Le baccalauréat en France désigne un ensemble de diplômes nationaux sanctionnant la fin des études secondaires, généralement dans un des différents lycées. Il comprend aujourd'hui trois diplômes distincts : le baccalauréat général, le baccalauréat technologique et le baccalauréat professionnel. Ces diplômes correspondent au niveau international CITE/ISCED 3, et au niveau 4 de la nomenclature des niveaux de formation en France et en Europe.
Jusqu'à la promotion 2020, l'obtention, après le lycée correspondant, du baccalauréat général (appelé « bac ») et du baccalauréat technologique (sous-divisé en séries et appelé « bac techno ») est entièrement conditionnée à un examen national. Depuis la réforme 2018 s'ajoute la prise en compte du contrôle continu. Ces deux filières visent principalement la poursuite d'études supérieures générales ou techniques.
Le baccalauréat professionnel (sous-divisé en spécialités et appelé « bac pro »), créé en , s'obtient après le lycée professionnel, une alternance en centre de formation d'apprentis (CFA) ou une formation professionnelle continue. Cette filière vise principalement l'insertion dans la vie active.
vignette|Décret impérial du 17 mars 1808Source..
Étymologie Le mot baccalauréat est issu de l'altération de l'ancien français « bacheler », qui lui-même dérive du latin médiéval « baccalarius ». Baccalarius signifie en bas latin : petit propriétaire d'une baccalaria, sorte de métairie (colonat partiaire). Ainsi « bachelier » signifie à l'origine gardien ou petit propriétaire de vaches, Dictionnaire des mots et des choses, Paris, Chamerot, 1889, p. 107.. Au Moyen Âge, le mot désigne un propriétaire de quelques bachelles de terreTournier Maurice. « Baccalauréat », « bachelier ». In : Mots, n°29, décembre 1991. Politique et sport. Retours de Chine, sous la direction de Simone Bonnafous . pp. 101-105.. Le mot évolue vers la signification de jeune homme pourvu de quelques biens, avec un statut proche de l'écuyer. Baccalaureus est attesté depuis le milieu du au sens de « jeune homme qui aspire à être chevalier »https://www.cnrtl.fr/definition/baccalaur%C3%A9at [archive]. Il évolue ensuite vers celui de jeune homme libre, pas encore marié (voir bachelor anglais) ou encore bachelette en ancien français, pour désigner une fille à marierDictionnaire étymologique ou origine de la langue françoise, Gilles Ménage, 1694, entrée « bachelier », page 66... C'est ensuite métaphoriquement que le rapprochement avec la couronne de lauriers bacca lauri qu'on pose sur la tête des plus méritants se fait, évoluant vers la notion actuelle de bachelier en tant que premier grade universitairehttps://www.persee.fr/doc/mots_0243-6450_1991_num_29_1_1655 [archive]., les docteurs parant le front des nouveaux bacheliers de baies de laurierJDC, « Tridi 13 pluviôse – Jour du Laurier. » [archive], sur Agenda républicain, 2 février 2013 (consulté le 22 janvier 2017)..
Le terme est apparu au sein de l'université de Paris au pour désigner un grade intermédiaire vers la maîtrise ès arts ou les doctorats en droit, en théologie et en médecine, il s'est répandu ensuite dans les autres universités de France et en Angleterre via l'université d'Oxford. Il fut repris par lors de l'instauration de l'université de France en 1808, au sein de laquelle les baccalauréats ès lettres et ès sciences, dont est directement issu le baccalauréat général actuel, reprirent en partie le rôle de la maîtrise ès arts dans les anciennes universités.
Contrairement à la France, dans le système universitaire de tradition anglo-saxonne, le baccalauréat (et ses dérivés tels que bachelier, bachelor...) est classiquement un grade sanctionnant le premier cycle des études supérieures. Il correspond alors au niveau international CITE/ISCED 6 (en France, l'équivalent du diplôme national de licence).
Histoire Du Moyen Âge à la Révolution française
vignette|Un cours de théologie à la Sorbonne, .
Les premiers baccalauréats datent en France du avec l'apparition de l'université de Paris. Le baccalauréat est alors conféré dans les quatre facultés : faculté des arts, de médecine, de droit et de théologie. Il s'agit du premier grade obtenu dans chacune de ces facultés, la faculté des arts étant généralement un préalable aux autres facultés : le baccalauréat en théologie, par exemple, était donc supérieur au baccalauréat ès arts et de même que la licence ès arts. Le bachelier (il ne s'agit alors que de garçons) peut ensuite préparer la licence de sa faculté afin d'obtenir le droit d'enseigner (licencia docendi : permission d’enseigner) dans celle-ci. En tant que bachelier, il peut assister un professeur pour l'enseignement en direction des candidats au baccalauréat en étant responsable des cours dits « extraordinaires ».
Le baccalauréat ès arts était un grade de l'ancienne faculté des arts (voir par exemple : faculté des arts de Paris) avant la Révolution. Le terme « arts » avait alors un sens plus large qu'aujourd'hui. Ce grade n'apparaît plus dans les statuts de l'université de Paris de 1600. Le bachelier ès arts était un assistant du maître, il donnait des cours dits « extraordinaires » et s'occupait de faire répéter les jeunes élèves non bacheliers. Il désignait également le principal grade universitaire dans l'université de Paris, sur laquelle les universités anglo-saxonnes ont pris modèle. Ce terme est parfois abrégé en BA (ou plus rarement AB, de l'expression latine Artium Baccalaureus).
Réforme napoléonienne
vignette|redresse|Napoléon dans son cabinet de travail, huile sur toile de David, 1812, National Gallery of Art.
Après la Révolution française qui supprime les universités, le baccalauréat a été réorganisé pour les cinq disciplines (sciences, lettres, droit, médecine, théologie) par en 1808, avec les deux autres grades, la licence et le doctorat. Le baccalauréat devient alors un grade universitaire d'État. Le décret du 17 mars 1808 fixe les règles à suivre pour obtenir ces grades : Article 1. « L’enseignement public, dans tout l'Empire, est confié exclusivement à l'Université. » L’Université impériale organise ainsi le contrôle des compétences avec la création de trois grades universitaires, baccalauréat, licence et doctorat, conditions d’accès au métier d’enseignant.
Les deux nouveaux baccalauréats, baccalauréat des lettres et baccalauréat des sciences, s'inscrivent dans l'héritage de la maîtrise ès arts. Les baccalauréats de chaque discipline ne sont pas de même niveau : ainsi le baccalauréat des lettres est un préalable à la présentation aux épreuves des autres baccalauréats. Le baccalauréat en droit est obtenu après deux années d'études dans la faculté de droit.
Napoléon, par ce décret impérial, étatise l'instruction jusque-là tenue par l'Église afin de produire pour la nation une élite administrative et politique..
vignette|Diplôme de bachelier ès-lettres, 1815Source..|alt=
Le baccalauréat est créé en 1808, mais sa première édition n'a lieu qu'en 1809. Cette année inaugurale ne voit que 31 bacheliers (30 bacheliers es lettres, 1 bachelier es lettres et es sciences). Fait curieux, l'Académie de Paris ne présente aucun candidat. L'Académie de Douai en compte 10, celle d'Amiens 9, celle de Strasbourg 7, et celle de Rennes 4. On délivre plus d'un millier de diplômes en 1812, plus de deux mille en 1816..
Réformes suivantes
et est introduite la première épreuve écrite (consistant en une composition française ou la traduction d'un passage d'un auteur classique) et, en 1840, des mentions très bien, bien et assez bien. À partir de 1852, les baccalauréats ès lettres et ès sciences deviennent séparés (l'un n'étant plus attaché à l'autre et pouvant se passer séparément), alors qu'auparavant le baccalauréat des lettres précédait obligatoirement le baccalauréat des sciences, vu comme un baccalauréat complémentaire, divisé en baccalauréat des sciences physiques et des sciences mathématiques. Il apparait aussi en 1858 un baccalauréat ès sciences restreint, spécifiques à certaines formations ultérieures comme médecine ou pharmacie. Il y avait au suffisamment peu de candidats pour que les professeurs de l'université fassent eux-mêmes passer les épreuves, comme on le voit dans Le Bachelier de Jules Vallès. Ainsi pouvait-on compter pour l'Académie de Paris, en 1885, 878 bacheliers reçus au premier baccalauréat, et 776 au second baccalauréatMarie-Claire Bancquart, commentaires et notes au vol. I des « Œuvres d'Anatole France », éd. Gallimard, Bibl. de la Pléiade, , note 2.. En 1902, des enseignants du secondaire partagent les places au jury avec les universitaires pour la première fois.
Tout au long du et jusqu'au début du , les sciences font une percée progressive, mais fort lente, dans l'enseignement des lycées. Le baccalauréat est avant tout le mode de sélection d'une infime éliteIl y avait encore vers 1900-1914 moins de 5000 diplômés du bac par an, pour des tranches d'âge annuelles alors d'environ , soit environ 0,5 % d'une tranche d'âge, contre environ 20 % en 1970, 60 % en 1995, et 80 % après 2010 ; cette prodigieuse évolution en deux siècles, souvent oubliée, avec un décollage seulement au milieu du , eut un impact social et culturel considérable, mais renvoie aussi à un contexte et image du baccalauréat au totalement différent ; Source stat. bac ; source données démographiques.., sélectionnée sur la base d'une culture générale de haut niveau (les bacheliers parlent le plus souvent latin et grec) orientée avant tout lettres et humanités (même pour les études de médecine, voir détails ci-dessous). Les rares bacheliers ne se spécialisent alors qu'ensuite, en particulier en sciences et techniques, ou en enseignement des sciences, en particulier rejoignant de prestigieuses grandes écoles rattachées à l'État.
Au cours du , deux groupes de baccalauréats se distinguent : les baccalauréats ès lettres et ès sciences, que l'on prépare au sein des lycées, et les trois autres baccalauréats, qui sont des grades intermédiaires des études supérieures menant à la licence.
Plus précisément, ce n'est qu'entre 1852 et 1890 qu'il y eut des baccalauréats ès lettres et ès sciences, puisque la distinction a été supprimée en 1890, instaurant un baccalauréat de l'enseignement classique en deux parties. En 1891, l'enseignement secondaire spécial devient l'enseignement secondaire moderne et il est institué un baccalauréat de l'enseignement secondaire moderne en deux parties.« La réforme pédagogique des lycées en 1902 », Évelyne Hery, Carrefours de l'éducation, 2016/1 (), , cairn.info.
Les réformes entreprises à la fin du commencent à dessiner le baccalauréat tel qu'il existe encore de nos jours..
Il a connu plusieurs paliers dans sa diffusion parmi la population. Il était initialement destiné aux garçons de la bourgeoisie. Il accueille au fur et à mesure davantage de candidats, alors que la société de la révolution industrielle a besoin de cadres ayant suivi de longues formations. De en 1890, les bacheliers sont en 1926.
En 1927, les baccalauréats de l'enseignement classique et moderne sont remplacés par le baccalauréat de l'enseignement du second degré, dont les épreuves demeurent cependant durant longtemps encore organisées par les facultés des lettres et sciences humaines et les facultés des sciences.
En 1931, les épreuves sont simplifiées et les coefficients revus, sans toutefois modifier l'architecture générale du baccalauréat.