selon la même technique de gravure sur bois que les autres estampes ukiyo-e, leur production a donc commencé à partir de l'époque Edo. Comme la surface consacrée à l'image était plus grande que dans les livres et qu'ils n'étaient pas pliés, ils permettaient un niveau de technicité beaucoup plus élevé, ce qui augmentait également leur coût. Ils contenaient presque toujours douze images. et, alors que le kumimono présentait une scène d'introduction pour le reste des tirages, le soroimono avait un titre commun qui était imprimé sur tous les tirages.. Les ou Le terme shunpon est utilisé aujourd'hui par les chercheurs pour désigner des livres contenant des shunga (images affichant un contenu sexuel explicite), produits au Japon tout au long de la période Edo (1600-1868). : Résumé de . étaient des livres érotiques et le format le plus populaire de ces trois types. Ils ont été produits tout au long de la période Edo et au début de l'ère Taishō. Beaucoup d'entre eux ont été imprimés en noir et blanc, et d'autres sont passés à des versions en couleur, en utilisant la même évolution technique que celle de l'histoire de lukiyo-e.
Contrairement à l'estampe ukiyo-e courante, le shunga n'était généralement pas produit en feuilles individuelles. Seuls quelques surimonos peuvent être trouvés sous cette forme, mais rarement. Les feuilles individuelles que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de shunga, que l'on trouve dans de nombreuses collections, mises aux enchères ou vendues dans des boutiques d'art ou des galeries spécialisées, appartenaient à l'origine à un album qui était démonté et dont les images étaient séparées..
Histoire Antécédents Premières œuvres érotiques au Japon À l'époque préhistorique du Japon, la religion indigène, connue aujourd'hui sous le nom de shintoïsme (ou shinto), était marquée par la liberté sexuelle, car ses croyances étaient fondées sur la fertilité, tant des humains que de la Terre. Par exemple, selon le mythe de la création du Japon raconté dans le Kojiki et le Nihon shoki, les dieux Izanagi et Izanami ont créé huit grandes îles en ayant des rapports sexuels.. Ainsi, le sexe n'avait pas de connotation honteuse, pécheresse ou taboue, contrairement à la conception occidentale. Ainsi, les représentations phalliques et les images de fertilité étaient courantes dans les expressions artistiques. Aujourd'hui encore, certaines festivités liées à cet ancien culte sont conservées au Japon..
Au cours du , le bouddhisme arrive au Japon via la Chine, un événement qui marque la fin de la période Kofun.. Cette nouvelle religion s'installe au Japon et ses adeptes fondent plusieurs temples dans le pays. Certaines sources indiquent que les premières formes de shunga sont apparues précisément dans ces temples, sous la forme de graffitis réalisés par des moines sangha sur les bases des statues au . L'un de ces graffitis a été retrouvé sur une statue du temple Hōryū-ji, qui représente la figure d'une femme en haut et un phallus en bas.
vignette|upright=1.5|Détails d'une reproduction d'une œuvre de Toba Sōjō représentant un Yōbutsu kurabe (concours de phallus, un genre pictural appelé hashi-e). Au cours des périodes Nara (712-793) et Heian (794-1186), un type de dessin connu sous le nom d'''osukuzu-no-e est apparu, axé sur les explications médicales, mais avec une tendance à exagérer les proportions des organes génitaux dans le but de maintenir l'intérêt visuel (midokoro).. Au cours de la fin de la période Heian, l'un des principaux représentants de l'art japonais était Toba Sōjō, un moine bouddhiste de la branche Shingon. On lui attribue généralement l'un des plus anciens rouleaux conservés, appelé Yōbutsu kurabe, qui dépeint une compétition entre courtisans sur la taille de leurs pénis, déformés et exagérés de façon comique (les représentations de concours de phallus appartiennent au genre des hashi-e).. En revanche, le shunga emaki a commencé à être produit à partir du , s'imposant probablement comme une forme d'art parmi les prêtres, l'aristocratie et la classe des samouraïs.
Durant la période Muromachi (1392-1573), suivant la tradition des douze karmas et des douze animaux du calendrier chinois, les livres étaient réalisés à partir de douze estampes ou d'un nombre multiple de douze : vingt-quatre, trente-six, quarante-huit, une tradition qui sera reprise plus tard par les artistes shunga.
Essor du chōnin et de l'ukiyo-e Le Japon a connu une période de guerre constante entre 1467 et 1568, une période de l'histoire du Japon connue sous le nom d'. Les guerres par procuration entre les différents daimyo, ou seigneurs féodaux, ont pris fin après l'unification du pays par trois personnalités importantes, connues sous le nom des « trois grands unificateurs du Japon » : Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu.. Ce dernier, victorieux lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, établit ensuite le shogunat Tokugawa, un gouvernement féodal qui durera plus de 250 ans. L'une des premières mesures qu'il prit fut de déplacer la capitale de Kyoto à Edo (aujourd'hui Tokyo), ordonnant à ses vassaux de s'installer dans la ville, et plusieurs temples, palais, sanctuaires et demeures y furent construits. En 1635, un descendant de Ieyasu, Iemitsu, a introduit un système appelé , qui visait à prévenir une éventuelle trahison du shogunat.. Selon ce système, les daimyo étaient obligés de rester un an dans un manoir à Edo et une autre année dans leurs fiefs respectifs, la famille restant dans la capitale. Ce va-et-vient de personnes a donné naissance à une nouvelle classe sociale, appelée chōnin, composée principalement de marchands et d'artisans. Les chōnin, qui constituaient en théorie la classe sociale la plus basse, se sont développés rapidement et ont même dépassé en nombre les samouraïs et les fermiers, s'installant à la périphérie de la ville-château d'Edo. Certains chōnin sont devenus extrêmement prospères, et leur richesse leur a permis de créer leur propre culture, appelée chōnin bunka. C'est alors qu'à Edo, ainsi que dans d'autres villes (comme Kyoto, Osaka et Sakai), est apparu un mode de vie qui sera plus tard connu sous le nom d', qui avait sa propre littérature et ses formes d'art distinctives..
vignette|gauche|upright=0.6|Illustration de l'Ukiyo monogatari, montrant des clients visitant le quartier des prostituées. C'est le romancier Asai Ryōi qui, en 1661, définit le mouvement dans son ouvrage : ...
C'est à cette époque qu'apparaît l', une technique d'estampe japonaise utilisant des gravures sur bois. Cette technique a été introduite au Japon au en provenance de Chine, son but principal étant l'illustration de textes bouddhistes et, à partir du , l'illustration de poèmes et de romances.. Avec la nouvelle culture chōnin, des mouvements comme la littérature et les estampes ukiyo ont commencé à refléter ce qui se passait dans les quartiers de plaisir (le plus important étant Yoshiwara, à Edo.), le kabuki, les festivals et les voyages. Ces derniers ont donné naissance à des guides touristiques décrivant les points forts des villes et des campagnes.
Apparition du Shunga pendant la période d'Édo vignette|Shunga de Hishikawa Moronobu (début des années 1680). vignette|Shunga de Nishikawa Sukenobu (1711). vignette|Shunga de Okumura Masanobu (vers 1739). vignette|Shunga de Kitagawa Utamaro (1799). vignette|Shunga de Keisai Eisen (vers 1825).
Le shunga le plus ancien daté de 1660 est un intitulé Yoshiwara makura. Le livre, créé par un artiste anonyme, est une combinaison de manuel sexuel et de critique des courtisanes de Yoshiwara. En tant que manuel, il illustrait les quarante-huit « positions standard », tandis que la revue donnait une évocation des courtisanes, leurs traits caractéristiques, les endroits où on pouvait les rencontrer et les prix..
Vers 1670, le premier des grands maîtres de l'ukiyo-e apparaît : Hishikawa Moronobu, qui, en plus de reproduire des estampes à feuille unique représentant des fleurs, des oiseaux et des figures féminines (), a produit des estampes de type shunga.. Les années 1670 et 1680 ont vu le premier des grands booms du shunga, mené par les œuvres de Moronobu et Sugimura Jihei à Edo, et Yoshida Hanbei à Kamigata (la région de Kyoto et Osaka). Les œuvres de Moronobu sont représentatives de cette étape, avec des albums composés de douze estampes et représentant généralement des courtisanes, des jeunes filles et des fonctionnaires, des personnalités qui n'étaient généralement pas accessibles au grand public en raison de revenus insuffisants.