Le Basilic ou Basilic romain (Ocimum basilicum L.) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Lamiacées (labiacées, labiées). C'est une plante herbacée thérophyte cultivée comme plante aromatique et condimentaire. La plante est parfois appelée Basilic commun, Basilic aux sauces, Herbe royaleLe basilic, fiche disponible sur le site Passeport santé ou Grand Basilic. Le Basilic commun est largement employé dans la cuisine italienne, d'autres variétés de basilic sont répandues dans certaines cuisines asiatiques : Taïwan, Thaïlande, Viêt Nam, Cambodge et Laos, ou encore le basilic africain, aussi appelé menthe gabonaise, (Amangninrin) en Afrique de l’Ouest, où il est utilisé en cuisine et en tisanes médicinales. Cette plante a eu plusieurs synonymes scientifiques dont Ocimum basilicum var. glabratum Benth, Ocimum basilicum var. majus Benth.
Le mot basilic peut parfois désigner d'autres espèces appartenant au genre Ocimum dont le basilic citron (Ocimum canum L .), le basilic de Ceylan (Ocimum gratissimum) ou encore le basilic sacré (Ocimum sanctum L .)
Étymologie et autres dénominations Le terme basilic a pour étymologie le bas latin basilicum (« royal »), formé sur le grec ancien / (« plante royale »), lui-même dérivé de / (« roi »).
Dans le langage commun, cette espèce a aussi été dénommée basilic officinal, basilic des jardins, herbe royale, ou en Algérie, oranger des savetiersL. Delille, Les Plantes médicinales d’Algérie, Éd. Berti, Alger, 2007 , ., herbe aux sauces. On l'appelle encore basilico en Italie, albahaca en Espagne (de l'arabe andalousien habaga), habak en arabe, ou reyhan en TurquieJ. C. Chalchat et M. Özcan, Food Chem., 2008, , . (reyhan se dit aussi en arabe pour désigner le basilic).
Par synecdoque généralisante, le basilic est parfois appelé dans le sud de la France « pistou » ou « pesto », noms de la pâte onctueuse à base de basilic broyé et d'huile d'olive ; pistar signifie « pilonner » en niçoisFlorence Signoret et al., Provence, Le Petit Futé, coll. « Guide région », 2008, ..
Caractéristiques Description vignette|redresse|Basilic pourpre. Un plant mesure de de haut, possède des feuilles ovales-lancéolées, atteignant . Il peut cependant facilement atteindre plus d'un mètre de longueur lorsqu'il est conservé plusieurs années (à l'intérieur, ou lorsque le climat le permet).
Les feuilles sont vert pâle à vert foncé, parfois pourpre violet chez certaines variétés. Les tiges dressées, ramifiées, ont une section carrée comme beaucoup de labiées. Elles ont tendance à devenir ligneuses et touffues. Les fleurs, bilabiées, petites et blanches, ont la lèvre supérieure découpée en quatre lobes. Elles sont de petite taille et groupées en longs épis tubulaires, en forme de grappes allongées. Les graines fines, oblongues, sont noires.
Variétés thumb|upright|Basilic grand vert Genovese.
Variété Nom Caractéristiques Ocimum basilicum 'Grand Vert''' ou Ocimum basilicum var. Genovese|| Basilic grand vert || Atteint une trentaine de centimètres de hauteur. Feuilles vertes, ovales. Apprécié dans la cuisine méridionale, particulièrement la variété Genovese. |- | Ocimum basilicum 'Fin Vert || Basilic fin vert || Petites feuilles minces, lisses, vert vif. Arôme légèrement épicé. |- | Ocimum basilicum var. thyrsiflora || Basilic thaï || Feuilles vertes, tiges et inflorescences pourpres. Saveur très épicée ressemblant à celle de l'estragon ou de l'anis. |- | Ocimum basilicum purpurascens || Basilic pourpre || Feuilles et tiges violacés. Fleurs rose pâle. Arôme légèrement poivré. De nombreuses autres variétés violacées existent. |- | Ocimum basilicum 'feuille de laitue''' || Basilic feuille de laitue || Très larges feuilles cloquées vert tendre. Arôme légèrement anisé. |- | Ocimum basilicum 'Marseillais Basilic marseillais Port plus bas, longues feuilles plus fines et vert plus clair que le "grand vert", résistant à la sécheresse. Ocimum basilicum 'Citriodorum' Basilic citron Feuilles vert clair, presque jaunes. Goût citronné. Fragile, sensible au soleil et au vent.
Répartition géographique Le basilic est originaire d'Asie du Sud ou d'Afrique centraleErnest Small et al., Herbes culinaires pour nos jardins de pays froid, 2001.. Il fut importé il y a au moins en ÉgypteSarah Garland, The Complete Book of Herbs and Spices, 2004.. D'Égypte, il fut importé à Rome et de là dans tout le sud de l'Europe au . Il n'aurait pas atteint l'Angleterre avant le . Il arriva aux Amériques avec les premiers émigrants.
Actuellement, le basilic est donc très répandu à travers le monde. Il reste toutefois profondément associé à la culture et aux gastronomies asiatique et méditerranéenne.
Culture thumb|Évolution d'un basilic flétri après arrosage. Vitesse x750. Cette plante est cultivée pour des usages aromatiques, mais aussi médicinaux. En Asie tropicale, le basilic est considéré comme une plante vivace. Dans les climats plus doux, le basilic commun se comporte en annuelle.
La culture du basilic nécessite un climat chaud et ensoleillé, méditerranéen ou tropical. Il peut aussi se cultiver en pays tempérés, en pots, en jardinières ou en pleine terre, moyennant quelques précautions lorsque la température descend sous . Le basilic préfère un sol frais et bien drainé, une exposition abritée et cinq heures d'ensoleillement quotidien.
Il faut l'empêcher de monter en fleurs pour augmenter la production de feuilles, et donc pincer les extrémités des tiges quand les fleurs se forment. Juillet-août est la période propice pour la récolte des feuilles à des fins de congélation. Lorsque l'automne arrive et que la température finit par tuer le basilic, on peut laisser quelques fleurs terminer leur transformation en graines pour les semer l'année suivante.
La multiplication se fait par semis au printemps, vers mars-avril. En climat tempéré, il faut le faire en serre ou dans des pots maintenus à une température de l'ordre de . Le repiquage en pleine terre peut se faire lorsque le sol s'est suffisamment réchauffé et que les gelées ne sont plus à craindre, soit vers la fin mai, et lorsque le plant comporte au moins 4 à 6 feuilles pour qu'il soit moins sensible aux limaces.
Tout en gardant à l'esprit que le basilic souffre des coups de chaleur et des rayons du soleil s'il est surexposé car le plant desséchera, on peut le cultiver à côté d'autres plantes qui bénéficieront de sa présence : près des choux, des courges, des haricots, entre les pieds de tomate et les poivrons (les solanacées en général). Dans l'hémisphère Nord, il préférera donc une exposition Nord ou Est qui le mettra à l'abri du puissant soleil estival de la mi-journée tout en profitant des premiers rayons matinaux nécessaires à son développement.
Emploi du basilic Dans la gastronomie thumb|Tomate et feuilles de basilic. Les feuilles de basilic sont utilisées comme herbe aromatique. Elles s'utilisent de préférence crues car leur arôme s'atténue à la cuisson. Elles accompagnent les crudités (salades, tomates courgettes), les pâtes, les coquillages et les poissons, les œufs brouillés, le poulet, le lapin, le canard, les sauces (vinaigrettes, au citron, à l'huile d'olive) : la soupe au pistou est la recette de soupe traditionnelle de la Provence. C'est une soupe que l'on déguste principalement l'été. Pistou provient du latin pistare qui signifie « piler », car il est indispensable d'écraser les feuilles de basilic au mortier pour bien les incorporer à la préparation. Le mot pistou désigne donc la pommade qui accompagne cette soupe et non le plant de basilic ; pesto (Ligurie) : recette du nord-ouest de l'Italie. Pilé avec de l'huile d'olive, du pecorino (éventuellement du parmesan), des pignons et de l'ail, il donne une sauce onctueuse pour accompagner les pâtes ; pistou (sud de la France) : c'est une recette proche du pesto italien, mais qui se prépare sans les pignons, pour accompagner les soupes d'été de légumes et de haricots blancs, les pâtes, les beignets de courgette ou d'aubergine ; spaghetti aux herbes ; velouté de basilic au parmesan.
Sous forme d'extraits (huile essentielle en général), il entre dans les préparations d'additifs, parfums et arômes, de produits pharmaceutiques et cosmétiques ou encore de liqueurs ou d'alimentsS. J. Lee, K. Umano, T. Shibamoto, K. G. Lee, FoodChem., 2005, , ., la plante fraîche distillée donnant une essence parfumée par l'eucalyptol et l'eugénolP. Prakash et N. Gupta, « Therapeutic uses of Ocimum sanctum Linn (Tulsi) with a note on eugenol and its pharmacological actions : a short review », Indian Journal of Physiology and Pharmacology, 2005, (2), . qu'elle contient.
On utilise aussi ses graines que l'on fait tremper dans l'eau pour libérer son enveloppe gélatineuse, texture appréciée dans des desserts comme le falooda, le sharbat-e-rihan, le hột é ou le ais kacang.
La pharmacopée traditionnelle Les feuilles sont utilisées comme tonique, stimulant, carminatif, stomachique, antispasmodique, antiviral et vermifuge, notamment contre les crampes d’estomac, les diarrhées, la constipation, les angines, la toux, le dysfonctionnement rénal, la bronchite, les affections pulmonaires, les rhumatismes, l’inflammation, les maux de tête, l’hypertension et comme contraceptifM. Chenni, Étude comparative de la composition chimique et de l’activité biologique de l’huile essentielle des feuilles du basilic "Ocimum basilicum L." extraite par hydro-distillation et par micro-ondes, thèse de doctorat en science, spécialité : chimie moléculaire : analyse, modélisation, synthèse, 2016, université d’Ora, soutenue le 4 décembre 2016.. En tisane, les feuilles étaient recommandées contre les nausées, les flatulences et la dysenterie.