John Foxx (né Dennis Leigh le ) est un chanteur, musicien, artiste, photographe, graphiste, écrivain et enseignant anglais. Il est le chanteur original du groupe Ultravox, avant de se lancer en 1980 dans une carrière solo. Principalement associé à la musique électronique, il a également poursuivi une activité parallèle en graphisme et dans le registre éducatif.
Selon Andy Kellman dAllMusic, « John Foxx a exercé une influence majeure sur d'innombrables groupes d'art pop, de new wave, de cold wave et de techno depuis les années 1970. Ses sonorités synthétiques glacées et ses structures de chansons sophistiquées, ainsi que ses paroles surréalistes et son style vocal détaché et percutant, ont inspiré des artistes grand public et underground à travers les décennies ».
Jeunesse et éducation Dennis Leigh est né en Angleterre à Chorley, dans le Lancashire. Son père était mineur de charbon et boxeur, sa mère menuisière. Au cours de sa jeunesse dans les années 1960, il a embrassé le style de vie d'un mod puis d'un hippie. Il a expérimenté des magnétophones et des synthétiseurs pendant une bourse au Royal College of Art de Londres.
Son premier groupe, formé vers 1967 alors qu'il était étudiant à l'université d'art de Preston, s'appelait Woolly Fish.
Avant 1973, il chantait et jouait d'une guitare 12 cordes, et soutenait occasionnellement Stack Waddy à Manchester, ville d'où il a ensuite déménagé pour Londres afin d'échapper à ce qu'il considérait comme un manque de stimulation musicale.
Carrière musicale En 1973, Foxx a formé un groupe qui s'appellerait finalement Tiger Lily, avec le bassiste Chris Allen et le guitariste Stevie Shears, le batteur canadien Warren Cann les rejoignant peu après, au début de 1974. Le groupe a joué son premier concert au Marquee Club en août 1974, après quoi Billy Currie a été recruté comme violoniste et claviériste.
Tiger Lily a sorti un single en 1975 sur Gull Records, dont la face A était une reprise de la chanson de Fats Waller Ain't Misbehavin. Il avait été commandé pour un film éponyme, mais n'a finalement pas été utilisé. La face B était une création du groupe Monkey Jive. Tiger Lily a joué quelques concerts dans des pubs londoniens entre 1974 et 1975.
Ultravox (1976-1979)
Après plusieurs changements de nom, dont Fire of London, The Zips puis The Damned, le groupe devient Ultravox!, en . Le style du groupe fusionne la musique punk, glam, électronique, reggae et new wave. Dans le même temps, Leigh a adopté son nom de scène, John Foxx :
« Foxx est beaucoup plus intelligent que moi, plus beau, plus rayonnant. Une sorte d'entité naïvement perfectionnée. Il est vraiment comme un enregistrement, où vous pouvez faire plusieurs essais jusqu'à ce que vous ayez raison, ou faire un composite de plusieurs sections réussies, puis jeter le reste. »
Chris Allen, qui avait brièvement pris le nom de Chris St. John, a de nouveau changé de nom pour Chris Cross.
Après que le groupe a signé chez Island Records, il sort trois albums entre 1977 et 1978. Le premier single dUltravox! est Dangerous Rhythm ; accompagné de My Sex, il sort le 19 janvier 1977. Leur premier album suit peu de temps après, produit par Steve Lillywhite et le groupe avec l'aide de Brian Eno. Vient ensuite leur deuxième album, Ha! -Ha! -Ha!, qui comprenait le single ROckWrok. Mais les deux sont des échecs commerciaux.
Pour leur troisième album, Systems of Romance, Ultravox abandonne le point d'exclamation dans son nom. Leur premier guitariste, Stevie Shears, a été remplacé par Robin Simon, du groupe Neo. L'album a été coproduit par Conny Plank. Deux singles furent issus de l'album, Slow Motion et Quiet Men. Les ventes sont modestes, mais l'album permet au groupe d'être exposé à un public plus large, y compris aux États-Unis.
Lors de la production de Systems of Romance, une chanson éponyme, écrite, n'a pas eu le temps d'être enregistrée. Elle sera plus tard incluse dans le deuxième album solo de Foxx, The Garden. Le groupe entreprend une tournée autofinancée aux États-Unis en février ; lors de cette tournée, Foxx a commencé à jouer avec le groupe trois de ses futures chansons en solo, He's a Liquid et Touch & Go (plus tard présentes sur Metamatic, son premier album solo) et Walk Away (qui fera partie de l'album The Garden). Cette dernière chanson n'a été interprétée à nouveau par Foxx qu'en 1983.
Le groupe Ultravox est abandonné par sa maison de disques au début de 1979. Foxx quitte le groupe à la fin de la tournée et se tourne vers le travail en solo. Il sera remplacé au sein d'Ultravox par Midge Ure.
Carrière solo (1980-1985) Après avoir signé avec Virgin Records, Foxx a obtenu un succès mineur dans les charts avec ses premiers singles en solo, "Underpass" (Royaume-Uni n ° 31) et "No-One Driving" (Royaume-Uni n ° 32). Son album solo Metamatic a été publié le 17 janvier 1980 et a culminé au n ° 18 dans le UK Albums Chart. Foxx a joué la plupart des synthétiseurs et "machines à rythme", comme ils étaient listés sur la pochette. L'une des chansons de l'album, "Metal Beat", doit son titre d'un son de boîte à rythmes CR-78 utilisé sur le disque. Virgin a sorti l'album sous le nom de marque Metal Beat Records, qui a été utilisé pour les sorties de Foxx tout au long de son contrat avec eux.
Il a ensuite travaillé sur des dizaines de musiques pour deux albums projetés, et l'une de celles-ci, "My Face", est sortie sur un flexi-disc donné avec Smash Hits en octobre 1980.
Le prochain album de Foxx est The Garden, sorti en septembre 1981. Il atteignit le numéro 24 dans le UK Albums Chart. Le point de départ de l'album était "Systems of Romance", écrit par Foxx pour l'album précédent mais non publié à l'époque.
En 1982, Foxx a créé son propre studio d'enregistrement, conçu par Andy Munro, également appelé The Garden, logé dans un collectif d'artistes à Shoreditch, à l'est de Londres, dans un ancien entrepôt également occupé par des sculpteurs, des peintres et des cinéastes. Il a produit des enregistrements de démo pour le premier album de Virginia Astley From Gardens Where We Feel Secure. Des artistes tels que Depeche Mode, British Electric Foundation, Brian Eno, Trevor Horn, Bronski Beat, The Cure, Nick Cave and the Bad Seeds, Tina Turner, Siouxsie and the Banshees et Tuxedomoon ont également enregistré dans le studio de Foxx.
En 1983, Foxx fournit de la musique pour la bande originale du film Identification d'une femme de Michelangelo Antonioni. En septembre de cette année-là, son troisième album solo The Golden Section est publié, suivi d'une tournée, ses premières performances live depuis Ultravox.
L'album In Mysterious Ways a été publié en octobre 1985, qui a passé une semaine au n ° 85 du classement britannique. Musicalement, il n'a pas été considéré comme une avancée significative par rapport au son de ses trois albums précédents, ni comme un succès commercial bien que les paroles de l'album soient bien plus romantiques que n'importe lequel de ses albums précédents. Foxx a déclaré plus tard qu'à l'époque, il se sentait séparé de toute influence musicale contemporaine. Cependant, il a produit, co-écrit et joué sur Pressure Points de Anne Clark, la même année.
Retrait de la scène musicale (1985) Après In Mysterious Ways, Foxx a temporairement quitté sa carrière dans la musique pop. Il a vendu son studio d'enregistrement et est revenu à sa carrière antérieure de graphiste, travaillant sous son vrai nom de Dennis Leigh. Des exemples de ce travail incluent les couvertures de livre de Salman Rushdie Last Sigh, Sexing the Cherry de Jeanette Winterson, A Dead Man in Deptford d'Anthony Burgess et plusieurs livres de la série Arden Shakespeare.
Foxx a commencé à trouver l'inspiration dans la house underground et les scènes de musique acidulée de Detroit et de Londres. Avec Nation 12 au début des années 1990, Foxx a sorti deux singles de 12 pouces, "Remember" et "Electrofear". Le premier était une collaboration avec Tim Simenon, mieux connu pour son projet Bomb the Bass. Le groupe a également écrit la musique des jeux vidéo Bitmap Brothers Speedball 2 (1990) et Gods (1991, "Into the Wonderful"). Il a également travaillé avec LFO et a réalisé le clip de leur premier single éponyme. À peu près à cette époque, Foxx a également enseigné un cours de diplôme en arts graphiques et design à l'Université métropolitaine de Leeds.
Re-émergence avec Louis Gordon (1997) Le 24 mars 1997, Foxx fait un retour sur la scène musicale avec la sortie simultanée de deux albums, Shifting City et Cathedral Oceans sur Metamatic Records. Shifting City était la première collaboration de Foxx avec le musicien de Manchester Louis Gordon.
Le 11 octobre 1997, Foxx a joué son premier concert public depuis 1983 à The Astoria, Londres. Un CD en édition limitée de douze titres (1000 exemplaires numérotés seulement) intitulé Subterranean Omnidelic Exotour était disponible à l'achat par les détenteurs de billets. Foxx et Gordon ont continué à travailler ensemble, se produisant en direct sur le Subterranean Omnnidelic Exotour en 1997 et 1998 et en sortant un deuxième album The Pleasures of Electricity, en septembre 2001. Deux ans plus tard, ils ont de nouveau tourné pour promouvoir l'album Crash and Burn, sorti en Septembre 2003 sur les disques Metamatic de Foxx.
Trois albums collaboratifs avec Louis Gordon sont sortis fin 2006: Live From a Room (As Big as a City), un album studio 'live' de la tournée 2003 (sorti en association avec un CD d'interview intitulé "The Hidden Man") en Octobre; l'album studio From Trash en novembre et un autre album des mêmes sessions quelques semaines plus tard lors de la mini-tournée qui l'accompagne. Ce paquet de deux CD, intitulé Sideways, comprenait dix pistes originales plus deux versions étendues de chansons sur From Trash. Le deuxième disque contenait une longue interview avec Foxx décrivant la réalisation de From Trash qui n'était disponible que lors des concerts de la tournée 2006.
Les enregistrements "live in the studio" distribués à l'origine en édition limitée lors du Subterranean Omnidelic Exotour de 1998 ont ensuite été mis à disposition via le double CD The Golden Section Tour + The Omnidelic Exotour (2002) et la réédition du double CD de Shifting City en 2009. L'album Retro Future (2007) est une performance live sur scène enregistrée à l'Exotour, le 10 janvier 1998 au Shrewsbury Music Hall. Il a été publié pour la tournée Metamatic 2007 de John Foxx et limité à l'origine à 1000 pressages.
Collaborations Foxx a joué et enregistré avec une variété d'artistes et de musiciens depuis son retour sur la scène musicale au milieu des années 90, notamment avec Louis Gordon mais aussi avec Harold Budd, Jori Hulkkonen, Robin Guthrie (anciennement de Cocteau Twins), Ruben Garcia et Le cercle de Belbury.
En avril 2005, Foxx a participé à l'album Dualizm du DJ finlandais Jori Hulkkonen, où il a interprété "Dislocated" que Hulkkonen avait écrit pour lui. Foxx et Hulkkonen ont publié un autre EP collaboratif en 2008 intitulé Never Been Here Before. Un remix de Dislocated a été publié sur la compilation Metatronic de Foxx en 2010, tandis que Never Been Here Before apparaît sur la compilation de 2013 Metadelic. Hulkkonen a joué en tant que musicien de soutien au premier concert de John Foxx And The Maths au Roundhouse en 2010 et a également rejoint Foxx et le groupe sur scène pour interpréter Underpass. Un nouvel EP intitulé European Splendor publié sous le nom de John Foxx + Jori Hulkkonen est sorti en août 2013 sur le label Sugarcane Recordings.
Cathedral Oceans