thumb|Cadavres de requins dormeurs du Pacifique Le requin dormeur du Pacifique (Somniosus pacificus) est une espèce de requin dormeur de la famille des Somniosidés, que l'on trouve dans le Pacifique Nord sur les plateaux continentaux et les pentes des eaux arctiques et tempérées entre les latitudes 70°N et 22°N, et dans au moins deux endroits dans le Pacifique tropical occidental près de Palau et des îles Salomon, de la surface jusqu'à de profondeur.. Les premières preuves de la présence des requins dans le Pacifique tropical occidental sont apparues dans une vidéo de National Geographic prise près des îles Salomon en 2015.. Sa longueur peut atteindre , bien qu'elle puisse potentiellement dépasser les .
Taxonomie Le requin dormeur du Pacifique fait partie de l'Ordre des Squaliformes, un groupe taxonomique diversifié comprenant les requins à ronces (Echinorhinidae), les requins lanterne (Etmopteridae), les requins rugueux (Oxynotidae), les requins voilier (Dalatiidae), les requins serpent (Centrophoridae), les requins dormeurs (Somniosidae) et les requins aiguillat (Squalidae). Les requins de cet ordre se caractérisent par la présence de deux nageoires dorsales (avec ou sans épines de nageoire), de spiracles, l'absence de nageoire anale ou de membrane nictitante, et de cinq paires de fentes branchiales.. Le requin dormeur du Pacifique est un requin de grande taille avec une coloration dorsale allant du gris au brun ou au noir et une coloration ventrale légèrement plus claire. Cette espèce, fréquemment décrite à l'aide d'adjectifs tels que « mou » et « lent » dans la littérature, possède de petits yeux, une petite bouche et de petites dents par rapport à sa taille, et une large queue hétérocerque (avec 2 lobes inégaux)...
Les requins dormeurs du Pacifique font partie du genre Somniosus (Famille Somniosidae), trouvés dans le monde entier, des eaux polaires peu profondes aux abysses à des latitudes tempérées et tropicales. Les classifications systématiques au sein de ce genre ont varié au fil du temps, en grande partie en raison de la rareté des rencontres dans de nombreuses régions et des similarités d'apparence entre les espèces de Somniosus. Ce genre comprend cinq espèces dans deux sous-genres : le sous-genre Somniosus contenant trois espèces de grande taille (requin du Groenland S. microcephalus, requin dormeur du Pacifique S. pacificus et requin dormeur austral Somniosus antarcticus), et le sous-genre Rhinoscymnus contenant deux espèces de petite taille (requin grenouille Somniosus longus et petit requin dormeur Somniosus rostratus) (3). Les deux sous-genres diffèrent par leur taille adulte mais également par le niveau de calcification de leur colonne vertébrale, la valve spirale et le nombre de vertèbres, la forme des dents et le nombre de rangées de dents, et la forme des denticules dermiques.
Les caractéristiques morphologiques, y compris la hauteur et la position de la nageoire dorsale, le nombre de valves spirales et de vertèbres, et la distance de l'extrémité du museau à la première fente branchiale, peuvent généralement être utilisées pour distinguer les trois espèces de grande taille de Somniosus. Chacune des espèces est largement confinée à des régions géographiques spécifiques, S. microcephalus occupant les océans Atlantique Nord et Arctique, S. pacificus occupant les océans Pacifique Nord et Arctique, et S. antarcticus occupant l'hémisphère Sud, malgré certaines similitudes dans les caractéristiques morphologiques mesurées.
Néanmoins, les analyses génétiques remettent en question les classifications des espèces au sein du sous-genre Somniosus, basées sur la morphologie et la géographie. La comparaison des marqueurs d'ADN nucléaire et mitochondrial apporte un soutien solide à l'idée de considérer S. microcephalus et S. pacificus comme des espèces sœurs distinctes mais étroitement liées. Cependant, des preuves génétiques soutiennent une hybridation possible entre S. pacificus et S. microcephalus dans l'Arctique canadien où leurs aires de répartition peuvent se chevaucher. Plus frappant encore, plusieurs chercheurs ont conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de variation génétique dans l'ADN mitochondrial ou nucléaire pour distinguer S. pacificus de S. antarcticus, suggérant que malgré les différences morphométriques, elles constituent une seule espèce se répartissant dans tout l'océan Pacifique, justifiant une révision du taxon. Il existe également actuellement peu de preuves pour étayer l'existence de sous-populations de S. pacificus.
Répartition géographique gauche|vignette|Requin dormeur du Pacifique (Somniosus pacificus) capturé au large de l’Alaska. Le requin dormeur du Pacifique (Somniosus pacificus) occupe une vaste zone géographique s'étendant des eaux polaires peu profondes aux profondeurs abyssales des latitudes tempérées et tropicales. On le trouve principalement sur les plateaux continentaux et les pentes continentales de l'océan Pacifique Nord, entre les latitudes 70°N et 22°N. Ses habitats incluent également des zones spécifiques dans les eaux tropicales occidentales près de Palau et des îles Salomon, où il peut être trouvé depuis la surface jusqu'à de profondeur. La répartition géographique du requin dormeur du Pacifique est complexe, avec des variations de densité et des préférences environnementales observées en fonction des régions et des profondeurs spécifiques.
Dans la mer de Béring occidentale, dans les années 1990, le requin dormeur du Pacifique a été capturé de 168°E (baie d'Olyutorsky) à 178°O. Dans les eaux du Pacifique au large des îles Kouriles du nord et du sud-est du Kamtchatka, le requin dormeur du Pacifique est moins abondant. Ces captures ont été réalisées dans une plage de profondeur de 178 à (moyenne ) dans la mer de Béring occidentale, et de 85 à (moyenne ) au large des Kouriles et du Kamtchatka. Dans ces deux zones, Somniosus pacificus a été le plus souvent observé entre 400 et et entre 600 et . Au large des Kouriles et de Kamtchatka, l’espèce a été capturée le plus souvent entre 250 et et entre 450-
La distribution verticale du requin dormeur du Pacifique subit de légères variations saisonnières. Par exemple, la profondeur moyenne des captures au large des Kouriles et du Kamtchatka était de au printemps, en été, en automne et en hiver. Les variations saisonnières de la distribution de requin dans la mer de Bering occidentale ne sont pas prononcées..
Comportement vignette|Requin dormeur du Pacifique aperçu durant l’expédition CAPSTONE de la NOAA en 2017 Les requins dormeurs du Pacifique sont souvent considérés comme lents et léthargiques. Leur nom de genre, Somniosus, décrit bien leur comportement lors de leur capture. Il est souvent difficile de dire s'ils sont vivants ou morts, car la plupart des individus bougent peu sur les palangres en surface ou une fois sur le pont. Bien qu'ils soient capables de capturer des proies rapides, ils sont parmi les nageurs les plus lents des poissons et se fient probablement à la puissance de l'embuscade pour capturer leur proie.
Leur cycle de vie est mal connu en raison d'un éventuel déséquilibre entre d’une part leur distribution ou la facilité à les capturer lors de certaines étapes de leur vie et d’autre part les données des pêches et des enquêtes. Ils ont été observés dans des habitats profonds par des sous-marins et des caméras à distance, et bien que les juvéniles soient généralement capturés dans les eaux profondes du plateau continental et du talus, ils ont également été capturés dans des chaluts pélagiques au-dessus d'eaux très profondes. Les requins dormeurs du Pacifique sont capables de faire des mouvements horizontaux sur de longues distances, mais en général, ils semblent rester relativement localisés.
Régime alimentaire Comme son nom l'indique, le requin dormeur est un prédateur lent et méthodique, qui se déplace avec une lenteur impressionnante à travers les profondeurs océaniques à la recherche de proies potentielles. Considéré à la fois comme un prédateur et un charognard, il peut glisser à travers l'eau avec peu de mouvement corporel et peu de bruit hydrodynamique, ce qui en fait un prédateur furtif réussi. Il se nourrit par succion et coupe de sa proie. Il a une grande gueule qui peut littéralement inhaler sa proie et ses dents découpent les morceaux trop gros à avaler. Il montre un mouvement caractéristique de rotation de la tête lorsqu'il se nourrit. Les poissons sont souvent capturés lorsqu'ils sont en mouvement ou en train de se nourrir près du fond marin, où le requin dormeur peut les attraper avec ses puissantes mâchoires..
L’alimentation du requin dormeur du Pacifique est diversifiée et dépend largement de son habitat et de sa position dans la chaîne alimentaire marine. En 1996, 13 requins dormeurs du Pacifique ont été capturés dans le Golfe d’Alaska, et le contenu de leur estomac a été analysé. Le plie à dents de flèches, Atheresthes stomias, était la proie la plus importante, représentant 67 % du poids total du contenu stomacal (64 % de fréquence d'occurrence). D’autres proies ont également été retrouvées, comme un goberge à yeux étincelants Theragra chalcogramma, un sébaste Sébastes sp., un saumon du Pacifique Oncorhynchus sp., une sole Hippoglossoides elassodon et trois poissons plats non identifiables. En ce qui concerne les invertébrés, l’espèce la plus importante retrouvée dans les estomacs est la pieuvre géante du Pacifique avec 5% du poids stomacal et 73% de fréquence d’occurrence. Les proies invertébrées moins importantes comprenaient des calmars, des escargots Fusitriton sp., des bernard-l'ermite et des amphipodes gammariens..
Alexei M. Orlov et Sergei I. Moiseev ont étudié l’alimentation de Somniosus pacificus dans la mer de Béring Occidentale. À cet endroit, la proie la plus fréquente et nombreuse est le calmar rouge Berryteuthis magister, retrouvé dans l'estomac des requins principalement sous forme de becs et de restes digérés. Ensuite, on retrouve les rejets de pêche et le grenadier géant Albatrossia pectoralis. Le lieu noir Theragra chalcogramma, le grenadier à yeux de pape Coryphaenoides cinereus, le saumon keta Oncorhynchus keta, la limande de Kamtchatka Atherestes evermanni, et des poissons non identifiés sont également des proies importantes du requin dormeur du Pacifique dans cette zone.
L’alimentation du requin dormeur du Pacifique dépend aussi de la taille de chaque individu. En général, les individus de plus grande taille se nourrissent d’une quantité plus faible de céphalopodes que les individus plus petits, et d’une plus grande quantité de poissons. Le calmar rouge est la proie la plus importante du requin dormeur du Pacifique mesurant moins de . Les spécimens mesurant de 120 à se nourrissent principalement de grenadiers. La consommation de saumons est significative dans le groupe de taille de 160 à . Les rejets de pêche sont consommés dans tous les groupes de taille en nombre presque égal.
Il existe également des différences liées au sexe dans l’alimentation de ce requin. Ainsi, les femelles se nourrissent de plus de calmar rouge (11,8 % de l’alimentation contre 8,2), de grenadier géant (28,5 % contre 8,4 %) et de grenadier à yeux de pape (10,0 % contre 6,3 %). En revanche, la limande de Kamtchatka (16,9 % pour les mâles et 13,2 % pour 13,2 %), le saumon keta (15,1 % et 12,1 % respectivement), le calmar géant Moroteuthis robusta (5,1 % et 0,0 %) et les rejets de pêche (19,7 % et 11,4 %) sont préférés par les mâles. Les individus des deux sexes consomment des poulpes et du lieu noir dans des proportions presque égales.