est un groupe britannique de rock orienté hard rock, originaire de Birmingham, en Angleterre. Il est souvent considéré aujourd'hui, autant par la presse spécialisée que par le public contemporains, comme l'un des groupes fondateurs et précurseurs du heavy metal, voire comme le premier groupe de ce genre de musique.
La formation originelle de est composée de Tony Iommi à la guitare, Ozzy Osbourne au chant, Geezer Butler à la basse et Bill Ward à la batterie. Cependant, le groupe connaît plusieurs remaniements, avec près de vingt membres, parmi lesquels on peut citer Ronnie James Dio, Tony Martin, Ian Gillan, Cozy Powell et Glenn Hughes. Tony Iommi est le seul membre à être présent depuis l'origine sans interruption. Inventeur du riff lourd et lugubre, parfaitement en phase avec son style , le groupe doit beaucoup au jeu de guitare développé par Tony Iommi, dont deux doigts ont été sectionnés lors d'un accident dans son précédent emploi d'ouvrier métallurgiste.
Black Sabbath reste une influence dominante dans la scène heavy metal, et ses dix premiers albums sont considérés comme des classiques du genre ; en particulier, Paranoid et Heaven and Hell, plusieurs fois disques de platine.. De plus, MTV situe Black Sabbath à la première place dans son classement des plus grands groupes de metal.. En 2017, le groupe totalise 75 millions de vente d'albums dans le monde.
Le groupe se sépare en 2017, après une ultime tournée. À l'été 2022, il se reforme pour une apparition éphémère lors de la clôture des Jeux du Commonwealth de Birmingham. En , il se réunit une dernière fois dans le cadre du concert d'adieux d'Ozzy Osbourne, qui meurt deux semaines plus tard.
Histoire Origines (1968–1969) Les quatre fondateurs de Black Sabbath sont originaires d'Aston, un quartier défavorisé de Birmingham. Ils font leurs premières armes dans divers petits groupes : le guitariste Tony Iommi et le batteur Bill Ward jouent ensemble dans une formation de blues rock baptisée Mythology, tandis que de son côté, le bassiste Terence Butler recrute le chanteur John Michael Osbourne pour son propre groupe de blues rock, Rare Breed. Mythology se sépare en , mais Iommi et Ward ne tardent pas à monter un nouveau groupe. Ils font appel à Butler, et Ozzy est engagé avec lui. La formation, baptisée The Polka Tulk Blues Company, compte également un saxophoniste et un deuxième guitariste, mais leur présence est rapidement jugée superflue et ils sont renvoyés après deux concerts. Réduit à un quatuor, le Polka Tulk Blues Company se rebaptise Earth.
Tony Iommi est considérablement influencé par les riffs de guitaristes, comme Hank Marvin du groupe The Shadows, et par des guitaristes de jazz, en particulier Django Reinhardt. Iommi délaisse Earth pendant une courte période pour tenter sa chance avec Jethro Tull.. Il revient finalement en . , déclare-t-il. On a pu l'apercevoir à la guitare coiffé d'un chapeau dans le film de Michael Lindsay-Hogg et Mick Jagger, Rolling Stones Rock n' Roll Circus tourné le pour la BBC. Mais contrairement aux autres groupes et artistes présents lors de l'événement, pour quelque obscure raison, Tull furent les seuls à jouer en playback alors que tous les autres jouèrent live. Ce qui veut donc dire que, malgré sa présence ce soir-là, ce n'est pas la guitare de Tony Iommi que l'on entend mais bien celle de Mick Abrahams.
Le groupe exprime également un penchant pour le jazz, particulièrement pour des batteurs comme Buddy Rich et Gene Krupa. Geezer cite Jack Bruce, de Cream, comme premier bassiste britannique blues parmi ceux qui ont eu une influence importante pour lui : . La période pré-Sabbath est donc marquée par des sets mêlant blues, jazz et rock, ainsi que des reprises de titres de Jimi Hendrix et de Cream.
vignette|Exemple typique d'une progression harmonique avec le triton (sol-do#) : le riff principal de la chanson par Black Sabbath. Earth prend une direction musicale plus sombre quand Geezer commence la lecture d'œuvres de Dennis Wheatley, traitant de magie noire. En effet, il raconte au groupe la vision qu'il eut, un jour, d'une silhouette noire, encapuchonnée, au pied de son lit Documentaire Ozzy Osbourne: Behind the Music sur VH1, première diffusion le 19 avril 1998. S'inspirant de cette histoire, le groupe écrit une chanson intitulée , dont le titre est tiré du film franco-italien Les Trois Visages de la peur (1963) réalisé par Mario Bava (Black Sabbath étant son titre aux États-Unis). Constatant le nombre de personnes attendant au-dehors des cinémas, Ozzy Osbourne déclare « Il était étrange de voir tellement de gens dépenser autant d'argent pour voir des films d'horreur. Ceci nous donna l'idée de jouer de la musique plus sombre, plus effrayante. ». Le groupe commence alors à écrire des chansons sombres et sinistres afin d'apporter une réponse musicale aux films d'horreur, ainsi qu'une sorte de rébellion contre la musique répandue dans les années soixante. Début 1969, le groupe remarque qu'il est confondu avec une autre formation appelée Earth... Ils adoptent alors le titre de leur chanson comme nom de groupe.
Années Ozzy (1969–1979) S'appuyant sur la nouveauté de leur son « lourd » et les pitreries d'Ozzy Osbourne, le groupe rencontre le succès dès son premier album, , sorti le vendredi , chez Vertigo, au Royaume-Uni. et le , chez Warner Bros Records, aux États-Unis et au Canada. Cet album est nommé disque d'or aux États-Unis, le .. L'album suit la même année, augmentant encore leur popularité en Amérique du Nord et au Royaume-Uni. La chanson est écrite en protestation contre la guerre du Viêt Nam et devait, à l'origine, donner son nom au disque. Le groupe enregistre la chanson , en dernière minute, simplement pour ajouter du temps à l'albumBlack Sabbath : la Bête venue de Birmingham.. Pour cause de refus de par la maison de disques, la chanson devient finalement le titre de l'album et est leur premier titre à bénéficier d'un temps de passage important sur les radios. Ce refus explique par ailleurs le décalage entre le titre () et la pochette de l'album (un guerrier surgissant de nulle part avec un sabre).
Black Sabbath sort un nouvel album, en 1971, . C'est son premier album à comporter une quantité significative de matériel acoustique (le morceau inclut un solo de flûte de Iommi). C'est une parenthèse souvent négligée par rapport au style général de Black Sabbath, car le groupe n'est généralement connu que pour ses riffs simples, lourds, sombres. Ils ajoutent des éléments encore plus variés, à l'occasion de la sortie de Black Sabbath, vol. 4, en 1972. Celui-ci comporte la ballade (composée seulement de voix, basse, piano et mellotron) et les hymnes heavy comme et . Sur la pièce le groupe utilise la double batterie..
Une autre innovation est la conséquence indirecte d'un accident : Iommi a perdu les bouts de deux doigts de sa main droite, à l'époque où il travaillait dans une aciérie.. Il se fabrique des prothèses à partir du plastique fondu d'une bouteille de détergent. Ses doigts blessés étant plus sensibles, Iommi réduit la tension des cordes de sa Gibson SG, passant d'un accord en mi standard à un do dièse (à partir de ), ce qui permet d'atténuer la douleur à l'extrémité de ses doigts. Geezer Butler abaisse alors la tonalité de sa basse pour la faire correspondre à celle de Iommi. Ceci donne à la musique une sonorité plus lourde, collant ainsi mieux aux paroles du groupe.
En 1973, Black Sabbath est le groupe de heavy metal le plus connu au monde et ses concerts sont une attraction majeure. L'album suivant, , voit le groupe collaborer avec le claviériste de Yes, Rick Wakeman, durant les sessions d'enregistrement sur la pièce . Hormis le morceau-titre, l'album comprend également , à l'atmosphère space rock et , d'inspiration plus rock progressif. Durant toute cette période, le groupe est fortement accro aux drogues, et on prétend qu'Osbourne et Ward auraient pris du LSD quotidiennement, pendant deux ans. Sur la fin de sa participation au groupe, en 1978, Ozzy Osbourne est tellement ravagé par les drogues qu'il se plaint d'être « très malheureux, et ivre et défoncé tous les jours ». Plusieurs chansons du groupe parlent de drogue, explicitement comme implicitement. Sweet Leaf de l'album Master of reality parle de cannabis alors que Snowblind traite ouvertement de cocaïne. Le groupe souffre aussi, alors, de sérieux problèmes de gestion (il était sous le contrôle du futur beau-père d'Osbourne, Don Arden). Ces problèmes de gestion et l'abandon de Vertigo Records pour WWA perturbent le calendrier prévu pour la sortie du nouvel album, alors que le groupe est toujours lié à Warner Bros. Records pour le Royaume-Uni et les États-Unis. Malgré ces problèmes, sort en 1975, avec un succès qui ne se dément pas. Malgré les problèmes de drogues, leurs expérimentations musicales continuent (les chants grégoriens et la chorale de moines sur Supertzar comme point culminant). Le changement d'orientation de la scène rock de l'époque, ainsi que plusieurs problèmes internes au groupe, affectent sérieusement sa stabilité et sa production.
(1976) s'avère un échec commercial. L'album est caractérisé par des orchestres symphoniques, des synthétiseurs, et une partie des paroles est chantée par le batteur Bill Ward, à la suite d'une brève absence d'Ozzy Osbourne des sessions d'enregistrement. Ozzy quitte Black Sabbath en 1978, juste avant l'enregistrement de et est brièvement remplacé par Dave Walker, qui était le chanteur de Savoy Brown. Néanmoins, il revient pour terminer l'album et prend part à une tournée au Royaume-Uni qui est catastrophique et qui confirme son départ définitif..
thumb|Tony Iommi sur scène en 1978.
Walker participe aux sessions d'enregistrement du nouvel album et contribue à l'écriture des paroles de plusieurs chansons. Le nouveau groupe joue même une version alternative du morceau , dans l'émission , de la BBC, en . Cependant, ceci s'avère être une incarnation de courte durée du groupe car Ozzy fait son retour, avec des paroles bien meilleures que celles écrites par Walker. Le nouvel album, intitulé , sort finalement fin , après que les parties vocales aient été remaniées en studio. De loin la sortie la plus expérimentale du groupe, jusqu'ici, l'album explore de multiples genres musicaux, comme le jazz, la synthpop et le blues mais, comme pour l'album précédent, les ventes ne décollent pas, peut-être, justement, du fait de ces nouvelles orientations musicales.
En raison des conflits internes et d'un manque évident d'engagement dû aux drogues, Ozzy Osbourne doit quitter le groupe en 1979. Ozzy déclare, plus tard, dans une interview (sur un morceau bonus de l'album ), qu'il était vraiment heureux de quitter le groupe, étant donné ses problèmes récurrents avec les drogues et l'alcool. Le épousera par la suite Sharon Arden, la fille du gérant du groupe.
Années Dio (1979–1982) Osbourne est remplacé par l'ancien chanteur de Elf et Rainbow, Ronnie James Dio. L'album suivant de Black Sabbath (le premier avec Dio), , permet au groupe de renouer avec le succès, en 1980, atteignant leur plus haut classement depuis (1975). C'est au cours de la tournée qui s'ensuit que Dio popularise la « Mano cornuta » (geste de la main consistant à replier le majeur, l'annulaire et le pouce, ne laissant que l'index et l'auriculaire dressés, en forme d'une tête de diable, avec ses cornes dressées), qui par la suite devient un symbole du heavy metal en général.
thumb|left|Black Sabbath sur scène en 1981.