Louisville (prononcé en français : ; prononcé en anglais : ) est une ville américaine, située dans l'État du Kentucky. Elle se trouve dans sa partie septentrionale, le long de la rivière Ohio, faisant office de frontière avec l'État voisin de l'Indiana. Louisville est le siège du comté de Jefferson et son agglomération s'étend jusqu'au sud de l'Indiana, ce qui lui vaut le surnom de Kentuckiana. Selon le recensement des États-Unis de 2010, la ville compte "Largest US Metropolitan Areas" et "Largest US Cities", Bureau du recensement des États-Unis, dans World Almanac and Book of Facts, ., appelés Louisvillians, ce qui en fait la ville la plus peuplée du Kentucky. Elle est classée en des villes les plus peuplées du pays, tandis que son aire urbaine compte , la du pays. Selon les estimations de 2019, Louisville compte .

Officiellement, le nom de la ville se prononce comme en français, ayant été choisi en l'honneur de Louis XVI dont les soldats soutinrent les Américains contre la Grande-Bretagne durant la guerre d'indépendance..

Souvent considérée comme appartenant au Sud des États-Unis, la ville est aussi bien influencée par la culture du Sud que du Midwest. Elle est régulièrement cataloguée comme la ville du Sud la plus septentrionale ou comme la ville du Nord la plus méridionale... La ville est célèbre pour accueillir, le premier samedi du mois de mai, une compétition de course de chevaux dénommée Kentucky Derby.. Par ailleurs, Louisville est la ville de naissance du premier juge de la Cour suprême des États-Unis de confession juive, Louis Brandeis, du célèbre boxeur Mohamed Ali, du célèbre bédéiste Disney, Don Rosa, de l'écrivain Hunter S. Thompson et de l'actrice oscarisée Jennifer Lawrence. Enfin, la ville est un centre important pour l'industrie du tabac et du bourbon.

Héraldique

Comme toute ville américaine, Louisville possède son propre drapeau et ses armoiries. Le sceau de la cité de Louisville n'est plus utilisé depuis la fusion du gouvernement de la cité avec celui du comté de Jefferson en 2003. Celui-ci représentait une fleur de lys en souvenir des liens historiques avec la France et 13 étoiles représentant les treize colonies britanniques en Amérique du Nord. Aujourd'hui, la fleur de lys est toujours présente sur le nouveau sceau, mais il n'y a plus que deux étoiles, une pour la cité et une pour le comté. Le drapeau de Louisville a aujourd'hui le même dessin que le sceau.

Histoire

vignette|Le fondateur de Louisville, George Rogers Clark. Bien que le Kentucky ait été habité par des Amérindiens à l'époque précolombienne, la région n'accueillait pas de population amérindienne sédentaire à l'arrivée des Européens. La région de Louisville était le terrain de chasse de la tribu Shawnee au nord et de la tribu Cherokee au sud. vignette|gauche|Statue offerte en 1966 par la ville de Montpellier (ville jumelle), du Roi Louis XVI, en l'honneur duquel la ville fut nommée Louisville lors de sa créationAu sujet de la statue et de sa donation par Montpellier, voir :« Harmonie », revue de la communauté d'agglomération de Montpellier, , , , article : « Marquis de Dax d'Axat, Le Maire qui créa le Musée Fabre ». vignette|gauche|Inondations de 1937. Les premiers colons européens s'installent dans la région de Louisville dès 1778, avec l'arrivée du colonel George Rogers Clark. La première ville est fondée par celui-ci en 1778, à proximité de Corn Island., et est nommée Louisville en l'honneur du roi Louis XVI dont les soldats soutinrent les Américains contre la Grande-Bretagne durant la guerre d'indépendance des États-Unis, et son emblème représente une fleur de lys. Clark est maintenant reconnu comme le fondateur de Louisville, et de nombreux lieux de la région sont nommés en son honneur. ; l'histoire des Français à Louisville montre que la ville et sa région furent influencées par de nombreux immigrants d'origine française, et cela même avant la fondation de la ville par Clark. En 1780, l'Assemblée générale de Virginie donne son approbation à la charte de la ville.

Les premiers colons vivent dans des forts à cause des attaques indiennes, et ce jusqu'à la fin des années 1780.. En 1803, les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark passent par Louisville au niveau des chutes de la rivière Ohio, lors de leur grande expédition d'exploration vers les Grandes Plaines et les montagnes Rocheuses.

Au début, la croissance de la cité provient essentiellement de la présence de chutes sur la rivière Ohio. En effet, les bateaux qui circulent entre les villes situées plus au nord sur la rivière (Cincinnati et Pittsburgh) et celles sur le Mississippi (Nouvelle-Orléans) doivent obligatoirement décharger leurs marchandises au niveau de Louisville, pour passer de l'autre côté des chutes. Cela développe une économie locale basée sur le portage des marchandises. En 1828, la population de Louisville franchit le cap des et elle devient ainsi une cité incorporée Yater, .. Deux ans plus tard, les travaux de construction du canal et du système d'écluses visant à contourner les chutes de la rivière Ohio sont achevés.

Avant la guerre de Sécession, l'économie de Louisville était également axée sur le commerce des esclaves. Les esclaves en provenance d'Afrique arrivent dans la ville avant d'être vendus pour travailler dans les cultures de coton ou de canne à sucre. La traversée vers le nord de la rivière Ohio signifie la liberté pour de nombreux esclaves. Durant la guerre de Sécession, le Kentucky reste neutre alors que la ville se prononce en faveur des Nordistes. vignette|Vue de l'exposition de 1883 parue dans le Harper's Weekly (Henry Farny). vignette|Le Fourth Street Live!, un symbole du renouveau urbain de la ville. Durant la guerre de Sécession, la ville est une place forte de l'armée nordiste. La ville n'est cependant jamais attaquée par les Sudistes, bien que quelques batailles se soient produites dans les environs. De nombreuses campagnes nordistes partent de la ville en direction du sud. La ville est un centre logistique et de recrutement très important. Après 1865, de nombreux Sudistes qui viennent de perdre la guerre s'installent dans la région, et la ville devient alors une ville à tendance sudiste, d'autant plus que l'économie locale a été affectée par la fin de l'esclavage décrétée par les Nordistes.

Le premier Kentucky Derby a lieu le sur un circuit alors nommé Louisville Jockey Club track (renommé plus tard Churchill Downs). Le Derby est au début piloté par le petit-fils de Meriwether Lewis. peuvent admirer la victoire du cheval Aristides.

D'autres événements se sont également déroulés dans la ville, comme la première présentation publique lors de la Southern Exposition en 1883 de la lampe à incandescence d'Edison (qui vécut deux années dans la ville), et la première bibliothèque du sud du pays ouverte aux Afro-américains...

Le , la cité est ravagée par une tornade de force F4. Une estimation donne une fourchette du nombre de victimes comprise entre 74 et 120. La cité est néanmoins rapidement remise en état. En janvier et , de fortes précipitations tombent sur la région et 70 % de la ville sont inondés. doivent déménager. Depuis, des digues ont été bâties pour qu'une telle catastrophe ne se reproduise plus.

Comme d'autres villes du pays, Louisville entre en crise dans les années 1960 et 1970. Le développement des moyens de transport favorise l'exode urbain et le déménagement vers les banlieues environnantes. La santé de l'économie décline en même temps. La population diminue sensiblement durant cette période. Plus récemment, la ville a essayé de revitaliser son tissu urbain et l'exode de la population s'est estompé. Des quartiers sont rénovés et des infrastructures visant à attirer des habitants ont été aménagées comme le Fourth Street Live!.

Géographie vignette|Carte détaillée de la ville et de sa banlieue proche. Louisville est située au centre de la partie septentrionale du Kentucky, juste à la frontière avec l'État de l'Indiana (dont elle n'est séparée que par la rivière Ohio). La ville est le siège du comté de Jefferson. Elle appartient à la Bluegrass region (« Région de l'Herbe Bleue ») qui tire son nom de l'herbe locale dont l'épi a une coloration bleutée. Riche de cette herbe, la région a développé une agriculture d'élevage et est notamment reconnue pour l'élevage de chevaux. Le Kentucky possède également de nombreuses cultures de tabac qui ont favorisé en partie le développement économique de Louisville. Le comté de Jefferson et Louisville font partie des Wet Counties (littéralement « comtés mouillés ») ce qui signifie que la vente d'alcool n'est pas prohibée. En effet, sur les 120 comtés du Kentucky, seuls trente permettent la vente d'alcool. Les 90 autres sont surnommés Dry counties (« comtés secs »)..

Topographie vignette|gauche|Panorama de Louisville vue de l'Indiana. Selon le bureau des statistiques des États-Unis, la zone métropolitaine de Louisville couvre une superficie de , dont sont constitués par des étendues d'eau.

Après Pittsburgh et Cincinnati, Louisville est la troisième plus grande agglomération située le long de la rivière. Cette rivière, qui est un important affluent du fleuve Mississippi, offre un accès au golfe du Mexique et donc à l'océan Atlantique. Cette position a favorisé le développement de la ville et de son port. À l'origine, des cascades empêchaient le passage des bateaux au niveau de la ville. Un système d'écluses a été construit pour les contourner et ainsi permettre le transport par bateaux sur tout le cours supérieur de la rivière, en direction de Cincinnati et de Pittsburgh.

Une grande partie de Louisville se situe sur une large plaine inondable et est entourée par des collines. Cette plaine fortement marécageuse fut drainée pour permettre à la ville de s'étendre. Dans les années 1840, la plupart des ruisseaux furent canalisés afin de prévenir tout risque d'inondation et pour éviter les épidémies. Les zones situées à l'est de l'Interstate 65 se trouvent en dehors de la plaine alluviale et sont jalonnées de collines. L'altitude varie en moyenne entre autour de la ville.. La partie la plus au sud du comté de Jefferson est très peu développée. Cette région qui se nomme Knobs region accueille la Jefferson Memorial Forest.

Géologie Il y a plus de d'années, à la suite du phénomène de tectonique des plaques, l'actuelle région de Louisville était située au sud de l'équateur sous une mer tropicale habitée par des poissons et des coraux.. En mourant, les coquilles de ces organismes, riches en carbonate de calcium, tombaient au fond de la mer en se transformant au fil du temps en roches calcaires. Dans ces roches sédimentaires se trouvent des fossiles d'organismes ayant vécu à cette époque avec notamment des crinoïdes, des bryozoaires, des brachiopodes et des trilobites. Les roches à proximité de la rivière Ohio datent de la période du Dévonien. Ces fossiles sont visibles au niveau des chutes de l'Ohio.

La partie occidentale du comté en bordure du fleuve Ohio est composée essentiellement d'alluvions charriées au fil du temps par la rivière. La partie orientale du comté, plus élevée, est quant à elle majoritairement constituée d'argiles et de roches calcaires plus jeunes datant du Crétacé..

Climat vignette|Coucher de soleil sur l'AEGON Center. Louisville est située à la limite septentrionale de la zone de climat subtropical humide (Köppen Cfa ou Cwa) Pierre Pagney, Les climats de la Terre, Masson, 1976, ... Les étés sont généralement chauds et humides. La température moyenne journalière annuelle est de alors que l'épaisseur de neige annuelle est de . Les précipitations annuelles sont en moyenne de . La période la moins arrosée correspond au début de l'automne, mais en général les précipitations sont réparties de manière régulière sur toute l'année..