Depeche Mode (parfois stylisé DM) est un groupe britannique de musique électronique et de rock alternatif, affilié à la new wave, originaire de Basildon, dans l'Essex (Angleterre). Formé en 1980, il apparaît au sein du courant de la synthpop et devient rapidement influent et populaire sur la scène internationale. Son nom est issu du magazine français Dépêche Mode.
Repéré par l'agent de Soft Cell avant d'être dirigé par Daniel Miller qui le fait signer sur son label Mute Records en 1981, DM connaît son premier succès en Europe à l'automne de cette même année avec et aux États-Unis en 1984-1985 avec le single .
Le succès de sa synthpop au style très empreint de musique industrielle est constant jusqu'en 1990 avec l'album Violator, incluant les titres , et surtout . Les années 1990 sont marquées par la dépendance à la drogue, la surdose et la tentative de suicide du chanteur principal, Dave Gahan, qui n'est désintoxiqué qu'en 1996, et par le départ d'Alan Wilder en 1995. DM, qui ne comporte plus que trois membres, continue à sortir des disques ( en 1997, en 2001, en 2005, en 2009, en 2013 et Spirit en 2017). L'année 2022 est marquée par la mort brutale d'Andrew Fletcher, laissant Depeche Mode poursuivre en formule duo. En , DM sort Memento Mori, son quinzième album studio.
La quasi-totalité de leurs chansons est composée par Martin L. Gore, sauf celles du premier opus (Speak and Spell) qui sont majoritairement le fruit de Vince Clarke, rapidement parti fonder Yazoo puis Erasure. Depuis 2005, le chanteur Dave Gahan participe à l'écriture de certains morceaux. Martin L. Gore œuvre beaucoup pour que DM ne soit pas uniquement considéré comme un groupe « de synthés », en utilisant notamment la guitare.
Depeche Mode se classe cinquante fois dans le UK Singles Chart, et plusieurs albums ont été numéro un au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d'autres pays européens.. Selon Mute Records, en 2008, DM compte d'albums vendus dans le monde « Depeche Mode signs worldwide exclusive deal with EMI Music - to include the US for the first time », Communiqué de presse d'EMI, 7 octobre 2008. et plus de de disques en incluant les singles « Depeche Mode prepares for Tour of the Universe », Reuters, 21 mars 2009.. En , leur intronisation au Rock and Roll Hall of Fame Annonce de l'entrée de Depeche Mode parmi les artistes admis au Rock and Roll Hall of Fame vient consacrer une carrière s'étalant sur quatre décennies.
Biographie Genèse (1977-1980) Vince Clarke et Andrew Fletcher, deux adolescents de Basildon, décident en 1977 de créer un groupe nommé No Romance in China, centrant leur créativité sur le synthétiseur, un nouvel instrument peu utilisé à l'heure où le Royaume-Uni résonne au son du punk rock. Ils fondent Composition of Sound trois ans plus tard, rapidement rejoints par un ami de lycée, Martin L. Gore. Influencé par Orchestral Manoeuvres in the Dark, le trio trouve en Dave Gahan la voix qu'il recherchait. Repéré lors d'une audition plus tard dans l'année, alors que ni Gore ni Clarke ne se voient comme chanteur principal, ce dernier est par ailleurs à l'origine du nouveau nom de la formation inspiré par un magazine français : Dépêche Mode« En fouillant une pile de revues dans son collège de Southend, Dave Gahan tombe sur le magazine de mode français et le quatuor de se débaptiser dans la foulée [de son nom de Composition of Sound] » dans .. Les Anglais, désireux d'en comprendre la signification, s'amusent à traduire ce nom par ou bien encore , commettant ainsi une erreur de sens car ils confondent alors le terme « dépêche » avec le verbe « se dépêcher » ( en anglais).
Leurs premières compositions sont refusées par des maisons de disques qui n'apprécient guère la surcharge de synthétiseurs utilisés (instruments de prédilection du groupe à ses débuts).
Premiers albums et succès (1981-1983) Stevo Pearce, manager de Soft Cell et fondateur du label Some Bizzare Records, les découvre et fait paraître leur titre sur une compilation intitulée (1981) où ils côtoient alors d'autres futurs protagonistes des années 1980 telles The The et Soft Cell. Puis c’est lors d’un concert dans un club londonien que Daniel Miller les repère et décide de les signer sous son nouveau label : Mute Records. En 1981, Depeche Mode sort son premier single , qui se classe dans le Top 75 anglais, suivi peu après du titre qui devient son premier vrai succès en Angleterre ; en fin d'année paraît le troisième single qui devient un tube au Royaume-Uni comme au niveau international : . Ces premiers titres sont extraits de l’album , composé principalement par Vince Clarke (Martin L. Gore n'y est l'auteur que de deux chansons). Les synthétiseurs y tiennent une place prépondérante sur fond de boîtes à rythme.
thumb|upright|Vince Clarke en 1986, aux débuts de son duo Erasure, cinq ans après avoir quitté DM.
En , le succès pourtant acquis, Vince Clarke annonce subitement quitter DM. Dès 1982, il fondera le duo Yazoo avec Alison Moyet (une connaissance du lycée de Basildon) qui obtiendra plusieurs succès en deux albums et deux années d'existence. En 1983, il crée l'éphémère The Assembly qui sera dissout dès l'année suivante, après un unique single. Vince Clarke se stabilisera finalement en 1985 en créant (avec le chanteur Andy Bell) son groupe pérenne, Erasure, qui publiera très régulièrement des albums, dont certains obtiendront un grand succès international (plusieurs disques de platine et numéros un au Royaume-Uni), et remportera le Brit Award du de l'année 1989 Page des lauréats aux Brit Awards de l’année 1989, sans pour autant susciter de réel intérêt en France.
Depeche Mode devient alors un trio sans parolier et son avenir paraît compromis. Les trois acolytes décident néanmoins de poursuivre l'aventure : Martin L. Gore est désormais l'auteur-compositeur de la formation qui recrute finalement Alan Wilder en 1982 sur petite annonce parue dans le .. Celle-ci demande un homme de moins de et un véritable musicien. Wilder, qui triche sur son âge, est un pianiste expérimenté. Il est avant tout engagé pour jouer en concert : c'est la raison pour laquelle il ne participe pas à l'élaboration de , le deuxième opus qui paraît fin 1982, marqué par le single . Ce titre, sorti plus tôt dans l'année, devient alors le plus grand succès de DM dans son pays d'origine, atteignant la dans le Top 40. Au début de 1983 paraît le single (absent de tout album studio), celui-ci propose un son plus mûr que les précédentes compositions de Gore, augurant un changement de direction musicale pour Depeche Mode.
L'apport artistique d'Alan Wilder est perceptible dès l'album (1983) où il signe intégralement deux titres ( et ). Dans ce troisième opus apparaissent les premiers samples nourris de la musique industrielle allemande et les sons deviennent plus travaillés, confirmant donc l'évolution musicale des Britanniques. Quant aux paroles, elles prennent des tournures plus politiques : le premier extrait de CTA, le tube , traite par exemple sur un mode ironique des dérives du capitalisme, notamment via les grandes majors du disque. connaît un vrai succès au Royaume-Uni (y étant certifié disque d'or fin 1983) et se classe dans plusieurs pays européens, confirmant l'impact grandissant de Depeche Mode au niveau international ; notamment en Allemagne, où leurs albums étaient produits au Studio Hansa.
et renommée internationale (1984-1985) thumb|redresse|left|Martin L. Gore, principal compositeur au sein de Depeche Mode. L'amour, la religion, la sexualité, l’ennui deviennent les thèmes de prédilection des compositions de Martin L. Gore, dans un contexte musical qui confirme ses goûts pour la musique industrielle allemande (notamment Kraftwerk) qui nourrit dès lors les samples de DM : bruits lourds, métalliques et percussions froides martèlent les titres des Anglais. Dans ce cadre paraît au printemps 1984 le single qui donne définitivement à Depeche Mode son envergure internationale : . Ce titre leur permet de connaître un grand succès un peu partout sur la planète (notamment aux États-Unis où il atteint le Top 20 quelques mois plus tard) et annonce le prochain album, , qui paraît finalement à l'automne de la même année. Ce single constitue aussi leur tout premier titre à se classer (en Allemagne). Par ailleurs, fort du succès rencontré par en Amérique du Nord, un album baptisé du même nom, incluant ce morceau et d'autres singles, est publié exclusivement aux États-Unis et au Canada durant l'été 1984, afin de mieux faire connaître la genèse musicale du groupe au public local, qui le découvre alors. Quant à , il rencontre un grand succès grâce à des singles à l'impact international certain ; ainsi après , le titre , paru à la fin de l'été 84, connaît à son tour les honneurs des hit-parades. DM s'engage alors dans une tournée de plusieurs mois, de l'automne 84 à l'été 85, qui les mène jusqu'au Japon.
Ce succès est renforcé par la parution mondiale, fin 1985, d'une première compilation officielle regroupant les singles édités depuis leurs débuts. Elle contient notamment le tube , sorti plus tôt dans l'année et classé au Top 20 dans de nombreux pays. En Europe, de la Scandinavie à l'Italie, le quatuor acquiert une grande popularité — comme notamment en France et en Allemagne — devenant l'une des formations new wave anglophones les plus plébiscitées du moment avec, entre autres, Tears for Fears, Duran Duran, Eurythmics, Simple Minds, Talk Talk ou encore The Cure. Ce succès leur vaut d'être approchés afin de participer au , en . Cependant, ils refusent de s'y produire. Martin Gore estime notamment que les artistes participant à ce type de concert cherchent davantage à se faire valoir qu'à s'investir réellement au niveau caritatif et que DM n'a donc finalement pas sa place lors d'un tel événement.
Par ailleurs, durant ce même été 1985, ils participent à , un festival exceptionnel organisé notamment à l'initiative des ministères de la Culture grec et français, faisant la part belle à la new wave (en dépit du nom de l'événement). À l'affiche, on y retrouve aussi Talk Talk, The Cure, The Stranglers, Culture Club et les Français de Téléphone.
Pendant cette période, Depeche Mode, qui rencontre désormais un réel engouement international, voit paradoxalement son succès quelque peu s'affaiblir dans son pays d'origine, où plus aucun de ses singles n'atteindra le top 10 durant plusieurs annéesClassement officiel des singles de DM au Royaume-Uni.
et nouvelle identité visuelle (1986) Au printemps 1986 paraît le nouvel album, , dont le premier extrait, , confirme l'orientation du groupe vers une musique plus sombre composée sur la base d'échantillonnages divers. Cet album assoit leur réputation au Royaume-Uni (même si aucun des singles extraits n'y atteint les premières places) et leur confère le statut de formation culte en Amérique du Nord, où DM est considéré comme une formation underground, alors que le groupe est parfois perçu comme plus commercial en Europe (ses singles sont édités en une multitude de remixes, pouvant accroître les ventes). Cela dit, leur approche électronique et expérimentale permet de développer de nombreuses variations des différents titres, DM collaborant avec de nombreux arrangeurs/producteurs et disc jockeys pour offrir aux fans une multitude de reflets sonores.
À raison d'un album par an, leur popularité s’accroît de manière importante. Cependant, le désir de s’affranchir de l'image de garçons coiffeurs à synthés, que certains critiques attribuent à ses membres efféminés peroxydés, se fait sentir. C’est notamment pour cette raison qu'ils sollicitent le photographe hollandais Anton Corbijn pour refaçonner leur image. À partir de 1986, son intervention sur les clips et les photographies devient déterminante pour l'imaginaire visuel des Anglais qui deviennent une figure de proue des Nouveaux Romantiques.