Un agriculteur ou une agricultrice est une personne qui procède professionnellement ou non à la mise en culture de la terre ou à l'élevage d'animaux. En France, c'est le terme généralement retenu (avec exploitant agricole) par les administrations pour désigner les professionnels exerçant à leur compte en agriculture, de préférence à paysan, à connotation sociologique ou en lien avec des agricultures d'autres pays.
Au Cameroun, un agriculteur ou une agricultrice est une personne physique ou morale qui exerce à titre professionnel une activité de production végétale, horticole ou de gestion d'une exploitation agricole (familiale, moyenne ou grande). Encadré ou appuyé par les politiques publiques du Ministère de l'Agriculture et du Développement Rural (MINADER), ce travailleur cultive la terre pour produire des vivres, des cultures pérennes ou annuelles, et des semences. Il relève du secteur primaire. Il bénéficie des services d'appui-conseil, de vulgarisation agricole et de contrôle des normes (intrants, engrais, phytosanitaires) fournis par son ministère de tutelle. Il constitue un acteur stratégique de la souveraineté alimentaire dans le pays.
L'agriculteur peut disposer de ses propres parcelles de terres. Il peut, en fonction de l'importance de leurs surfaces, employer des ouvriers agricoles que ce soit de façon permanente ou saisonnière. S'il n'est pas propriétaire des terres qu'il travaille, on dit qu'il occupe des terres mises à disposition (en fermage, métayage, par contrat de culture). En plus de travailler la terre et d'élever, il peut avoir des compétences diverses (mécanique, gestion, comptabilité et soin des bêtes).
Étymologie et terminologie Le mot « agriculteur » est un emprunt au latin « », de même sens que le mot français.
Au sens strict, un agriculteur est ainsi une personne qui cultive la terre. Cependant, le terme est aussi utilisé pour désigner celles qui pratiquent l'élevage. La distinction entre les deux activités peut être faite et employant les mots éleveur (éleveuse au féminin) et cultivateur (cultivatrice). Pour les exploitations mixtes, dites de polyculture-élevage, on parle d'agriculteur-éleveur, ces mots étant de plus en plus associés à l'agriculture durable aujourd'hui.
Fermier a aussi pris le sens d'agriculteur (peut-être sous l'influence de l'anglais ).
Il existe aussi des distinctions d'ordre sociologique :
Paysan : l'accent est mis sur l'appartenance à un terroir. Paysan était souvent connoté péjorativement jusque dans les années 1960, il est depuis revendiqué comme une distinction essentielle par une partie des agriculteurs (agriculture paysanne) Agriculteur, cultivateur : l'accent est mis sur le processus technique Planteur: agriculteur cultivant des espèces qui étaient, au moins à l'origine, plantées plutôt que semées, et destinées à l'industrie ou au commerce à grande échelle : bananes, tabac, betteraves à sucre Exploitant agricole : l'aspect capacité gestionnaire est privilégié Gentleman farmer (surtout au Royaume-Uni) : l'accent est mis sur l'agrément ou la passion.
Histoire
vignette|Manifestation agricole à Bhopal en 2005. L'activité agricole naît au Néolithique, lorsque des hommes mirent systématiquement en terre des semences pour les faire germer, se développer puis en récolter les fruits. Cette activité est généralement liée à la sédentarité.
Le terme de paysan a souvent été associé à celui de vie en autarcie mais depuis la plus haute antiquité, on trouve des tablettes de comptes et des zones de palais liées au stockage des céréales (Assyrie, Crète, Égypte) et le commerce des céréales est devenu vital aussi bien à Athènes qu'à Rome. Il en était de même en Chine, ce qui tend à prouver que dès ces époques les paysans étaient pleinement insérés dans un système de production spécialisé et qu'ils peuvent aussi bien être qualifiés d'agriculteurs.
Statistiques vignette|Agriculteur labourant un champ, entre 1859 et 1910. Dans les pays dits développés, les agriculteurs ne représentent plus qu'une fraction minoritaire de la population active.
Selon les statistiques Eurostat traitant de l'activité agricole quand elle est exercée professionnellement, en 2016, l'Union européenne comptait environ 10,3 millions d'exploitations agricoles pour 445 millions d'habitants dans les 27 pays membres de l'UE, travaillant 156,7 millions d'hectares de terres ou 38,2 % de la superficie totale des terres de l'UE Agriculture, forestry and fishery statistics — 2020 edition. Environ la moitié de toutes les terres utilisées pour l'agriculture dans l'UE a été cultivée dans à peine quatre États : la France (17,8 % du total de l'UE) ; l'Espagne (14,8 %) ; l'Allemagne (10,7 %) ; la Pologne (9,2 %).
Dans les années 1960, les six pays fondateurs de l’UE comptaient six millions d’agriculteurs, mais ce nombre a baissé de plus de moitié depuis lors. Près d'un tiers (31,5 % ou 3,9 millions) de toutes les exploitations agricoles dans l'UE étaient en Roumanie; les trois quarts d'entre elles étaient des fermes de moins de 2 hectares. vignette|Statue de Marie Harel, inventrice du camembert. Au niveau de la surface par exploitation agricole, en moyenne, l’agriculteur européen ne possède que douze hectares de terres, et 70 % ont une superficie inférieure à cinq hectares. La surface moyenne est néanmoins plus importante en République tchèque avec 152,4 hectares et au Royaume-Uni avec 90,4 hectares.
La tendance est au vieillissement de la population des agriculteurs dans l'UE, en raison du manque d'attrait que cette profession suscite chez les jeunes, dû en partie à la pénibilité du travail et au peu de revenus que cette profession occasionne pour les petites fermes : 30 % des agriculteurs ont plus de 65 ans ; 24 % ont entre 55 et 64 ans ; 23 % ont entre 45 et 54 ans ; 17 % ont entre 35 et 44 ans ; 8 % ont moins de 35 ans.
L’agriculture est une activité avant tout familiale dans l’UE, car dans 77,8 % des cas, ce sont les membres de la famille qui reprennent la ferme. La France fait exception à cela, car seules 56,3 % des reprises étaient faites par les membres de la famille. Les revenus variaient également passablement entre les États de l'UELa politique commune de l’UE au cœur de l’alimentation, de la vie rurale et de l’environnement, Politique agricole commune, année 2014Agricultural census 2010 - main results, Eurostat.
En France, les recensements indiquaient 1,6 million d'agriculteurs en 1970, et en 2020. En 2020, 60% des agriculteurs français ont plus de cinquante ans. La surface agricole utilisée représente 49% du territoire français en 2023, contre 62,6 % en 1950. La surface moyenne des fermes augmente de plus en plus : elle est passée de 28 ha en 1988 à 69 ha en 2020.
En Suisse, qui n'est pas membre de l'UE, il y avait en 2013, agricoles, et d'entre elles produisaient via une agriculture biologique certifiée. À l'instar de l'UE, il y a eu une diminution des fermes en Suisse, car elles étaient en 1996 au nombre de 79 479. Néanmoins, il n'y avait en 1996 que biologiques. Entre 1996 et 2013, les agriculteurs ayant choisi de s'orienter vers l'agriculture biologique certifiée ont presque doubléStructures - Nombre d'exploitations en Suisse.
Indices de la production agricole en Europe centrale et dans l'ex-URSS : Surface moyenne - 1985-1989 1989 1990 1991 1992 EUROPE CENTRALE Cultures 110,3 112,5 106,1 103,8 83,9 Élevage 103,7 102,5 104,0 95,6 90,0 Agriculture 108,9 110,0 106,5 102,6 90,6 EX-URSS Cultures 111,1 114,5 116,7 94,2 104,8 Élevage 118,6 125,6 125,8 116,9 101,7 Agriculture 116,4 120,6 120,2 105,1 100,6
, 25 % des exploitations agricoles françaises sont dirigées par des femmes, contre 8 % en 1970. Encore aujourd'hui, le milieu de l'agriculture reste masculin dans les mœurs françaises.
Sociologie thumb|Cultivateur durant une moisson en 1957 à Ruminghem (Pas de Calais). Le mode d'exploitation du sol et la division des propriétés ont souvent contribué à façonner l'organisation sociale d'une région et sa culture, ses mentalités et ses rapports de force politiques.
On distingue les métayers, les fermiers, les petits propriétaires exploitants et les grands propriétaires exploitants.
Les agriculteurs sont souvent confrontés à des défis sociaux, économiques et environnementaux importants. Étant classés parmi les métiers du développement durable, les agriculteurs ont connu une évolution rapide des pratiques agricoles ces dernières décennies.
Statut On rencontre en France différents types d'exploitations agricoles : l'EARL : l'’exploitation Agricole à Responsabilité limitée est une forme de société civile à objet agricole. Elle peut être unipersonnelle et la responsabilité est limitée.
la SCEA : la Société Civile Agricole est une société à objet civil, qui est libre de constitution. Les associés, de 2 au minimum peuvent être des personnes physiques, majeures ou mineures, ou des personnes morales.
le GAEC : le Groupement Agricole d’Exploitation en Commun est une société civile agricole de personnes, entre 2 et 10 associés, permettant à des associés la réalisation d’un travail en commun dans les mêmes conditions que les exploitations à caractère familial.
Formations Enseignements agricoles: le brevet d'études professionnelles agricole diplôme de niveau V. L'admission: après une classe de troisième, un Certificat d'aptitude professionnelle ou encore un Certificat d'aptitude professionnelle agricole. La formation dure deux ans. le baccalauréat professionnel agricole : diplôme de niveau IV admission: après la classe de troisième, ou CAP Durée de formation: 3 ans le baccalauréat technologique de niveau IV après une seconde générale ou technologique ou après l'obtention d'un diplôme de niveau V obtenu en deux ans le brevet de technicien supérieur agricole de niveau V après un baccalauréat durée de formation: 2 ans ingénieur agricole ou agronome : diplôme de niveau supérieur. Bac + 5 admission: après un baccalauréat pour ingénieur agricole. Admission sur concours après un baccalauréat +2 pour ingénieur agronome; à la suite d'une classe préparatoire BCPST, à un IUT ou à la suite d'une faculté. le baccalauréat sciences et technologies de l'agronomie et du vivant production agricole : diplôme pour pouvoir diriger une exploitation agricole et connaître les bases Lire les articles détaillés : Enseignement agricole en France Enseignement agricole au Mali Enseignement agricole au Canada (voir Exploitant agricole)
Dénominations et spécialisations
En France, seule la dénomination « exploitant agricole » est reconnue par l'Insee.
L'agriculteur peut éventuellement fournir, à la population, sa production agricole sous un facteur économique. En France, on l'appelle aussi, d'une manière réductrice pour certains : « producteur ».
L'INSEE désigne un agriculteur selon sa spécialisation agricole principale : céréalier, agriculteur qui cultive des céréales (blé, orge, etc.) ; patatier, agriculteur mettant en œuvre des monocultures de pommes de terre (fécules, consommation ou plants) ; betteravier, agriculteur mettant en œuvre des monocultures de betterave (pour le bétail ou le sucre) ; éleveur, agriculteur élevant du bétail : éleveur laitier (bovin, ovin, caprin); éleveur bovin ; éleveur porcin ; éleveur ovin ; éleveur caprin ; éleveur équin ; aviculteur ; ostréiculteur ; apiculteur ; viticulteur ; maraîcher ; horticulteur : floriculteur ; pépiniériste ; sylviculteur ; myciculteur ; arboriculteur agriculteur qui cultive des arbres, qu'ils soient fruitiers (oliviers, pommiers, etc.) ou d'ornement.
Organisation de la profession
Syndicats agricoles Chambres d'agriculture, regroupées dans l'Assemblée Permanente des Chambres d'Agriculture (APCA) Sociétés coopératives agricoles (dont les Coopérative d'utilisation de matériel agricole) Mutualité sociale agricole (MSA) Groupama Crédit agricole