vignette|Ascension en ski de randonnée. vignette|Participant de la Patrouille des glaciers (édition 2006).
Le ski de randonnée., ou ski-alpinisme. ou, plus rarement, ski de montagne. (ski de haute route ou touring alpin. en français québécois), anciennement ski de printemps, est une discipline du ski pratiquée en montagne sur des terrains enneigés, de préférence sauvages, sans utilisation d'aménagements spécifiques aux domaines skiables (notamment remontées mécaniques et parcours de zones damées), qui consiste à progresser en alternant de longues phases de montée et de descente dans des pentes moyennes (supérieures à 10 %) à fortes (pouvant approcher 100 %)..
Il nécessite un matériel adapté : skis, bâtons et chaussures proches du matériel alpin et fixations spécifiques permettant de lever le talon pour les phases montantes et de le bloquer pour les phases descendantes afin de recréer les conditions d'un ski de piste. Le matériel est complété, d'une part, par les peaux de phoque (ou « peluches ») anti-recul pour les phases montantes et amovibles pour la descente, et, d'autre part, par des « couteaux » (à neige) que l'on installe sur la fixation pour faciliter le passage de montées en traversée dans des pentes en neige dure ou gelée. La pratique peut inclure des montées plus raides qui s'effectuent à pied, avec ou sans crampons, skis à la main, à l'épaule ou sur le sac à dos. Dans les descentes, la discipline se rapproche beaucoup du ski alpin hors piste et s'accompagne des mêmes exigences et spécificités (dispositions face au risque d'avalanche, consultation des conditions d'enneigement ou météorologiques).
Le ski de randonnée se pratique couramment dans un contexte de loisirs ou de compétition sportive. Il peut également être pratiqué à des fins opérationnelles en montagne par des secouristesEn France par la gendarmerie, les sapeurs-pompiers et les CRS de montagne. (gendarmes, sapeurs-pompiers.) ou des troupes de montagne.
L'activité est dirigée et développée au niveau international par la Fédération internationale de ski-alpinisme.
Terminologie En France, le terme de ski-alpinisme est l’appellation retenue par le ministère des Sports en 2008., validée par l'Académie française, pour réunir sous un même vocable différentes appellations d'une même pratique : ski de randonnée, ski-alpinisme, ski de montagne. Toutefois, dans le microcosme du sport hivernal de montagne, les amateurs opèrent une distinction entre ces disciplines qui visent des catégories de pratiquants différentes.
Le ski de randonnée nordique est une discipline intermédiaire entre le ski de fond et le ski de randonnée. Il appartient à la famille du ski nordique.
Ski de randonnée Le ski de randonnée est orienté vers l'activité de loisir, historique, contemplatif, sans objectif de performance ou de compétition.. Il consiste en une sortie à la journée ou de plusieurs jours (raids) avec un sac et un équipement adaptés. Les skis utilisés sont très proches dans leur conception des skis alpins dits mais plus légers ; cette pratique n'exclut pas l'emploi de matériel d'alpinisme selon la difficulté ou les conditions. Il est désigné aussi sous l'appellation « ski de montagne », vulgarisée par Philippe Traynard. : Isabelle Arpin, Madeleine Boucard, Philippe Traynard (1916-2011), Biographie AHPNE, 2010..
Ski-alpinisme vignette|redresse|Kílian Jornet lors d'une compétition de ski-alpinisme, en 2017. Selon Thibault Anselmet, ; il s'agit donc de ski de randonnée moderne de compétition.., dont se revendiquent les organisateurs de ces épreuves du genre.., véritables courses chronométrées sur parcours balisés, nécessitant parfois d'être encordé notamment sur glacier, et qui comportent elles-mêmes plusieurs disciplines (Vertical Race, relais masculin, féminin, sprint) et un matériel allégé.. Au plus haut niveau se tiennent les championnats de France, d'Europe, du monde et une coupe du monde de ski-alpinisme. Sport de démonstration aux Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver de 2020, le ski-alpinisme est inscrit comme discipline additionnelle au programme des Jeux olympiques d'hiver de 2026Florian Kunckler, « L'Edelweiss Megève Ski : une première vers la démocratisation du ski-alpinisme ? », L'Équipe, 2 février 2022.. Cependant, certaines institutions ou organisations considèrent que le ski de randonnée devient ski-alpinisme quand le matériel d'alpinisme est mis en œuvre (seules la difficulté et la performance technique prévalent, avec ou sans chronométrage).., ce qui participe de la confusion dans la dénomination de ces disciplines.
Hors piste Le ski hors piste (ou , de l'anglais) concerne les descentes hors des pistes travaillées ou balisées, mais sans montée active skis aux pieds. Il utilise largement les remontées mécaniques, peut avoir recours à l'héliportage, notamment en station de ski. Même si le ski de randonnée privilégie également les grands espaces vierges en neige poudreuse, il est distinct du ski hors-piste, discipline à part entière qui relève du ski alpin et met en œuvre un matériel différent (skis et chaussures notamment).
Déclinaisons Freerando
La freerando. (mot composé de et randonnée) est une discipline qui privilégie la descente de pentes vierges hors-pistes que les amateurs du genre rejoignent en empruntant les remontées mécaniques puis en se déplaçant sur de relatives courtes distances/dénivelées avec du matériel de randonnée. Ses adeptes utilisent des chaussures visuellement semblables à des chaussures de ski alpin, mais modifiées : inserts, flex adapté., chaussons allégés Les modèles proposés sur le marché sont tous un compromis entre chaussures de ski alpin pour leur confort et leur rigidité, et chaussures de randonnée pour leur adaptation aux fixations de randonnée, à la marche sur de courtes distances Les skis de freerando sont un compromis entre skis de randonnée (peaux de phoque, fixations) et skis de freeride (longueur et largeur similaires).
Ski fitness Le ski fitness. (ou Tests 2026 : Les 10 meilleurs skis de rando speed-touring, Montagnes Magazine, octobre 2025.) est une variante du ski de randonnée qui utilise le même matériel avec peaux de phoque, mais se pratique sur les pistes de ski que les amateurs remontent avant l'ouverture du domaine skiableQu’est-ce que le ski fitness et pourquoi le pratiquer, sur lerestaurant-mountainstory.fr (consulté le 21 février 2026).. Très intense physiquement, le ski fitness met l'accent sur l'endurance cardiovasculaire« Laissez-vous tenter par le ski fitness », L'Équipe, 20 décembre 2017 en empruntant des tracés courts mais soutenus, ce qui le rapproche du footing.
Histoire du ski de randonnée Origines Il est difficile de définir précisément l’histoire de ce sport puisque l’homme skie depuis environ , la trace des premiers skis ayant été trouvée sur des peintures rupestres de Norvège. Mais le ski en Norvège est utilisé principalement en dehors des montagnesDominique Potard, Skieurs du ciel, Éditions Guérin, p. 17.. Le ski arrive dans les Alpes au en tant que moyen de transport et, à la fin du , est détourné de sa vocation initiale par la bourgeoisie anglaiseDominique Potard, Skieurs du ciel, Éditions Guérin, p. 15., qui en fait un loisir pour explorer les massifs au moyen du ski de randonnée.
Le premier raid à ski connu a lieu du 19 au , effectué par Wilhelm Paulcke accompagné de quatre amis et de deux porteurs. Ils réalisent la traversée de l'Oberland bernoisDominique Potard, Skieurs du ciel, Éditions Guérin, p. 23..
Dans les années 1930, l'apparition des premières remontées mécaniques et la métamorphose de petits villages ruraux en véritables stations vouées à la pratique des sports d'hiverBertrand Larique, , Flux, , janvier-février 2006, pages 7 à 19 . participent de l'essor du ski alpin. À la fin des années 1960, un nouveau tournant s’opère lorsque des skieurs se mettent à rechercher la difficulté pour le plaisir, ce qui accélère le développement du ski de randonnée.
Aujourd'hui Après une longue période de désintérêt pour le ski de randonnée dû à la démocratisation du ski alpin, les amateurs d'espaces vierges s'intéressent à nouveau à ce sport« FFME : Pierre You cède la place, qui pour prendre sa suite ? », grimper.com, 15 janvier 2021., grâce à l’amélioration du matériel qui parvient à égaler celui qu’on peut trouver en ski alpin, tout en étant très léger. Il attire alors un nouveau public désireux de fuir les remontées mécaniques et qui voit dans le ski de randonnée un loisir de ressourcement écologique. La pratique du ski de randonnée s’est aussi diversifiée, allant du raid de plusieurs jours dans un but essentiellement contemplatif à de petites courses à la journée très techniques. On peut aussi citer les compétitions de ski-alpinisme qui attirent de plus en plus de skieurs.
En conséquence de la pandémie de Covid-19 qui entraîne, en France, la fermeture du domaine skiable des stations de sports d'hiver durant la saison 2020-2021, la pratique de la randonnée à ski, qui ne nécessite pas l'utilisation de remontées mécaniques, connaît un engouement sans précédent« Fermeture des stations d'altitude : comment passer au ski de randonnée », Le Parisien, 2 février 2021., en milieu naturel comme sur les pistes de ski, chez une catégorie de pratiquants d'ordinaire amateurs de ski alpin. Les stations s'adaptent pour faire face à la demande en ouvrant des itinéraires sécurisés. et balisés sur leur domaine ou à proximité, ce qui permet aussi de canaliser les skieurs. afin de les dissuader de remonter les pistes de ski (pratique qui entraîne des risques de collision avec d'autres usagers et de la gêne pour le service d'entretien des pistes)..
Les guides de haute montagne et les moniteurs de ski proposent des programmes de ski de randonnée à la journée, localement à partir des stations de ski des Alpes, pour découvrir cette activité. Ils proposent aussi des séjours de plusieurs jours (raids à ski) dans les Alpes françaises, italiennes, suisses, autrichiennes. Des clubs de montagne proposent également de s'initier à cette activité pour parvenir à la pratiquer de manière autonome.
L'engouement pour cette forme de ski, ainsi que la réduction des domaines non aménagés, entraîne une forte fréquentation des différents massifs européens, tant sur les itinéraires que dans les refuges de montagne. Ce phénomène a amené certains professionnels à proposer aussi des destinations plus exotiques qui allient le ski à la découverte de nouveaux horizons de cultures différentes. On peut ainsi pratiquer le ski de randonnée dans les pays de l'Est, au Maroc, en Turquie, en Norvège, au Groenland
Les troupes de montagne françaises pratiquent le ski de randonnée dans le cadre de leur entraînement physique mais aussi pour leurs déplacements en combat de montagne. Ainsi, un brevet de skieur militaire (BSM)Le BSM : une qualification spécifique pour les troupes de montagne, defense.gouv.fr, 4 avril 2019. s'ajoute à la formation initiale de ces militaires et consiste à démontrer leur capacité à évoluer avec aisance et à suivre un détachement à ski de randonnée dans un cadre opérationnel. Cette épreuve, chronométrée, constitue également un contrôle physique annuel dans un contexte hivernal pour tout militaire alpin, quel que soit son grade.
Pratique