Belton House est un manoir des environs de Grantham, dans le Lincolnshire, au Royaume-Uni, construit entre 1685 et 1688 par Sir John Brownlow. Le bâtiment est entouré de jardins à la française et d'allées menant à des fabriques de jardin, le tout étant ceint d'un grand parc boisé. Belton House est souvent considéré non seulement comme un symbole de raffinement et de perfection en matière d'architecture de la période de la Restauration anglaise, mais aussi comme la première réalisation architecturale de style véritablement anglais construite depuis la période Tudor. Elle est considérée comme un exemple typique de la demeure anglaise de campagneOn a même prétendu que la façade principale de Belton était un modèle pour le panneau autoroutier britannique indiquant la direction des châteaux anglais. ..
Pendant plus de trois siècles jusqu'en 1984, Belton House était la demeure de la famille Brownlow, propriétaire des terres depuis la fin du , et de leurs héritiers, la famille Cust (anoblie en 1815 pour devenir les comte Brownlow). En dépit de sa fortune, Sir John Brownlow a choisi de construire un château plutôt modeste, comparé aux autres demeures baroques de l'époque.
L'architecture est typique de la Restauration anglaise, adaptée pour la vie provinciale. La demeure a bénéficié des dernières innovations telles que les fenêtres à guillotineLes fenêtres à guillotine ont été utilisées à grande échelle à Chatsworth House à la fin des années 1670, mais sont devenues populaires après qu'elles ont été installées à Whitehall Palace en 1685, à la même période que la construction de Belton. . pour les pièces principales, et plus important encore, des espaces complètement séparés pour la domesticité. Les générations suivantes ont apporté des modifications à intérieur de la maison reflétant leurs goûts et leur position sociale, mais l'apparence a peu changé.
À la fin de la Première Guerre mondiale, les Cust, comme d'autres riches familles anglaises, ont dû faire face à de graves problèmes financiers. Belton House a été cédée au National Trust en 1984 avec la plupart de son mobilier. Elle est maintenant ouverte au public, restaurée, et accueille des centaines de touristes chaque année.
Époque moderne thumb|Alice Brownlow, née Sherard (1659–1721) par John Riley thumb|right|300px|Clarendon House, Londres, dessinée par Roger Pratt, fut source d'inspiration pour Belton House. Clarendon House est dans le même style, quoique moins baroque dans l'ornement, que Vaux-le-Vicomte, construit en France quelques années plus tôt. La famille Brownlow, avocats de père en fils, commencent à acheter des terres autour de Belton peu après 1598. En 1609, ils acquièrent la réversion du manoir de Belton qui appartenait alors à la famille Pakenham, laquelle finit par vendre le manoir en 1619 à Sir John Brownlow, baronnet de Belton.L'ancienne demeure était située près de l'église dans le jardin de l'actuel demeure, et fut inoccupée car la famille préférait habiter ailleurs. John Brownlow se marie avec une héritière mais demeure sans enfants. Il se lie d'affection avec des membres de sa famille lointaine: un petit neveu, lui aussi appelé John Brownlow, et une petite nièce, Alice Sherard. Ces deux cousins se marient en 1676 à l'âge de 16 ans; 3 ans plus tard, ils héritent des biens Brownlow, ainsi que d'un revenu de par an (ce qui représente 1,39 million de livres aujourd'hui) et en cash (3,08 millions) (9). Ils achètent immédiatement une maison de ville dans le quartier nouvellement à la mode de Southampton Square à Bloomsbury, et décident de construire une nouvelle demeure à Belton.
Les travaux commencent en 1685. On pense que l'architecte du design initial était William Winde, bien que la construction ait aussi été attribuée à Sir Christopher Wren, alors que d'autres pensent que le design est tellement similaire à celui de Roger Pratt pour Clarendon House à Londres que cela pourrait être le travail de n'importe quel dessinateur de talent. L'hypothèse retenue aujourd'hui (que Winde était l'architecte), se base sur la similarité stylistique entre Belton et l'abbaye de Coombe, qui a été rénovée par Winde entre 1682 et 1685. Une lettre de 1690, dans laquelle Winde recommande un plâtrier qui a travaillé à Belton pour un de ses clients, est une preuve supplémentaire .
Quel que soit l'architecte, Belton suit de manière précise le dessin et le style de Clarendon House, achevée en 1667. Cette grande demeure londonienne (démolie vers 1683) était l'une des habitations les plus admirées de l'époque, pour « son élégante symétrie et son style assuré et de bon goût ».
thumb|300px|Les écuries du siècle de Belton House sont l'œuvre de William Stanton, l'architecture étant moins belle que la maison principale
John Summerson décrit Clarendon House comme « la maison qui a eu le plus d'influence sur ceux qui avaient pour but la grandeur » et Belton comme « le meilleur exemple de sa classe ». John et Alice Brownlow ont réuni les meilleurs ouvriers de l'époque pour le projet. L'équipe est supervisé par le maître maçon William Stanton. Son second, John Thompson, a déjà travaillé avec Sir Christopher Wren dans plusieurs églises londoniennes ; le menuisier en chef, John Sturges, a participé à la construction de Chatsworth House sous les ordres de William Talman. Le ferronnier John Warren a travaillé avec Stanton à Denham Place, Buckinghamshire, et les belles portes en fer forgé à motif renversé à Belton sont sans doute son œuvreJohn Harris, English Decorative Ironwork, from Contemporary Source Books (1610-1836), Alec Tiranti Ltd, London (1960), noté par Beard, 182.. Les ouvriers de Belton étaient si compétents que Winde n'aurait peut-être rien fait de plus que de fournir les premiers plans et dessins, laissant leur interprétation aux ouvriers du site. Cette théorie peut être prouvée par l'apparence extérieure des écuries : plus provinciales, moins magistrales, elles pourraient être l'œuvre de Stanton uniquement Cette évaluation de la contribution de Winde pour les écuries suit l'opinion de ..
Architecture Ethos thumb|right|300px|Façade Nord. Les pièces doubles du permettent une plus grande symétrie entre les façades, et à la maison d'être plus compacte.
thumb|right|300px|Façade Ouest. Beaucoup de fenêtres sont des trompe-l’œil (voir le plan ci-dessous), placées ainsi pour l'effet de symétrie. Le portail baroque en fer forgé (peut-être fait par John Warren), ferme la cour entre les écuries et la maison, créant une cour d'honneur à l'entrée Ouest de la maison (C sur le plan ci-contre).
thumb|right|300px|L'approche de la maison par la cour de l'entrée Ouest (C sur le plan ci-contre). C'est cette entrée qui aurait été la plus utilisée par la famille, dont les appartements privés se situaient dans l'aile Ouest. La tour de l'horloge est placée sur le même axe que la coupole au-dessus de la maison. En Angleterre, la fin du a été synonyme de grands progrès dans la conception architecturale. Après les années austères du Commonwealth, le développement et l’épanouissement de l'architecture et des arts commence après la restauration de la monarchie en 1660. Les exilés royalistes et les jeunes hommes de riche familles qui effectuent le Grand Tour reviennent avec de nouvelles idées, qui sont souvent des variations extravagantes du classicisme. Pour l’Angleterre, c'est ainsi que commence l'ère Baroque. La nouvelle générations des architectes, tels que Roger Pratt, John Webb, et Sir Christopher Wren, ne fut pas seulement les créateurs de vastes édifices d'inspiration Renaissance, mais aussi les rénovateurs d'anciennes maisons. Par exemple, la maison Coleshill dans le Berkshire voit son grand hall médiéval transformé par Pratt en un hall d'entrée d'inspiration classique avec un escalier impérial. Les grands halls sont maintenant considérés comme démodés : les employeurs veulent vivre séparément des domestiques, et ne plus manger avec eux dans une seule et même pièce. Les odeurs, les aliments, et les serviteurs sont bannis des parties principales de la maison. Les propriétaires vivent maintenant dans de grandes pièces aérées, situés à l'étage, séparés de celles de leurs domestiques, qui sont confinés - sauf pendant leurs heures de service- dans des espaces prévus pour eux, souvent situés au rez-de-chaussée, au sous-sol ou dans les combles. Cette période est synonyme de grands changements sociétaux pour l'histoire britannique, et la société éduquée s'enorgueillit d'être élégante et éclairée.
Belton a été conçue à l'époque d'une architecture sobre à l'inspiration presque palladienne, très peu de temps avant l'émergence du baroque ornementé en Angleterre. Les formes des maisons de ce style sont sévères, symétriques, souvent rectangulaires, avec un fronton sur les baies centrales. Ce concept assez rigide influence la conception d’innombrables maisons, dont Belton. Plus tard connu sous le nom de style caroléen (de Carolus, le nom latin du monarque Charles II), il remporte l'adhésion de la petite aristocratie et la gentry pour leurs maisons de villes et de campagne, même bien après la mort de Charles II.
Pour la façade de Belton, la pierre locale d'Ancaster est utilisée, et y est adjointe une pierre plus claire en provenance de Ketton pour les chaînes d'angle. Le plan en H était devenu populaire à la fin de la période élisabéthaine. Cependant, depuis la fin du , l'architecture domestique s'était progressivement éloigné des premiers plans en H présentant une seule pièce profonde, comme celle de Montacute House. La nouvelle disposition veut que les pièces soient séparées, dos à dos, créant une maison à deux pièces. Cette disposition est connue sous le nom de "double pile". Comme à Belton, cela permet aux pièces d'être non seulement mieux éclairées et mieux chauffées, mais également d'être plus accessibles en étant plus reliées les unes aux autres, tout en gardant l'avantage essentiel d'une intimité plus grande. Les doubles pièces permettent une construction plus compacte, sous une toit plus facilement construit, et donc faisant baisser les coûts.
Design L'agencement des pièces de Belton était passé de mode pour l'époque. Après la Restauration et l'afflux d'innovations européennes, la mode continentale fut adoptée : elle consiste en une suite de pièces composée d'un vestibule, d'une antichambre et d'une chambre à coucher réparties de part et d'autre d'un salon central ou d'un hall. Ces pièces étaient réservées en permanence pour les invités de haut rang, comme les monarques en visite. Alors même que Belton a bien un salon en son centre, les enfilades de pièces de taille décroissante n'y sont pas directement accolées. La raison possible de cette disposition inhabituelle est que bien que les Brownlow soient une famille riche, leur titre de noblesse n'est qu'une baronnie et leur fortune a à peine un siècle. Ils sont perçus comme appartenant à la gentry, pas à l'aristocratie. En conséquence, la construction d'une suite de pièces uniquement réservées à un invité royal n'aurait que peu servi. Cependant, cette absence d'appartements couplée au manque de références sociales des Brownlow n'empêchent pas une visite du roi Guillaume III dans la demeure nouvellement achevée en 1695. Le roi occupe alors la "meilleure chambre", une grande chambre avec placard attenant, juste au-dessus du salon, qui donnait directement sur la grande salle à manger du deuxième étageLe Roi aurait tellement apprécié son séjour qu'il se serait privé de nourriture le jour suivant, lors de sa visite d'État dans le Lincolnshire. (Tinniswood (2006), p. 49)..